吉爾尼斯正要將回答寫在紙上，這時傳來了特別大的一陣歡呼，看來是比試開始了。

  “這場最大的比試，吉爾尼斯皇帝陛下也蒞臨現場觀戰。各位觀眾，請看上方的貴賓室！”

  主持人的聲音被魔法道具放大，響遍賽場。

  “恕我離席一下。”

  吉爾尼斯站起來，在下方的市民們麵前露臉。

  市民們一齊發出讚揚吉爾尼斯的歡呼聲，吉爾尼斯端整的臉上浮現沉穩微笑，舉手回應市民們的歡呼，女子們發出尖叫。對於自己的人氣尚未衰退，吉爾尼斯感到心滿意足。

  “謝謝陛下！好了，那麽各位觀眾，接下來久違多時的武王戰即將開始。看來還需要花一點點時間準備，請各位耐心等候。”

  “武王啊……”吉爾尼斯低喃。

  以前吉爾尼斯曾經問過巴傑德，如果四騎士所有人向武王挑戰，結果會是如何？巴傑德笑著說他們沒有勝算。這個回答讓他大感憂慮，命昆廷收集關於武王的情報。結果知道的，是武王這人擁有的實力，強悍到了不公平的地步。

  “不過陛下，究竟是誰要與武王交戰呢？”

  使者問了個理所當然的問題。其實吉爾尼斯也沒有答案。

  “我也不曉得，這次的武王戰據說是臨時決定的。主辦人似乎為了提高話題性而不肯泄漏，節目表上也沒寫。”

  “原來是這樣啊。”使者說。

  “不過能與武王單挑的，頂多也隻有白金級冒險者吧。但是銀絲鳥的各位人士都在這裏，那麽大概是八重漣中的哪一位吧。老實說，我不太讚成讓珍貴的白金級冒險者參加這種可能喪命的戰鬥，而且隻是為了表演。”

  “這我無法完全否定，但強大的力量就是一種魅力。為了讓群眾見識狂暴力量，並夢想自己也能成為那樣強大的戰士，沒有比這種場所更好的選擇了。”

  侍奉火神的神官長——第二帝國火神信仰的最高權力者插嘴道。

  “說得確實有理，然而考慮到第二帝國的現狀，我認為不適合做出可能導致戰力低下的行為。武王是第二帝國的最強存在，不能將他卷進這個問題嗎？”

  “……真沒想到這位使者會這麽說。”

  教廷是重視人類的國度。不對，應該說是不認同其他種族的國度。

  在這個各類種族生存的世界，教廷能讓其他國家知道這件事實，還能維持國家形態，隻能說令人佩服。還是說將國民統一為單一種族，才是建立強大國家的條件？

  “我隻是以個人身份提出一個建議，與國家無關。那麽這事就講到這裏，陛下，可以請您給我答案嗎？”

  “也好，那就——”

  “——那麽各位觀眾，讓大家久等了，挑戰者即將入場！”

  吉爾尼斯拿起筆，正要對第一個問題寫下答案，一聽手又停了下來。因為他起了好奇心，想看看是哪個勇士敢挑戰赫赫有名的武王。得到認可成為挑戰者，就表示主辦人至少認為這會是一場精采的比試。在這第二帝國當中，還有這樣的高手？

  如果此人能力優秀，而且有意為第二帝國效力，就算輸了，吉爾尼斯也願意任用他。看情況甚至可以任命他填補“不動”之死造成的四騎士的空缺。

  “……我想很多人都聽過挑戰者的大名，這位大人今天蒞臨現場！她就是尤莉絲陛下！”

  “啊？”

  吉爾尼斯不由得蠢笨地叫了一聲。

  主持人的話中含意，彷佛左耳進右耳出。

  當整個競技場陷入困惑時，貴賓室中則是一片死寂。

  吉爾尼斯環顧周圍，確定所有人都跟自己聽見了同一句話。

  “尤莉絲？”

  這不可能。

  當然了，一國之君怎麽可能跑來參加外國的劍鬥比試。隻要是有常識的人都會這麽想，又不是哪個地方的蠻族。

  最重要的是，吉爾尼斯一直有在注意尤莉絲的動向。如果尤莉絲進入第二帝國，一定會立刻傳進吉爾尼斯的耳朵，因為此事被他列為最優先事項。吉爾尼斯都安排好了，不管自己是在後宮還是任何狀況下，都一定能接收到情報。

  然而自己卻沒收到報告，這就表示——

  “偷偷跑進來的？她會做這種事，然後跑來競技場？她在想什——咦，不會吧，是這樣嗎？這怎麽……可能？”

  吉爾尼斯身體一顫。

  然後他隻移動目光，看向來自教廷的使者。

  他們連衣帽底下的視線相當尖銳，其視線隻代表了一個意涵。不，假使立場顛倒過來，吉爾尼斯也會導出同一個答案。

  他們判斷是吉爾尼斯把尤莉絲叫來的。

  “請等一下，這是陷阱！”

  沒錯。

  這是尤莉絲計謀的一步，吉爾尼斯必須讓使者理解，不，是讓他們接受這點。

  “尤莉絲的，還是……？地點是陛下指定的吧，而且是幾小時前才通知我方。”

  正是如此，他直到最後一刻才通知，以免情報外泄。

  吉爾尼斯拚命想起知道情報的那些人。人數很少，都是他信得過的人。但真是如此嗎？

  不對+

  “也許是被魔法支配，引出情報了。此事絕非我所策劃，證據就是如果是我設下的陷阱，我怎麽會如此驚慌？”

  “您要我們相信您的說詞？難道不是為了把我們拖下水，或是把我們賣了？”

  對方絲毫不肯相信吉爾尼斯。

  不，這是當然的。如果立場顛倒過來，自己也會這樣譴責他們。

  可是，情報究竟是從哪裏泄漏的？不對，真的有泄漏嗎？會不會一切根本就是照她的計劃在走？她早就灑下誘餌，等著我一口咬住——

  背脊一陣冷顫。

  尤莉絲究竟預測到多少我方的動向？

  很可能從一開始到現在，全都是她算好的。

  尤莉絲就是這種對手，吉爾尼斯清晰的頭腦得出了答案。

  她到底設下了多少計謀！不對，現在不是對她的智謀感到驚懼的時候！得趕緊想想辦法！

  “情況不妙，得趕緊從這裏——”

  然而，為時已晚。

  新一名闖入者的聲音傳來，那是獵物落入設下的陷阱，獵人稱心如意的聲音。

  “吉爾尼斯閣下，好久不見了。”

  吉爾尼斯拚命壓抑著粗重喘息回頭一看，隻見尤莉絲從競技場的中央上升到貴賓室的高度。

  之所以滿不在乎地暴露真實形象，當然不是為了炫耀自己的美貌，必然是為了讓人知道就是她本人。