“我倒覺得看起來不怎麽和平耶，您瞧。”

  一名冒險者被獸型魔物的爪子一抓，血花四濺，掀起觀眾的大聲慘叫與聲援。

  “我不是說比試內容，是說觀眾。”

  吉爾尼斯眺望著大聲呐喊的觀眾們：

  “比起眼下第二帝國置身的狀況，你不覺得這幕景象真是一派和平嗎？我在想，要是他們知道揭開一層薄薄外皮，怪物就藏身於自己的周圍，恐怕不會這麽盡興吧。”

  “一派和平不是很好嗎，就算讓民眾煩惱到胃痛也不能怎樣吧。”

  巴傑德說得對。

  吉爾尼斯為自己亂講話感到後悔。

  “你說得沒錯，巴傑德。好了，對方差不多快抵達了，準備得怎麽樣了？”

  “是，陛下。由於某人不肯幫忙，我原本還擔心會來不及，不過飲料與紙張總算都備妥了，墨水也很充足。”

  之所以準備這麽一大堆紙張，是防備貴賓室內遭到竊聽。雖然他覺得在這歡聲雷動，隔壁又沒有房間的地點，沒幾個辦法能專一竊聽這裏的聲音，但總是小心為上。

  吉爾尼斯知道這樣做很費事，他在皇城內這樣做過，非常累人。

  這一切繁瑣措施，全是因為尤莉絲的力量是個未知數。

  隻要知道了對手能做什麽，不能做什麽，應對方式也會隨之改變。

  想利用戰爭做調查的打算落得了慘痛下場，造成巨大慘劇。但也不能因此就放棄一切希望，必須思考其他手段，比上次更安全地進行調查，否則永遠都隻能在敵人的陰影下發抖。甚至可能陷入更慘的狀況，即使湊齊一手好牌，也因為害怕陰影而不得不放棄。

  隻是，他還無法忘記瘡疤痊愈前的痛。

  “要是能知道尤莉絲的力量極限就好了，也許根本用不著做這些準備。”

  當時自己的立場是協助者，能夠拜托尤莉絲。但如今雙方都是君王，是對等的關係，幾乎不可能再拜托對方什麽了。不對，想拜托是可以拜托，但一想到對方會要求什麽做為代價，吉爾尼斯就頭痛。

  “不隻尤莉絲喔，陛下。是不是也該查清楚她那些家臣能幹什麽，否則會有問題吧？”

  “說得對。”

  “……那些部下有沒有可能比尤莉絲還強呢？”

  “怎麽會，不可能吧？”

  吉爾尼斯雖然這樣回答，卻開始冒冷汗。

  想到自己也有比自己強悍的四騎士當部下，實在不能說沒有這個可能。統率眾人需要的不是看誰力氣大，而是更重要的其他能力。

  那麽如果尤莉絲也是如此呢？

  “不，不可能。聽好了，寧布爾。你的想法是錯的，知道嗎？”

  “是！失禮了，陛下。”

  要是真有這種事，那一切都玩完了。就算最壞的情況好了，希望他們頂多隻跟尤莉絲不分軒輊——要他向神祈求都行，拜托一定要在尤莉絲之下。

  講了半天，還是缺乏情報。

  “看來隻能甘冒風險進行計劃，從那個叫露易絲的女仆身上問出情報了……但她看起來沒什麽情感，感覺不會對利誘動心，而且個性似乎很冷漠。”

  就在吉爾尼斯即將陷入沉思時，有人敲門。

  三人交換一個眼神，由寧布爾代表三人開門。

  站在門外的果不其然，是弗賴瓦爾茲。

  “陛下，客人到了。人數一共六人，我有見過神官長大人，應該是本人沒錯。”

  “那就請他們進——”

  話正講到一半，半開的門後傳來蘇德盤問的聲音：

  “啊，麻煩等一下，我是說後麵那幾位。人數跟事前聽到的一樣，但不知怎地，其中兩人散發出跟我類似的氣味。我本來還以為神殿直屬的懲戒部隊——誅殺破戒神官的存在隻是謠言呢？”

  “貧僧也大吃一驚。”

  “你們是哪裏派來的人呢？”

  “哎呀哎呀，這真是傷腦筋。不要多問，直接放我們進去就沒事了……首先你們似乎有所誤會，我——不，我等是憑著正當理由，受到皇帝陛下召見。你們對我等表示出敵意，可是會觸怒陛下喔。”

  “哦，那你們可以在這裏等一下嗎？我去問問這話是否屬實。”

  吉爾尼斯探頭出來一看，火神官長與風神官長身後，站著四個來曆不明的人物。他們將連衣帽壓低，看不見整張臉，顯得十分可疑。

  吉爾尼斯是第一次見到這些人，不能保證他們真的是教廷使者。不過既然有神官長在，不信任對方就不能好好談。要是雙方起了爭執而鬧翻，也隻有尤莉絲漁翁得利。

  “他們正是我在等待的客人沒錯，不好意思，可以讓他們進來嗎？”

  銀絲鳥的成員們雖一臉狐疑，但很快就放所有人通行。

  即使房門在身後關上，他們仍然無意拿掉連衣帽。

  對於他們的粗魯無禮，吉爾尼斯不能有任何怨言。如同吉爾尼斯有所戒備，他們一定也提高了警戒。當然，是對尤莉絲。

  “我的警衛人員給你們造成困擾了，真的非常抱歉。”

  “請別放在心上，實際上後麵那兩人，的確如同您那位白金級冒險者所見。”

  教廷使者隻有兩人就席，後麵兩人站著。

  吉爾尼斯拿著筆在紙上寫下“聖典”。對方隻是回以微笑，但比言詞更證實了吉爾尼斯的推測。他們必定就是據說存在於教廷，擁有聖典之名的特種部隊群之一。

  “好了，比起這個，不如來欣賞比試吧？記得接下來這一場應該才是重頭戲。”

  吉爾尼斯點頭回答對方的問題。

  到了重頭戲的部分，觀眾的興奮將會到達最高點，人聲鼎沸，應該相當難以竊聽。他就是看中這一點，才會挑這個時間與場合。

  坐在身旁的教廷使者從懷中拿出一封信，交給吉爾尼斯。

  吉爾尼斯隻把信件打開一點點，以免有人從旁邊或後麵偷窺。信上寫的是質問。

  歸納如下：首先，吉爾尼斯為何會請尤莉絲使用那種魔法？

  再來是今後第二帝國采取的立場。

  吉爾尼斯握有多少尤莉絲的相關情報？

  文章不失禮數，但說穿了就是詰問狀。

  對方大可以把信先寄過來，卻到這時候才拿給吉爾尼斯，是因為教廷也在戒備尤莉絲的賊性，還是不信任第二帝國？

  吉爾尼斯胸中湧起些許不愉快的感受，但想想第二帝國至今與尤莉絲的來往，教廷方麵不太能信任第二帝國，也是理所當然的。