“當然，但如果是他們，也許能設法防範。聽聞王國的白金級冒險者勞爾在尤莉絲麵前舉劍，用他的力量保護了民眾。那麽既然同樣是白金級，要防範得了才像話。”

  吉爾尼斯一邊說著，一邊寂寞地笑了：

  “那麽如果連他們……都防範不了的話又該如何是好？”

  對於吉爾尼斯的詢問，兩位騎士臉色變得沉痛。那臉色更勝千言萬語，看得吉爾尼斯都露出了與兩人相同的表情。

  “陛下，請您別露出那樣的表情。我們雖然力有未逮，但將傾盡全力。”

  “就是啊，陛下。拿出威嚴來，露出您平常滿懷自信的表情，別這樣苦著一張臉嘛。”

  兩人的溫柔話語刺進心中，吉爾尼斯沒辦法說“你們剛才也是同一副表情喔”，坦率地接受了他們的好意。因為他們所言就像在沙漠灑水，確實滲透了吉爾尼斯狂亂的內心。

  “……抱歉了，感謝你們的一片心意。那麽……既然這裏隻有你們在，可以讓我發點牢騷嗎？”

  兩位騎士默默地點頭。

  “我說啊，到底該怎麽辦才好？那種怪物怎麽會出現在這裏？為什麽，我有做什麽壞事嗎？怎樣才能打倒那種怪物——就算不能打倒好了，至少讓我知道怎麽封印她吧。第二帝國最強的最後王牌都變節了，在這最糟的狀況下真有辦法能逆轉嗎？”

  他本來沒打算說這麽多的。

  吉爾尼斯必須領導眾人前進，否則眾人將無所適從。身居高位者有身居高位的態度，尤其是肅清了眾多貴族的“鮮血皇帝”更是如此。

  皇帝不能示弱，這是他尊敬不已的父親的教誨。

  然而生為人類，忍耐總是有限度的。

  吉爾尼斯向來隻在側室麵前展現的人性麵喊道：

  “對，我是請那家夥用了魔法，但我是逼不得已！不查清楚那家夥的一部分能力，是要怎麽想出應對辦法！都怪我就對了嗎！發生什麽壞事都是我的責任嗎！每個人都同一副德性！”

  吉爾尼斯緊咬嘴唇，兩手亂抓頭發。

  事實上，這還隻是起頭。其實他很想放縱內心深處湧起的情緒，一邊吼叫一邊滿地翻滾，隻不過是勉強守住皇帝的體麵罷了。

  不過他也知道自己有點失控了。

  好像漸漸養成壞習慣了，吉爾尼斯一邊想，一邊坐正姿勢。

  “抱歉，我似乎有點太激動了，最近壓力好大。”

  往下瞄一眼，手上黏了好幾根頭發。

  看看過去的肖像畫，列祖列宗之中並沒有頭發稀薄的人物。他忍不住想：搞不好自己會成為第一個禿頂皇帝。

  他悄悄拍掉手上落發，不讓兩個部下注意到。同情有時比怒罵更讓人難受，頭發問題正是如此。

  “讓你們看到我剛才的樣子，再聽我這樣說，你們或許會不知所措，不過你們倆別擔心。應該還有什麽對策才對，我不會讓她對第二帝國為所欲為。”

  他露出看似大膽無畏的笑容，兩名部下的神色這才稍微和緩了點。

  隻是，臉上仍然沒有安心之色。

  他們大概也明白吉爾尼斯所言幾乎隻是安慰話吧。

  再怎麽想，都想不到能如何對付那個怪物。

  老實說，就連吉爾尼斯都覺得沒希望了，除非其實有個武器能確實殺死不死者，或是突然跑出個驚人力量覺醒的人類。

  “所以才要找教廷，如果是他們的話，如果是比第二帝國曆史更久遠的教廷，說不定會擁有能一擊殺死不死者的武器。不，隻要有相關的知識，我就能繼續戰鬥！”

  隻能如此祈求了。

  馬車前進，乘載著吉爾尼斯的最後希望。

  ……

  競技場是圓形建築，其中一個區塊有個大型入口，馬車就駛進這裏。這個出入口隻供少部分人進入貴賓室，其他還有一般觀眾用的入口與運貨出入用入口，競技場大致區分成這三個入口。

  先下馬車的當然是擔任隨扈的兩名騎士。他們確認安全無虞後，吉爾尼斯才下車。

  那裏有五名男子。

  他們的穿著打扮，並不適合站在貴賓用入口。

  吉爾尼斯看到美術品能大略推測價值，但從他們的裝備無法猜出價格。因為他們裝備的並非具有美術價值的武裝——不是貴族的警備兵，而是身經百戰的一群人才會穿的戰鬥用武裝。

  就禮儀來說，應該由身份較低者先做自我介紹。不過，有些冒險者是不受身份拘束的，他們就屬於那些人。

  但是身為第二帝國的統治者，對冒險者表示謙卑是否妥當？

  也許是察覺了吉爾尼斯的困惑，站在五人中間的男子上前一步，開口了：

  “吉爾尼斯陛下。初次見麵，深感榮幸。我們是接受本次警衛委托的白金級冒險者小隊銀絲鳥。我是負責整合小隊的弗賴瓦爾茲，此次請多指教。”

  英氣凜然的聲音響遍四周。

  此人背後背著魯特琴，腰間佩著細劍，穿在身上的是蘊藏奇妙光輝的鏈甲衫。

  每件裝備品都散發著彷佛自內部滲出的魔法光輝，而非單純的光線反射。每一件看起來似乎都是一流的魔法道具，特別有名的是魯特琴，據說有個名稱，叫“星辰交響曲”。

  那自信洋溢的模樣讓吉爾尼斯想起幾個月前的自己，不禁感到有些羨慕，但沒有表現出來。

  “……諸位是我國最強的冒險者小隊，你們的事我早有耳聞，打倒光輝爬蟲的英雄事跡實在讓人熱血沸騰。所以，我想我對你們每一位都很熟悉。但難得有這機會，能否由你們親口向我介紹我國的英雄？”

  “那麽我就以吟遊詩人的方式為陛下您介紹——”

  “——拜托不要好嗎，隊長？不好意思，隊長那個會聽得我雞皮疙瘩掉滿地。什麽煌煌短劍……真的行行好，還是免了吧。哎呀，真是抱歉，陛下。我出身不太好，講話難聽，請陛下包涵。”

  站在弗賴瓦爾茲右手邊的男人，向前踏出一步輕輕低頭致歉。

  這是個剃平頭的矮小男子，表情呈現的是笑臉，但在一張大餅臉上顯得太小的眼中並沒有笑意。

  他的名字是凱伊拉，職業是預謀者，屬於盜賊業。

  關於“預謀者”這種職業的情報不足，有許多不明之處，不過比起盜賊一類，應該更偏向地下行動、暗殺者等藏身黑暗的職業。