渴求幫手的吉爾尼斯之所以沒馬上答應，一個原因是不信任他們的保密能力。另一個原因，是吉爾尼斯無法預測自己說出所知的一切後，他們會采取何種行動。

  提供協助後，如果神官們隻因為對方是不死者，就向擁有那樣強大力量的尤莉絲下戰帖，結果不言自明，吉爾尼斯等於是陪他們自殺。

  結果說到底，最深層的問題是一旦吉爾尼斯與神殿做接觸，要是尤莉絲判斷他有敵意就傷腦筋了，也就是沒那膽子。

  吉爾尼斯又歎了口氣。

  他很希望神官們能靜待時機，但對方沒能體察他的心情。但如果教廷外交團秘密進入帝都與神殿勢力接觸，也許有機會扭轉局勢。

  “那麽這幾天我就去神殿，給神官看看吧。”

  “臣也認為這樣最好，那麽臣會做好準備。”

  “嗯，麻煩你了。那麽競技場那邊怎麽辦呢。我想不久應該有個觀戰的預定行程，能不能照常進行？可別因為我剛說要去看病，就阻止我去觀戰喔。如果你們當中有人想一起觀賞，我特別準許與我一同在貴賓室觀賞。”

  秘書官的眼中，蘊藏了想看穿真意的銳利光輝。

  對，沒錯，你的疑問很合理，看穿我背後的意思吧。

  吉爾尼斯不想在神殿與教廷的人見麵。

  神殿裏保管了治療等各類知識，如果讓對方挑上這裏做先製攻擊，損失會相當慘重。有些時候長久累積的知識比什麽都重要。

  “遵命，競技場一事我明白了。不過，我記得那天陛下不是預定前往收容傷兵的醫院探望？”

  沒有人知會吉爾尼斯這件事，肯定是假。

  也就是說，秘書官在建議醫院比競技場好。

  吉爾尼斯之所以選擇競技場，是因為他記得之前聽說，神官們曾經被請去競技場治療傷患，所以他想也許可以讓使者混進神官們之中過來。

  “探病就先緩緩吧，比起這個，先進行剛才說的行程。”

  說到這裏，對於商人的事講到一半斷尾，如果有人在偷聽，不知道會怎麽想。光靠四之二這個數字，偷聽者能查到多少？

  除此之外，關於尤莉絲究竟擁有何種惡魔般的智謀，也得多收集情報，否則無從應對。而尤莉絲的手下不可能人人都有如她一般的睿智，偷聽人數一多也容易穿幫。既然到目前都沒掌握到任何情報，就表示偷聽人數應該很少。不，應該說他希望如此。

  尤莉絲無人能敵的魔法掠過腦海，他心中某個角落在低語：“尤莉絲的部下各個都是相應的精銳。”在那王座之廳，一字排開的淨是擁有壓倒性力量的強者，也許偷聽者們也是同等級的存在。

  “若是這樣的話，那我也沒轍了……如果成為屬國就能了事，或許這是最好的辦法？”

  吉爾尼斯剛剛才喝過藥水，胃卻已經微微抽痛起來。

  ……

  兩周後，載著吉爾尼斯的馬車一路駛向競技場。

  表麵借口是到競技場觀戰，但真正目的是跟約好的教廷使者以及第二帝國內高階神官們做協議。

  為了避免引人注目，他沒有動員近衛兵，隻讓四騎士中的兩名——“雷光”與“激風”同乘馬車擔任護衛。

  其實他很想讓萬夫莫敵的四騎士都擔任護衛，但隻有“重轟”他信不過，因此以保衛皇城為名義讓她留下。不對，嚴格來說不是信不過。更正確來說，是吉爾尼斯隱約看出她想投奔尤莉絲，所以不願讓她接近能帶去敵國當禮物的情報。

  她這人曾公然宣稱“隻要能解除詛咒，我可以對陛下刀劍相向”，而吉爾尼斯明知道這一點，還是將她收為部下。因此就算她背叛第二帝國，吉爾尼斯也無法責怪她。但即使如此，也不能任由她帶著第二帝國的重要情資逃亡。

  假使她帶著重要機密逃走了，吉爾尼斯隻能派出追兵。但是想殺掉她這第二帝國最強的一名戰士，必須派出實力相當之人。以劍術對抗，隻能派出“雷光”與“激風”，不夠格的追兵隻會反遭擊退。若是采用人海戰術，又會減弱帝都與皇帝的保護。

  這麽一來，就隻能派出昆廷的門徒或者是工作者，再不然就是以伊傑尼亞為代表的暗殺者等擁有近身戰以外特殊技能之人。但不管選擇哪一個，都得做好巨額開銷的心理準備。

  由於昆廷的門徒們是以年俸製——不過自從昆廷背叛後，吉爾尼斯給了他們領地，封其為貴族——支付薪資，因此不免給人不會產生追加費用的印象。但是調動他們，會使得原本派給他們的工作停擺等等，造成看不見的損失。況且如果反遭擊退，損失可就不是後麵這兩點能比的了。

  因此最好的辦法是不讓“重轟”有機會接觸重要情資，讓她兩手空空地投奔尤莉絲，這應該對所有人來說都是最美好的方法。

  吉爾尼斯也曾如此暗示“重轟”。

  然而“重轟”仍留在皇城，她的回答是“直到回報陛下恩情前，我都會留在這裏”。

  要是能采信她這段話就好了，但根本不可能。

  “重轟”的確是第二帝國四騎士之一，但她的實力恐怕不會受到尤莉絲的高度評價。尤莉絲直轄部隊的大量不死者的力量，據說全都在她之上。因此她一定是在觀察情況，想抓住能高價推銷自己的時機。

  想到這裏，尤莉絲對於比本國最強戰士之一“重轟”更強的不死者少說也有一千隻的絕望狀況感到胃痛。

  說真的，到底要我怎麽辦嘛！

  不要以為一名強者不足以改變戰局。

  以前王國有個名叫馬克的男人，那人就有可能辦到。第二帝國首席魔法師昆廷更在他之上，是足以震撼國家的魔法師。

  單一個體有時能與一支軍隊，甚至是與一個國家抗衡。

  換句話說，即使不把尤莉絲算進去，也等於保有一千支軍隊。

  “……這根本死棋了吧！假設有一千支軍團好了，哪有什麽辦法能擋得住他們？……我看還是放棄好了……”

  這話他絕不會在部下們麵前講，但這個答案已經浮現腦海好幾次了。真要說起來，當他聽到卡茲平原之戰的那件事時，第一個浮現的念頭就是這個。

  “那麽陛下，在競技場內見過銀絲鳥的各位後，再移動到預定地點，沒錯吧？”

  吉爾尼斯隻動動視線，定睛注視坐在前麵的男人。

  第二帝國四騎士之一“雷光”巴傑德。

  吉爾尼斯沉默地點頭，回應他的詢問。

  這次他雇用白金冒險者小隊擔任警備。名義上是警備，其實主要是防製尤莉絲的偷聽。很遺憾地，他沒能聯絡上另一個候補伊傑尼亞，知道要將他們拉攏進第二帝國是難上加難。

  “陛下，白金級冒險者的確是人類的最強戰力。但終究不超過人類的範疇，請陛下千萬不可大意。”

  “激風”寧布爾想說什麽，吉爾尼斯十分能夠體會。應該說他比現場目睹過大屠殺的寧布爾更明白，因為他見過在那王座之廳並排而立的怪物們。