吉爾尼斯掏出鑰匙，打開桌子的抽屜，拿出裏麵排列整齊的一隻瓶子。

  他將戴在左手的銀戒指湊了過去。

  以獨角獸戒指——能夠探測毒素、強化對毒素與疾病的抗性，並且一天僅能治療一次傷口的戒指測試過，確定沒有任何反應，他才一口氣將它喝幹。

  吉爾尼斯將瓶子靜靜放在桌上，鼻子用力擠出了皺紋。

  為了消除在口中擴散的熟悉澀味，吉爾尼斯隻喝了一口桌上杯子裏的水，然後再度按住胃的附近。

  也許是安慰劑效應，抑或是真的治好了患部，胃痛漸漸消失了。

  “唉——”

  他呼出一口儼然成了每日例行公事，極為沉重的歎息，繼續處理事務，先從累積的文件著手。

  彷佛在等他伸出手指的那一刻，室內響起拘謹的敲門聲。

  一名秘書官走進室內。吉爾尼斯挑選的秘書官都是些優秀人才，其中這名男性更是能與羅內相比。

  順便一提，秘書官當中沒有任何一名女性。在他的認知當中，很遺憾地，女性隻有自己的那個側室能當此大任。

  “陛下——”

  吉爾尼斯揮手製止長篇大論的致意。

  “免了免了，不用致意，浪費時間。有什麽事說吧。”

  “是，陛下。是這樣的，我們聯絡上那個國家的商人了。對方似乎帶著相當好的商品來到了帝都。”

  “是嗎！”

  吉爾尼斯聽到這幾周以來最好的消息，破顏而笑。

  “那個國家”指的是教廷，商人不用說，當然是教廷使者。

  這個房間雖然做了間諜對策，但見識過尤莉絲的魔法後，就覺得像紙糊的一樣叫人不放心。事實上，他有時的確覺得有人在監視自己。

  他讓幾個人調查過，但沒有人能發現監視者，甚至還說是吉爾尼斯有被害妄想。的確經他們這麽一說，他也覺得自己神經過度緊繃，或許產生了這種錯覺，然而彷佛被人窺視的不協調感卻始終揮之不去。

  若是以前，他會讓昆廷擔任部分間諜對策，但如今他已經窩裏反，不能用了，所以隻能以間諜已經潛入皇城為前提行動。

  因此做為對策之一，他們在談重要事宜時會使用指示代名詞。可想而知，這樣也造成了幾個問題，但總比反尤莉絲同盟計劃曝光好。

  “那麽什麽時候？”

  “是，對方似乎希望能在近日內晉見。”

  本來他很想將對方請進皇城，但那樣太顯眼了。

  最好能裝做偶然與他們見麵，但是要在什麽地方才不會引起疑心？

  即使吉爾尼斯覺得已經無計可施，也不能像玩遊戲一樣輕言放棄。他不能放著使用那樣殘忍至極的魔法，對寧布爾說“我是不死者，奪走生者性命純屬理所當然”的存在不管。

  盡可能提高勝算，才是第二帝國皇帝的職責。

  為此，其中一個手段就是與教廷秘密結盟。教廷曆史比第二帝國更悠久，以信仰係魔法為國脈之一，是尋求對抗不死者的對策與協助時的最佳對象。

  然而，若是讓尤莉絲知道第二帝國與教廷聯係，將會非常不妙。

  第二帝國擁有協助尤莉絲建立國家的同盟國立場，之所以采取協助立場，是為了得知尤莉絲的力量、組織以及其他一切。若是被對方知道他們做出反對尤莉絲的行動，尤莉絲的力量會第一個對準第二帝國，是不言自明的。

  “可否準許臣插個話，陛下？”

  吉爾尼斯沉默地用下巴一比，指示對方繼續說下去。

  “竊以為與尤莉絲動幹戈，已經是一種不智的行為，不是嗎？”

  吉爾尼斯眼神尖銳地瞪了秘書官一眼，心想連你也說這種話，簡直是想完全粉碎我快要一蹶不振的心……可是……

  他瞥了一眼扔在專用垃圾桶裏的羊皮紙，問道：

  “那麽，你說該怎麽辦？”

  “這……”

  看到秘書官喉嚨發出咕嘟一聲，吉爾尼斯苦笑了：

  “放心，不管你說什麽我都不怪罪，說出你的看法吧。”

  “是，那麽恕臣失禮。”秘書官幹咳一聲清清嗓子，講出自己的看法：“臣認為應該強化同盟國的立場，如果尤莉絲對我方有任何要求……也隻能屈膝了。”

  雖然吉爾尼斯已經答應不怪罪，但秘書官仍然鐵青著臉。

  大概是說出了可能被解讀成背叛的話來，害怕自己會沒命吧。

  吉爾尼斯再度苦笑：

  “你說得對。”

  “啊？”

  秘書官張口結舌，吉爾尼斯正因為知道他的優秀，這副模樣也就更讓他好笑。吉爾尼斯露出不同於剛才的笑容，接著說道：

  “我說你說得對，我若站在你的立場，也一定會如此提議。不對，任用不做這種提議的家夥當秘書官才有問題。”

  講得明白點，尤莉絲太強了。

  雖然目前隻查出了軍事力量，但光是這個就太過異常，到了無法應對的等級。

  尤莉絲一個人就夠可怕了，她帶上戰場的不死者軍團當中，甚至有著聽說一隻就足以毀滅國家的魔物。

  層次相差太遠，連認真思考都嫌太傻。

  “我也認為這是最好的辦法，但也得準備其他方法才行，不是嗎？假使尤莉絲想毀滅第二帝國，到時候光是屈膝求饒，對方還不見得會放過我們呢。”

  目前還沒聽說馬提拉開始了屠殺行為。

  本來以為是城裏沒有不死者，打聽情報後，卻又聽說不死者滿街跑。又說各處都配置了不死者，該地已化為一座魔都。

  也許他們無意殺害統治地區的人民，但還不能妄下定論。有傳聞說是因為赫赫有名的白金級冒險者遏止了不死者，因此若是以為尤莉絲的慈悲也會用在第二帝國身上，那就太危險了。

  “陛下所言甚是，臣似乎因為害怕尤莉絲壓倒性的力量，沒想到更多理所當然的事，請陛下恕罪。”

  “不用道歉，我也想過一樣的事……回到正題吧，那個國家的商人在哪裏暫住？”

  “是，據說在四之二的最大地點。”

  四之二指的是火之神殿，最大地點不是一個暗號，指的大概是第二帝國最大的神殿——中央神殿吧。

  後來，兩人若無其事地聊了一些夾雜虛偽情報的事。

  他們不時隨便講些意味深長的話，這樣如果有人在偷聽，可以讓對手費一番工夫調查情報的真偽。

  吉爾尼斯心想：這種造成大腦負擔的工作，恐怕還得持續一陣子了。講了幾分鍾後，他提起關於正題的話題：

  “那麽你的家人怎麽樣了，現在都還好嗎？”

  “啊？啊，是，大家身子都健康。”

  “這樣啊，那很好，健康是很重要的。其實我最近身體欠佳，吃藥也隻能一時減緩症狀。我想找神官來，你覺得呢？”

  “神殿對最近的陛下似乎略有微詞，若是擺出高壓態度，恐怕會引來反感，不如由陛下親自前往，與神官見麵如何？”

  “好主意。”

  對於對抗不死者的神殿——神官們來說，鄰近地區出現力量強大的不死者統治的國家，是值得高度戒備的狀況。為此對方已經多次捎信，表示想跟吉爾尼斯問個清楚，但他每次都加以拒絕。