他們異口同聲讚揚勞爾的名字。

  勞爾害臊地伸出雙手推辭，這時傳來清脆的“啪”一聲，一看，母親給了孩子一巴掌。

  “你怎麽這麽大膽！”

  她連續揮了孩子好幾個耳光。母親跟孩子都在哭，但母親仍然不停手。

  勞爾抓住了母親的手。

  “差不多夠了吧，我有點事想問他。”

  “這孩子給勞爾大人惹了麻煩！真的非常抱歉！”

  “不，別在意，我才要道歉。啊，你也別哭了，我有點話想問你。”

  勞爾拚命安撫哭泣的孩子，問他為什麽會做出那種事。

  大家都以為男孩是想為父親報仇，但男孩說有個奇怪的男人慫恿自己，讓他以為扔石頭才是正確的行為。

  “原來如此……這位太太，還是別再責罵孩子了，我想他是被魔法操縱了。我猜是教廷的陰謀，想讓我與尤莉絲互相殘殺。”

  “……不，教廷應該不會做那種事。我看是尤莉絲的陰謀吧？想用這種方式拉勞爾大人當自己的手下。”

  聽幾年前開店的店主這樣說，勞爾深深點頭。

  “的確也有這個可能，這樣正合我意。今後我將待在那家夥的身邊，監視她的動靜。隻要她有意傷害各位，我定會馬上砍下她的頭。相對地，請大家千萬不要反抗尤莉絲。”

  “為什麽！隻要有勞爾大人在——”

  “請別再說下去了，那幫人就是在等這個。一旦大家發起叛亂，她一定會命令我殺了你們當好玩。”

  勞爾張開雙臂，以堂堂正正的態度對在場所有人說：

  “我不能主動違反剛才的約定，所以，隻要那幫人沒對各位做出無理要求，我希望大家能接受他們的統治。不過隻要覺得他們強人所難，希望大家可以來告訴我。”

  市民們理解到自己對勞爾而言等於是人質，都露出悲痛的表情。

  勞爾對悲傷的市民溫和地笑笑。

  “大家別這麽難過，說不定那人意外地是個明君，就暫時觀察一陣子吧。再說如果教廷有所行動，也許會有人煽動你們發起叛亂，所以請大家保持警戒。”

  沒有人能接受。

  不過，也沒人提出反對意見。

  尤莉絲是不死者。沒有人能信任憎恨，傷害活人的存在。但是大家都相信勞爾，況且勞爾還為了他們放棄自己的目的，所以大家當然也想回應勞爾的一片好意。

  聚集起來的市民異口同聲讚成勞爾的提議，答應會跟自己身邊的人解釋這件事，就各自散去了。

  結果，馬提拉沒流一滴血就達成了和平統治，令鄰近諸國難以置信。

  ……

  鮮血皇帝吉爾尼斯正抱頭苦思。

  不是這一兩天的事了，他最近都是這樣。

  不管是肅清哪種貴族，聽到撼動第二帝國的叛亂計劃，或是與鄰國關係惡化時，這個男人從不慌張也不混亂，然而現在麵臨無解的問題，卻隻能抱頭煩惱。

  “那個可惡的家夥！去死！死了爛掉算了！”

  魔法詛咒能夠咒死對手，但吉爾尼斯沒有那種力量。因此他這些話隻不過是咒罵，不過如果能抹殺幾個月來給自己內心與胃造成負擔的可恨女人，他還真想去修行學會這種技術。

  “……不對，等等，我應該咒她去活嗎，還是應該詛咒她被破壞？聽說神官能夠以神聖力量破壞不死者。”

  他甚至開始產生這些無聊念頭。

  吉爾尼斯之所以會胃痛，早上起床整個枕頭都是落發，全部原因都出在尤莉絲身上。

  他無法對尤莉絲引發的問題采取沒有漏洞的對策。

  第一個問題，是關於第二帝國騎士團在卡茲平原之戰的戰死者。

  人數有一百四十三名。如果是正麵與敵人交戰，這點程度的損耗或許無可奈何。然而卡茲平原造成的死者，都是自取滅亡。

  不隻如此，回到帝都後，共有三千七百八十八人希望能退出騎士團。這就表示參加了卡茲平原之戰的六萬名第二帝國騎士當中，有百分之六喪失了勇氣。

  除此之外，已經有數千人表示內心不安，或是晚上害怕得睡不著覺。上呈的報告書指出，至少有兩百人產生焦慮症狀。

  騎士是專業戰士，光是培育一個人就要花上不少經費。

  不隻是錢的問題，還需要訓練時間。不是路上隨便抓個人說“你從明天開始當騎士”就行了。

  為了補充人員，又要從哪裏籌措資金填補第二帝國的支出？

  在這種狀況下，用肅清貴族沒收的家產補洞太危險了。

  這是因為還有第二個問題：騎士們提出的請願書。

  騎士團獲得皇帝吉爾尼斯允許，可以直接向皇帝進言。名義上是說有些事隻有親自流血奮戰的人才知道，但也具有緩和文官與武官衝突的目的，以及讓身為吉爾尼斯武力靠山的騎士團感覺自己受到特別待遇。

  當然做為名義的理由也有它的實際意義在，但最近的請願書內容實在太糟了。

  請願書由騎士團高層聯名，寫著希望能避免與尤莉絲交戰。

  這種事不用說吉爾尼斯也知道。

  敢跟那種家夥正麵交戰的已經不是愚者，而是瘋子了，他哪裏敢跟用個魔法就能蹂躪二十萬兵力的對手起衝突。

  即使如此，騎士團仍然呈上了請願書，是因為他們不再信任吉爾尼斯。

  騎士團高層知道卡茲平原開戰前，吉爾尼斯曾經請尤莉絲“使用最大的魔法”，認為之所以會引發那場淒慘的人間地獄，最大的一個原因出在吉爾尼斯身上。

  也就是說他們把吉爾尼斯當成始作俑者。

  知道這件事時，吉爾尼斯真的動怒了，暴跳如雷。

  他要是知道有那種魔法，才不會說出那種話來。

  最重要的是，吉爾尼斯會拜托可恨的尤莉絲使用最強的魔法，是為了知道她的魔法有多大能耐。

  騎士團本來應該反過來感謝吉爾尼斯：“謝謝陛下引出了尤莉絲的一部分力量，這樣我們就知道不能輕易對她出手了。”畢竟要是運氣不好，那種魔法也有可能在都市裏爆發威力。

  然而，騎士團卻不這麽想。因為他們認為吉爾尼斯是英明睿智的皇帝，所以才會對他投以懷疑的目光，認為他是知道有那種魔法，而故意讓對方施展。

  吉爾尼斯第一次覺得自己的名聲這麽可憎。

  但是發牢騷也沒用，要是有人願意代替吉爾尼斯想想辦法，他真想大哭大鬧，然後休息到胃痛治好。但沒有人能用吉爾尼斯這種工作水準代勞，他必須事必躬親。

  “可惡的尤莉絲！都是她害的！”

  吉爾尼斯按住痛起來的胃，心想：不對。

  會不會這不是“尤莉絲害的”，而是“尤莉絲的陰謀”？

  第二帝國目前的狀況有可能全是照著她的計劃在走，冷靜一想就覺得這個可能性非常高。