指定戰場是同種族之間偶爾會進行的協定，因為戰場遺跡有時會成為不死者出沒的受詛咒地區。隻要兩軍達成共識，就會在兩國都不會有所困擾的指定戰場一決雌雄。

  當然，也不是每場戰爭都是如此，反而可以說這種協定比較稀奇，不過王國與第二帝國從幾年前以來，每次開戰都會指定地點。

  這是因為就算好不容易獲得領土，如果附近經常出現不死者就麻煩了，而且好不容易守住領土，要是大地受到詛咒也沒意義。雙方取得了共識，才有如此協定。

  基於這種理由，不知道是誰聽了歐文侯爵的發言，安心地歎了口氣。由於對方進行了跟到去年為止一樣的手續，讓他認為這次的戰爭也隻是至今戰爭的延伸。

  “至於戰場，就在——”

  “別吊人胃口了，歐文侯爵。就是往常那個地點吧。應該說除了那裏之外，還能有其他地點嗎？”

  “沒錯，正如博羅邏普侯爵所言，就是往年的地點，受詛咒的濃霧之地，卡茲平原，就在它的西北方不遠處。”

  “……竟然指定同一個地點，是否表示第二帝國的侵犯也如同往年？”

  他大概是覺得如此一來，證明了對方雖然搬出尤莉絲這個魔法師的國家什麽，終究不過是為了製造大義名分而捏造的鬼話吧。

  的確如果隻是這樣，馬克也會覺得是這樣，然而歐文侯爵搖搖頭。

  “很遺憾，勃魯姆拉修侯爵，事情沒這麽簡單。我收到報告，指出第二帝國這次動員了相當大的兵力。我讓為我做事的前金級冒險者小隊做過調查，兵力總數雖然不明，但紋章總共有六個軍團的份。”

  “六個？”

  所有人一陣騷動。

  第二帝國騎士團共有八個軍團，至今的戰爭當中，最多不過四個軍團參戰。然而，這次卻是以往的一點五倍。

  “他們是……認真的嗎？”

  一名貴族惶惶不安地說。

  如果第二帝國六軍全部出動，總數大約六萬。王國是二十五萬，因此數量上壓倒性占優勢。然而以個人力量來說，王國遠遠不及第二帝國。

  “不清楚，不過最好不要以為會像以往那樣，隻是試探一下就結束了。”

  至今的戰爭都是二十萬對四萬，第二帝國發動突擊，再由王國擋下，這樣就結束了。第二帝國的目的是花時間慢慢讓王國疲憊，隻要能讓王國浪費糧食，就等於達成了目的之一。

  如果這次也是一樣的目的，沒必要動員六萬兵馬。換句話說對方另有目的，不能以為跟往年一樣，這是歐文侯爵的見解。

  “這次增加兵員真是做對了。”

  但結果就是戰爭費用增多，成了令人頭痛的問題。

  如果是往年的戰爭，第二帝國總是挑收獲期發動戰爭，但這次選在冬天，所以額外增加了取暖用的木柴等以往不需要的費用。

  這場戰爭的費用由國王負擔，若不是擁王派擴大了勢力，國王根本就募不到捐款等所需物資，力量將會一口氣遭到削減。

  “關於這點呢，歐文侯爵。對方動員了比以往更多的兵力，難道不是為了在自封君王的盟友魔法師麵前撐麵子，或是做表麵工夫嗎？向王國宣戰的主要是第二帝國，不搬動大軍與我等交戰，在盟友麵前有失麵子吧。”

  “這也是很有可能的，實際上，尤莉絲並沒有送來任何書信。這次的事情也有可能是由第二帝國主導，尤莉絲隻是被波及，或是並非自願參戰。”

  如果真是如此，對馬克個人來說可是好事一樁。那個大魔法師無意拿出真本事與王國為敵，不知道有多令人慶幸。然而，這樣想未免太樂觀了。

  馬克張開了至今緊閉的嘴。

  “可以準許我發言嗎？”

  “準你發言。”

  得到國王的許可，馬克說出自己懷抱的不安。

  “我不這麽認為，教廷也送來了書信，我實在不認為宣戰布告隻是表麵工夫。”

  貴族們一齊露出厭惡的表情。

  馬提拉周遭是關係到三國利害的地區，每當第二帝國與王國進行小規模戰爭時，教廷一定也會做出宣言，宣稱馬提拉近郊原本屬於教廷，現在受到王國不當占領，必須歸還給擁有正當權利的原主，同時也對兩國為了不當權利相爭感到遺憾。

  兩國聽到這種宣言，隻會很想叫他們不要插嘴，不過由於教廷從未直接動兵，所以他們認為教廷不過是嘴巴說說罷了。

  然而這次卻大相徑庭。

  教廷這次發表的宗旨是“教廷沒有此紀錄，因此無從判斷，不過假使尤莉絲過去的確統治過此地，教廷將承認其正當性”，並對王國送來了書信。

  這份宣言氣壞了王國的貴族們，覺得他們簡直胡鬧，厚著臉皮從旁插嘴，信口開河。然而，當然也有人明白了其中的真意，像在場的這些人就十分清楚。

  教廷的宣言是國家做出的判斷，意思是“我等無意與尤莉絲為敵”。

  事實就是，鄰近諸國之中擁有最強國力的教廷，不願意對付區區一個魔法師。

  不，這點不難理解，馬克繼續說出自己的看法。

  “此人輕易殲滅了教廷的一支部隊……雖然她本人沒說殺光了那些人，不過教廷必定是認為，與擁有此等力量之人為敵後果不堪設想。如果是由第二帝國主導，尤莉絲隻是被波及，教廷不太可能做出那樣讓步的聲明。”

  “哼，一個魔法師加入戰局又能怎樣？我方可是二十五萬大軍喔！”

  李頓伯爵露出侮蔑的微笑，嘲弄馬克的戒心。

  馬克忍著不皺起眉頭，法力無邊的魔法師，在戰場上能發揮驚人功效。但相反地，他也能理解李頓伯爵想說什麽。

  如果自己一無所知，可能也會有一樣的想法。

  舉個例子，第二帝國有昆廷這個大魔法師，名聲傳遍遙遠國度。據說此人能使用五十級，甚至是六十級的魔法，不過沒人確切知道他究竟有多少實力。

  這是因為魔法師昆廷從沒實際參加過與王國的戰爭，王國的軍隊沒被他的魔法毀滅過。

  再者聽到六十級，隻會覺得很厲害，但實際上到底有多厲害，總是沒個概念。

  就連身為王國戰士長，曆經無數戰場的馬克都是如此。

  貴族不是魔法師，隻是在受教育時學過魔法知識，想必更難理解。實際上，王國貴族當中有很多人認為昆廷根本沒什麽了不起，隻是第二帝國為了給自己增加名聲而誇大其詞罷了。尤其是與冒險者等魔法職業不太來往的高階貴族，更是常有這種想法。

  李頓伯爵大概也是其中之一吧，在他的知識裏，魔法師八成隻是一種變魔術的。當然，幾次找來治療疾病或傷口的神官例外。