六大貴族之一，手腕無人能出其右的歐文侯爵，其發揮才幹的公務室想必也相當氣派，然而實際上並非如此。要是知道左右王國將來的許多決定，都是在這麽狹小的房間裏做出的，一定會有很多人感到驚訝。

  房間所有牆壁都安裝了書櫃，書籍與貼著便條的羊皮紙等等整理得幹幹淨淨，彷佛顯示出房間主人的性格。然而，並不是這些東西讓房間顯得窄小，即使它們的確是原因之一。

  最大的原因，在於看不見的地方。

  歐文侯爵的宅邸以磚瓦牆蓋成，再抹上灰泥，以貴族府邸來說是極為普通的構造。那麽公務室呢？與其他房間的結構並無不同。

  隻是在牆壁的內側，埋進包住整個房間的銅製板。

  這是為了妨礙竊聽、監視與目標搜索等魔法。

  連一扇窗戶都沒有的狹窄房間讓人感覺透不過氣來，但是考慮到性價比，隻能屈就於禁得起實用的大小了。

  歐文侯爵一從王宮回到宅邸，立刻一直線前往這個連魔法防禦都十分完善的房間，在厚重辦公桌後方唯一一把椅子上一屁股坐下。那是個疲憊不堪的人什麽都不想管了的坐法。

  接著他用手遮住了臉，任誰來看都會覺得這不是在王國擁有首屈一指權力的大貴族該有的模樣，隻是個累壞了的普通中年人。

  他胡亂把散落垂下的金發往上一撩，靠在椅背上，表情扭曲。

  可能是精神有點鬆懈了，在宮廷會議累積的壓力化為怒火燃起。怒火一下子就突破了臨界點，變成咆哮砸向半空中。

  “淨是些蠢蛋！”

  所有人都不了解現況。不對，如果他們明明了解，還容許今天會議的這種狀況，那可真是老謀深算。

  現在，王國被逼入了困境。

  第二帝國一再進行示威行為，慢慢造成了糧食問題等各種潛在危機。之所以沒有出現明顯破綻，是因為貴族們認真地以為“隻要忍耐到打垮敵對派係就行了”。

  第二帝國擁有騎士這種專業戰士，但王國沒有。因此，要對抗第二帝國的侵略，必須召集平民組成軍隊，結果導致各地村莊出現一段缺乏勞力的時期。

  第二帝國對王國的這種體製了若指掌，當然都選在收獲期下戰帖。

  在農忙期一個月沒有男丁幹活，問題有多大不言自明。一定會有人覺得既然如此，不要召集平民就好了。但是麵對身為專業戰士，無論是訓練或武裝都十分精良的帝國騎士，不召集多出幾倍的士兵，很容易就會被打敗。

  事實上，的確有一次因為沒召集太多士兵，而導致死傷慘重。那時以馬克為中心的反攻作戰成功，擊斃了兩名“前四騎士”，而以兩敗俱傷的結果終止了戰爭。然而實際上應該是國力低下，失去許多人民的王國輸了。

  明明處於這樣的狀況——

  “人渣吃裏扒外！白癡搞權力鬥爭！蠢蛋唯恐天下不亂！”

  六大貴族之一的勃魯姆拉修侯爵背叛王國，把情報賣給第二帝國。貴族們分成擁王派與貴族派大玩權力鬥爭，兩個王子則是虎視眈眈，互相爭奪國王的後繼寶座。

  歐文侯爵用力拍打辦公桌，發泄滿腔怒氣。

  “國王也真是的！我知道您不是笨蛋，也不是受到驅使，但也太欠缺考量了！難道不知道不早點讓位，隻會讓爭端越演越烈嗎！多虧了艾爾薇公主製造出對擁王派有利的狀況，就應該趁現在將權力轉讓給後繼人選啊！”

  惡魔騷亂之際，提議恭請國王出戰的，正是黃金公主艾爾薇。

  這樣做的結果，使得擁王派一口氣增強了力量。要是趁那時推舉賽納克第二王子成為國王，應該有辦法通過才對。然而——

  “可憐自己的長子，結果搞成這樣。我明白您的心情，但難道沒有人有點腦袋，能想想什麽才是最重要的嗎！”

  實際上是有這種人，隻可惜他們大多屬於歐文侯爵的派係。

  當初真不該讓他們加入自己的派係，而是應該讓他們進入其他派係，從內部加以操縱。歐文侯爵不但對自己過去的選擇悔之莫及，也對其他貴族身邊沒有半個聰明人的離譜狀況氣惱得抓頭。

  “盡是些乏善可陳的家夥！”

  歐文侯爵對這些隻看得見眼前香餌，隻有哥布林等級智商的貴族發出怒吼。

  “可是該怎麽辦？我得快點想啊。”

  歐文侯爵一邊調整粗重的呼吸，一邊苦思。

  苦思王國麵臨即將到來的苦難歲月時，如何繼續維持運作。

  “首先，這次與第二帝國的戰爭肯定相當危險。據說尤莉絲擁有極為強大的力量，必須預估會造成一萬人以上的死傷，應該摸索下一個手段，同時要讓王子成為下任國王……這點恐怕很難？”

  他發出聲音講出口，以整理思緒。其實他很想找人商量，所以才會推舉賽納克第二王子。

  第二王子是王族當中唯一的——雖說最近又多了一位艾爾薇公主——自己人。王子跟自己一樣知道現況有多危險，是能放眼將來行動的人。

  隻要能請他繼承王位，自己就能放下右肩的重擔了。

  “……他說要給我宰相的地位，大概不是在開玩笑，所以左肩的重擔還是放不下就是了。但就算如此，還是能稍微改善王國的狀況吧。”

  歐文侯爵眼下的目的，是讓賽納克王子繼承王位。一旦失敗，王國將會往分崩離析踏出一步。

  “再加上還有艾爾薇公主協助，我以為會比以前輕鬆一點……”

  歐文侯爵一邊碎碎念著自己的想法與策略，一邊深思熟慮，深深歎了口氣。

  即使是歐文侯爵，有時也會想拋下一切，一了百了。

  他也好幾次因為太過惱火，巴不得自己親手破壞一切。

  這種狀況就像自己在蓋沙堡，旁邊卻有小孩在撒野。在這種狀況下，會產生破壞衝動也是無可厚非。即使如此他仍然能堅持下去，當然是有原因的。

  叩叩敲門的聲音傳來。

  發出聲音的位置很低，歐文侯爵一瞬間露出不像歐文侯爵的表情。就像原本的表情融化，眼角下垂，嘴角不爭氣地鬆懈下來。

  “哎呀，不好，不能擺出這種表情。”

  由於憑著意誌力沒辦法繃緊表情，他輕輕拍了拍臉，整理了一下亂發，然後發出隔著加裝金屬的門也能聽見的大嗓門，並不忘注意讓聲音聽起來溫柔慈祥，以免讓對方以為自己在生氣。