然而，看到目前的狀況，他也不禁有種想法，覺得那時或許該選擇別的手段。

  如果在派係維持均衡的狀態下開始這場宮廷會議，情況會變成怎樣？

  我不知道，不過，對，如果與第二帝國開戰落敗了，會發生什麽事？會有人主張打到底嗎？還是不會？擁王派必然會一口氣失去力量，貴族派抬頭，大幅傾斜的勢力均衡會再恢複平衡嗎？還是就這樣失去平衡而崩潰……開始將王國一分為二的戰爭？這樣不會有問題嗎？

  他有種不祥的預感，覺得好像受到某種力量操縱，以為是自己在做選擇，實際上卻是受到巧妙的誘導。

  “該不會……從與尤莉絲閣下第一次見麵以來，一切就都安排好了？不，我希望不是如此。雖然與閣下之間隻講了三言兩語，但我感覺她不是那種人。”

  馬克到現在還是忍不住加上敬稱，即使如今成了敵人，對於尤莉絲這個魔法師，他就是無法抱持壞印象。

  如果是那位人士，說不定能意外地和平統治……啊，這可不好，有這種想法等於是叛國。

  “差不多該停止這種小孩鬥嘴了吧。”

  聽見男人陰沉的聲音，貴族們聽出是誰的聲音，漸漸安靜下來。

  這本來應該是國王的職責，卻變成別人來勸戒大家，讓馬克咬緊了嘴唇。

  那場勝利就像蜜糖。

  他認為不會有問題，但這蜜糖會不會讓國王忘了自己是誰？馬克引以為傲的君王會不會就此消失？他無法完全抹除內心的不安。

  “陛下，既然確定第二帝國即將入侵，我們也得備戰。”

  “歐文侯爵，就由陛下自己——”

  貴族派的人說到一半，被歐文侯爵打斷了。

  “——且慢，若是萬一陛下的軍隊落敗，您認為第二帝國會入侵到哪裏？我為了保護自己的領土，打算全力對陛下提供協助。”

  沉默降臨眾人之間。

  王國士兵是受到征召的一般市民，實力與身為專業戰士的帝國騎士有著天差地別。為了戰勝兵強將盛的第二帝國，王國隻能打人海戰術，這幾年都是這樣應付過來的，要是連人數都輸給對方，結果不言而喻。

  聽了歐文侯爵的發言，貴族派的那些人，似乎也想像到第二帝國騎士攻進自己領土的光景。

  最先說定提供協助的，是在王都與馬提拉之間擁有領土的貴族們，接著是與這些貴族交往甚密的貴族們，最後所有貴族都同意了。

  “好，那麽我這就對第二帝國送出回信，在宣戰布告送達之前，先將士兵——戰場應該是在往年的地點，所以就將士兵召集到該地吧。當然，我也會出戰。”

  “我也要與您一同出征，父王！”

  至今站在一旁的第一王子巴布羅大聲說道。

  “……不，不。不需要勞煩擁有第一王位繼承權的兄長吧，這次我去就行了。”

  在巴布羅第一王子的相反位置出聲說話的，是賽納克第二王子，巴布羅給他的答案極為簡單明了。

  “免了！”

  那語氣流露出強烈敵意。

  賽納克這樣說並沒有錯，國王已經親赴戰場，連長子都去就太危險了。這點巴布羅應該也明白，但他仍然拒絕了，因為他把賽納克視為眼中釘。

  這也是起因於那場惡魔騷亂。

  賽納克在惡魔騷亂之際巡視王都，獲得了眾多國民的讚賞。相較之下，巴布羅並沒有離開王宮，這點造成推舉賽納克的貴族一口氣增加。

  其貌不揚的賽納克勇敢的身影，形成的反差格外顯眼。相反地巴布羅因為看起來相貌堂堂，反而被人認為膽小。因此，他為了拂拭這種負麵傳聞，才想站上戰場，讓國民看見自己英勇的模樣。第一王子正如他的外貌，作為戰士還算有點本領。話雖如此，他畢竟終究是受人保護的一方，還沒強到能贏過嘔心瀝血地一再鍛煉的艾爾薇公主的隨身士兵克勞斯，但是在王族當中已經是最強戰士了。就他的立場，應該不甘心在英勇方麵輸給光是揮劍身體都會重心不穩的賽納克吧。雖然歐文侯爵說：“王族劍術了得又有什麽意義”，但因為巴布羅知道自己的頭腦不比賽納克聰明，所以更不想輸在自己引以為傲的部分上。

  不管如何，在王位繼承競爭上，他不能落於人後。

  馬克想到今後潛藏於王國內部的危機，整個胃就痛起來。

  他本來想隻要國王退位，自己也要引退，過著隻保護國王的生活，這下恐怕很難了。

  再說自己不作為戰士長效力，拯救能拯救的生命，或許不是國王的忠臣該有的態度。真要說起來，他也猜想國王可能不會準許。

  如果有人能與自己匹敵，就能將戰士長的位子交給他了，但馬克想不到這樣的人物。若隻就力量而論，隻有一名人物能與自己平分秋色，但他絕不會願意繼承戰士長的位子。

  瓦魯那家夥今後不知有何打算，他在想些什麽？

  他成為艾爾薇公主的直屬部下，但馬克有種預感，覺得他隨時可能不告而別。如果他消聲匿跡，一定是為了進一步提升自己的劍術。入宮侍候的馬克有點向往他這種生活方式。

  馬克想起他那削鐵如泥的劍法。

  惡魔騷亂結束後，馬克與瓦魯較量了一次劍術。

  那場真刀真槍的勝負，結果是以馬克的勝利做結，然而每當自己被刀切傷，掀起的風削掉頭發時，他都強烈感覺到瓦魯花費在鍛煉上的時間。

  那也讓他有種預感，將來大概再過幾年，瓦魯就會比自己更強。

  要是瓦魯願意做下任戰士長就好了，我可以培育後進。這麽一來，王國應該有機會獲得更優秀的戰士。

  “我同意！”

  博羅邏普侯爵的聲音讓他回過神來，現在不是遙想未來的時候。

  “隻要國王準許，我將把我最強的士兵借一部分給王子兼做貼身護衛，不知國王尊意如何？”

  “唔，戰士長啊，你認為呢？”

  馬克不方便說“我沒在聽”，裝出認真考慮的模樣。歐文侯爵一邊眉毛動了一下，他裝做沒看到。

  推舉巴布羅成為下任國王的博羅邏普侯爵，似乎在提議讓巴布羅上戰場，但不能保證這是正確答案，所以馬克的回答隻有一個。

  “但憑陛下尊意。”

  國王深深點頭，馬克產生了些許罪惡感。

  “是嗎，原來如此……好吧……那麽你也隨我來吧。”

  “是！我定會砍下那假皇帝的項上人頭，獻給父王！”

  聽著巴布羅氣勢十足的回答，馬克隻希望接下來的忙碌日子，能趕走自己的不安。