尤莉絲確定是淩駕於昆廷之上的大魔法師，因為他能那樣輕易創造出昆廷無法支配的死亡騎士。那麽昆廷為什麽沒說什麽，就跟吉爾尼斯一起離開墳墓？

  照老爺子的個性，應該會向那個恐怖怪物尋求魔法知識才對。就算要他匍匐在地，趴在對方的腳邊也行……

  想像起來非常有真實感。

  然而，老爺子什麽都沒做，甚至問都沒問一句。感覺老爺子好像變了一個人……難不成……對方對他做了什麽？

  索菲亞一句話，就讓眾人都跪拜在地。然而，那會不會隻是在用異常狀況引開己方注意，真正的目的其實是對昆廷施加某些精神控製？

  吉爾尼斯很難想象尤莉絲會想要昆廷做自己的部下。昆廷對第二帝國而言是王牌，然而在那種妖魔雲集的地方，昆廷的力量也微不足道。

  但是腦中累積的知識應該有它的價值。除此之外，隻要能控製昆廷，不但可以一口氣降低第二帝國的軍事力量，同時還能奪走第二帝國抵抗尤莉絲的最後武器。

  這樣等於是被戴上了奴隸的項圈。

  會是這樣嗎？老爺子什麽都沒說，還有其他原因嗎？……因為早就知道了？是因為他事前就知道尤莉絲的力量？

  霎時間，彷佛晴天霹靂。

  他冒出一身冷汗。

  “陛下？陛下？您怎麽了？臉色好像很糟？我叫神官——”

  “……了。”

  “咦？”

  “我說免了。對……免了。”

  吉爾尼斯瞥了慌張的部下一眼，想再度沉入思考的漩渦，然而——

  難道我在害怕？我吉爾尼斯會害怕？

  腦中亂成一團，無法整理思考。好像不敢繼續想下去，故意別開目光似的。

  不行！為了今後的情形，若是逃避，很可能會招致最糟的事態！冷靜，我得冷靜，冷靜下來好好想想。

  吉爾尼斯承受著其他人訝異的眼光，冥思苦索。

  首先是老爺子，老爺子假如知道尤莉絲的實力……不，是知道他的能力，那就可以理解老爺子為何會有那種反常的行為了。也許老爺子跟那個怪物私底下有所聯係——不可能！

  部下們看到吉爾尼斯表情瞬息萬變，都十分驚訝，但他現在沒心情理他們。

  對，不可能，吉爾尼斯。看到那個死亡騎士，老爺子是由衷吃了一驚。也就是說他不知道尤莉絲的底細——不見得。對，老……昆廷不知道的，是那人役使死亡騎士的能力，如果他早就知道尤莉絲是個神通廣大的魔法師呢？

  就像分散開來的拚圖一片一片拚起來，形成美麗的——不，是醜惡的繪畫。

  昆廷早就認識那個怪物了，那麽是多久以前就認識了？……打從一開始？沒錯，發現有人出入這座墳墓的人，以及提案派遣工作者的人，都是昆廷。

  各個點彷佛連成了一條線。

  這樣一想，大半謎團都有了解答。

  “你背叛我，原來是這樣啊。你背叛了我，出賣了第二帝國是吧。”

  那是自地獄底層響起的怨恨之聲，抑或是孩童的哭泣聲？

  部下們看到皇帝這樣，不敢提問，隻是保持沉默觀察皇帝的臉色。吉爾尼斯慢慢將目光轉向他們。

  “昆廷倒戈了，在這種情況下，第二帝國會受到多少損失？有可能將他調任閑職，就這樣讓他終老至死嗎？”

  聽到無法置信的一番話，所有人都睜圓了雙眼。

  “怎……怎麽可能，陛下，您玩笑開得太過火了。”

  聽到門徒這樣說，吉爾尼斯的體內深處噴出了怒火。他很想怒罵門徒自己不想聽到這種蠢話，但他強忍住了。之所以沒有爆發，是因為連他自己的頭腦深處，都有個幼小的吉爾尼斯不願意相信這件事。

  見識過貴族社會背後的各種權謀術數，長大成人——被迫如此的吉爾尼斯深吸口氣吐出，同時驅散累積在髒腑深處的怒火。

  “我再說一遍，昆廷倒戈了。在這種情況下，第二帝國會受到多少損失？”

  部下們麵麵相覷，交換了幾秒鍾的眼神後，由門徒作為代表開口。

  “損失超乎想像，讓人不忍卒睹。過去光是暗示老師的存在，就足以威嚇其他國家，因此第二帝國向來不受外國的謀略影響。”

  吉爾尼斯看向秘書官，確認門徒說得對不對，他臉色蒼白地點點頭。

  “若是調任閑職一事傳了出去，鄰近諸國肯定不會安分。”

  “不是有情報部門嗎？噢，原來如此。哼，托昆廷的福，讓他們沒機會累積經驗是吧。”

  “陛下明鑒。陛下，老師真的——”

  “——可能性相當高。”吉爾尼斯不等秘書官說完就如此斷言。“……不過該做的事堆積如山啊，首先得火速決定由誰來接昆廷的空缺，你們有適合的人選嗎？”

  門徒被這樣一問，眼瞳中燃起的火苗，吉爾尼斯見狀，心中暗笑。

  昆廷的空缺，第二帝國首席宮廷魔法師這個地位，應該具有讓人覬覦的魅力，因為這是有組織地將魔法師營運管理的，第二帝國最位高權重的席位。

  這個位子以往被可稱為大英雄的人物占據，其他人隻能看而摸不到。遇到這種對手，野心再強也沒用。過去隻能死心放棄的席位，如今就擺在眼前。

  是驅動人心的動力來源，我認可這份。不過為了以防萬一，有個問題還是得先問清楚。

  “新任的首席宮廷魔法師，有可能必須與那個怪物展開一場魔法戰喔。”

  之火瞬間就熄滅了，連一絲興趣都感覺不到。這個席位在門徒心中，似乎轉瞬間成了世界上最不想坐的位子。

  要與尤莉絲用魔法較勁，還不如從高達五百公尺的懸崖跳進巨浪翻騰的怒海，比較有存活的可能性。

  不，說不定還不如死了比較痛快。

  門徒的表情寫滿這種感情，眼眸散發老鼠被逼進死路時的光芒。

  吉爾尼斯打消了期待，因為他知道這個男人沒有勇氣與尤莉絲交手。不，是自己不好，不該做這種期待。

  “這！這……這樣的話，我知道幾個人能夠使用到四十級的魔法，不妨從那幾人當中決定如何？我嘛，呃，也是會用啦，但也不是那麽熟練。”

  “但我聽說你是所有門徒當中最優秀的。”

  “怎！怎麽可能！有得是比我優秀的人，稍後我就列出候補名單！”

  被叫去跟那種超級怪物交手，的確會想繳械投降，這他能體會。但他要的是即使如此也不失去戰鬥勇氣之人。