那種態度足以讓人體會到，尤莉絲的確是那群怪物的君王。

  “然後……最可怕的是那個怪物不隻有力量，還有智慧。她的每個行動都有意義，可謂稀世的謀略奇才……你們別一副一頭霧水的樣子，想想看就知道了。自從我造訪地下以來，從頭到尾應該都是照著此人的計劃在走，不然不可能這麽簡單就放我們走。擁有那樣力量的怪物，竟然不用暴力，而是用計策喔！絕不會是個有勇無謀的對手。”

  這種人才真正難纏。

  “接著該來想想她的部下了，說吧。”

  這次他想聽聽自己部下的看法，催促他們發言。

  “我想聚集在尤莉絲前麵的那些人，應該是她的親信吧，態度看起來也像是如此。”

  那是一群絕世美女。

  冷淡的笑容雖然絕非善意，但仍然具有撼動心靈的魅力。那樣一位佳麗，必定有很多男人無法抵抗想博得她們嫣然一笑的吧。

  “或許是呢。她們每一個都如此美麗，莫非那些臉都是麵具？”

  “誰知道呢？”

  吉爾尼斯雖然如此回答，但他覺得那張臉並非麵具，而且也不是幻影。

  “還有，能以聲音支配對手的索菲亞……會是吟遊詩人嗎？”

  吟遊詩人能配合樂器演奏或歌聲發揮特殊效果，與能用言語支配對手的索菲亞有些相似。

  除此之外，聽說羅蕾萊等精靈當中也有人擁有這類力量。但那個女人絕不可能是精靈之類的可愛存在。

  世界很大，想必還有一些種族並不廣為人知，也可能產生突變。除此之外，也聽說魔物的王族是從普通種變化而成的，如同女王蟻與工蟻的差異，吉爾尼斯認為也有這些可能性。

  “這樣一來，就隻剩那幾個穿著女仆裝的少女啦。我想，她們一定是愛妾！”

  巴傑德所言讓馬車內充滿苦笑。

  “不，尤莉絲可是女人，再說了，普通愛妾不可能站在那裏吧。”

  “我想一定都是強者。”

  “喂喂喂喂，這你可能就估計錯嘍。”巴傑德語氣認真起來。“在那裏列隊的，應該是那個怪物的親信不會錯，但沒人規定所有親信都得很強。你想想嘛，如果因為我武藝過人，就在陛下身邊隻準備一百個我這種親信，你不覺得第二帝國會因為無法運轉而崩潰嗎？講得明白點，就是她也有可能是以力量以外的理由選上的親信，比方說聰明的愛妾，對吧？例如負責那座墳墓型城堡的所有內部管理之類。”

  有人回答“原來如此”。

  吉爾尼斯也覺得有道理。

  他的注意力都放在尤莉絲的強大力量上，隻看到那些女仆跟她站在一起，就自動認定她們也是強者。當然，她們也有可能擁有同等的恐怖力量，但還是得避免抱持錯誤的刻板觀念而吃到苦果。

  “大概就這樣了吧。”吉爾尼斯環顧眾人。“你們的看法都跟我一樣，不過話說回來，如果此人的親信都是不死者還好……但看起來似乎湊齊了各種怪物啊。”

  “哎，與其說是怪物展示會，倒有種人才濟濟的感覺呢。”

  巴傑德心直口快的講話方式，讓吉爾尼斯不禁露出微笑。

  “說得對，最好從獲得的情報針對他們做進一步調查。其他需要討論的……就是那座城堡的莊嚴程度吧。那樣宏偉的建築物，應該會留下一些傳說吧。”

  “屬下才疏學淺，請陛下恕罪。等回到帝都，我立刻以神話相關文獻為主，詳細調查各方資料。”

  吉爾尼斯大方地接受高徒的道歉。

  “嗯，麻煩你了。那麽，還有沒有注意到什麽部分？我實在不認為那樣莊嚴神聖的城堡，會是那個邪惡怪物建造的。有沒有看到什麽能成為線索的物品？是說那裏真的是基於此地曆史建造的墳墓嗎？”

  沒有回答。

  這證明了所有人都抱持著相同疑問。

  也不能舍棄那座城堡是以傳送方式，從完全不同的地方，說不定是稱為魔界的另一個世界，移動到墳墓底下的可能性，應該說這樣還比較容易接受。

  “沒有結論啊，情報果然還是太少了。我們必須從留在那裏的梵米利恩與那人預定派來第二帝國的屬下身上盡量獲得情報，明白吧？”

  “當然了，我會盡量巧妙處理，不會讓對方產生敵意或引起疑心。”

  “不能說盡量，對方的戰力遠在第二帝國之上。你得謹慎處理，不要讓虛偽的友好關係出現破綻。”

  秘書官低頭致意，吉爾尼斯這才覺得稍微放下肩膀的重擔。

  “……對帶來的那些人真是過意不去。”

  可能是因為如此，他提起了一直擠在馬車裏，沒踏出車外一步的那些人。

  就是本來打算送給對方，帶來的千金小姐們。

  不管在哪個世界，美色都能成為武器。也許應該由第二帝國培育一群個中好手，但考慮到如果對方使用魔法檢查就麻煩了，所以才刻意召集了純潔無垢的一群女子。

  “哎，雖然是辜負了她們與親朋好友永別的決心，但她們心裏應該蠻高興的吧。”

  “很難說吧？若是能得到那個怪物的寵愛，那也很了不起喔。”

  “那得是什麽樣的人，簡直是天不怕地不怕了，話說回來，真會有人得到尤莉絲那種怪物的寵愛嗎？”

  巴傑德話中之意，是認為天底下沒有這種人，但他想得太天真了。如同自己的母親毒死了丈夫，吉爾尼斯見識過無數女人的明爭暗鬥，可以滿懷自信地這樣說。

  “女人比男人想像得更勇敢，也會為感情或利益而行動，一定也有女人能跟怪物相處而麵不改色吧。就這層意義而言，也許逃過一劫的是我們呢。因為說不定有哪個女人能給尤莉絲灌湯，要他殺了我。”

  雖然其他人都在苦笑，不過吉爾尼斯認為難保沒有這種可能性。

  他知道自己倚仗強權斷然執行了多項措施，受到貴族們的多少怨恨。當然，自己也有不少同誌，但真正能信賴的隻有一部分親信，以及自己的老師昆廷。

  無意間，一個疑問如羽毛般輕柔飄落。

  就是關於老師昆廷。

  昆廷是自己的恩師，又是第二帝國的重臣與王牌。他是第二帝國最偉大的英雄人物，就連吉爾尼斯也對他抱持敬意。而吉爾尼斯也知道隻要剝掉他一層賢人的薄皮，內心則是翻騰著對接觸魔法奧秘的瘋狂渴望。正因為如此，才會留下疑問。

  剛才那樣很不像昆廷的作風。