“不，不，不，不用費心了，我得早點回去做各種準備才行。”

  “這樣啊？那真是遺憾。那麽不嫌棄的話，由我——不，由我差人送各位一程如何？”

  想像到自己騎乘龍的樣子，吉爾尼斯對尤莉絲的提議起了少許好奇心。不過，他揮去了這個念頭。尤莉絲不可能真的隻是想送他們一程，他也想避免欠對方人情。

  “感謝你的好意，但我們畢竟是坐馬車來的，就坐馬車回去吧。”

  “不死魔物的無頭馬可以不眠不休……”

  “……抱歉，你的好意我心領了。”

  “這樣啊。”

  尤莉絲顯得有點遺憾，不知道是演技還是真心話。吉爾尼斯也無法判斷，不過演技的可能性比較高。

  總之目前情勢尚未明瞭，他不想大肆宣傳，讓外人知道尤莉絲這個不死者與第二帝國結盟了。

  更何況要是騎著憎恨生命的不死馬妖回國，姑且不論自己帶來的騎士團神官，神殿勢力的神官們不知道會說些什麽。

  “那麽我們就此告辭。”

  “這樣的話，索菲亞……你送客人到外麵吧。”

  “不……不用費心了……難得有這機會，可以麻煩各位女仆送我們嗎？我從沒見過那樣美麗的女士們。”

  尤莉絲偏了偏頭，好像覺得很不可思議。

  假惺惺。

  吉爾尼斯麵露微笑，心裏卻在拚命壓抑憤恨。

  尤莉絲一定是知道自己對索菲亞有戒心，才會這樣故意酸自己。

  她根本無意與自己建立友好關係。大概還有個目的，就是要讓自己明白誰才是老大。

  竟然如此邪惡……這可是全人類的危機啊……

  “喔，謝謝你的讚美，那麽你就跟在外麵待命的女仆說一聲吧。今天是喜獲盟友的好日子，我還想把這一天製定為節日呢。”

  你是想說奴隸紀念日嗎！

  吉爾尼斯完全不讓心中的呐喊溢於言表，對尤莉絲露出微笑。

  “說得沒錯，真的……說得沒錯。”

  ……

  構造明明與來時沒有任何變化，卻覺得馬車跑起來震動得很大，或許是因為馬車內的氣氛凝重，或是因為乘車的成員改變了。

  如果說來時隻有一軍乘車，回程就包括了二軍。

  一名門徒代替昆廷坐在車裏，羅內部下之中的秘書官代替了羅內。剩下兩人不變，就是馬車車主吉爾尼斯與巴傑德。

  昆廷之所以不在，是因為他要跟門徒們討論剛才看到的一切。因此才會叫實力僅次於昆廷——但仍然有著壓倒性差距——的高徒同乘。

  此刻昆廷乘坐的馬車裏，想必正在如火如荼的進行熱烈討論吧。

  跟這輛馬車正好相反，吉爾尼斯乘坐的馬車隻是一片死寂。

  隻有凝重的氣氛始終支配著馬車。

  之所以會陷入這種狀態，原因出在吉爾尼斯身上。因為他的表情僵硬，彷佛有苦難言。

  人稱鮮血皇帝，備受畏懼的吉爾尼斯，臉上總是掛著冷笑，這是大家的共同認知。實際上，他自己也有刻意裝出這種表情，因為在眾人的眼裏，自己必須是個強勢的皇帝。帶領群眾的人必須威儀非凡，否則會讓跟隨者感到不安。

  在這三個人當中，與吉爾尼斯來往應該最久的巴傑德，恐怕都沒看過他這種表情。正因為如此，同乘馬車的三人才會一語不發，僵硬地坐在座位上。

  吉爾尼斯雖然感覺到他們的視線，卻什麽也不想說。

  大家都知道是為什麽。

  不，如果有人以為還有別的原因，吉爾尼斯可要劈開此人的腦袋，看看裏麵的腦子，因為很少有機會能看到隻有小指指甲大小的腦子。

  那座地下墳墓——老實說，說那是墳墓不太正確。

  那是，魔王的城堡。

  那一群可怖的人物，以及她們前方的存在。

  坐在王座上的女王。

  除此之外，感受到的不隻是恐懼。

  窮極奢侈，富麗堂皇的建築物以及各種日常用品，這些都引起人的敬畏之意。

  麵對隱藏了相差懸殊的軍事力與經濟力的存在，手腕高超的吉爾尼斯很容易就能明白第二帝國今後將會迎接何種苦難歲月。

  領袖是強者，就能給予大家安心的感受。國力再怎麽強大，領袖是隻小綿羊，國民就會不安。幸運的是，第二帝國無論身體還是頭腦都是獅子。然而如今出現了身體與頭腦都是巨龍的國家，第二帝國國民將會產生何種觀感？

  吉爾尼斯低頭看看長時間緊握而發白的手。

  不，還沒完呢，還沒確定是我們輸。

  吉爾尼斯笑了，是符合鮮血皇帝之名的笑容。

  彷佛期盼這個諷刺冷笑許久似的，部下們的表情都變成了安心。看到他們的反應，吉爾尼斯也稍微露出並非虛假的笑意。

  “別這樣一直偷瞄我，會害我分心不是？”

  “陛下！”

  三人的聲音重疊在一起。聽到他們的聲音，充滿對自己的皇帝終於回歸的喜悅，吉爾尼斯再次體認到自己該做的事，用力點點頭。

  “首先我們來比對一下，在場所有人在那地下產生的觀感有沒有任何差異。如果有人有不同意見，盡管提出來，就算大錯特錯也不用擔心受罰——好，那麽首先針對最重要的部分，尤莉絲思考一下吧。”

  吉爾尼斯頓了頓之後，才講出自己親眼目睹那個超級怪物後，產生的坦率感想。

  “尤莉絲夠輕易創造出死亡騎士，是怪物中的怪物，若與此人為敵，第二帝國恐怕會毀於一旦。再說就算不與她為敵，她因為是不死者，也有可能殺害活人當好玩。有人有異議嗎？”

  “沒有。”

  “竊以為正如陛下所言。”

  “嗯，我也這麽認為。如果要再補充一點，就是我不認為憑人類的力量，能戰勝那個怪物。應該說連要逼近到能與那家夥交手的距離都有困難，就算用上第二帝國全軍也一樣。”

  聽完了三人的讚同意見，吉爾尼斯接著說：

  “除此之外，她還是君臨地下墳墓的絕對君王，我認為她擁有王者應有的魅力。”

  “對啊，她真的很厲害，我看她比我們的皇帝還要有領袖魅力喔。”

  “巴傑德閣下！”

  “無妨，這是事實。整場會談中恐怕隻有一句話是她的真情流露，但從那句話當中就足以感受到霸主應有的魄力了。”

  “您是說不許吵鬧，肅靜對吧。”

  聽到秘書官提問做確認，吉爾尼斯輕輕點頭。