吉爾尼斯臉上帶著清澈的笑容，說道：

  “我有個提議，我們結盟如何？”

  “應該是臣服才對吧！嗚！”

  先是聽見銀鈴般的婉轉嗓音，然後傳來一陣擠扁的聲音。露琪娜表情微微歪扭，站在她身旁的露易絲收回抬起的腳。

  以吉爾尼斯的動態視力看不清楚究竟發生了什麽事，隻知道大概是露易絲踹了露琪娜一腳。

  “……我說你啊……”

  “——不許吵鬧，肅靜。”

  尤莉絲拿出女王應有的態度，威風凜凜地一揮手。

  感覺就像一生之中長久統治眾人，而自然具備了這種舉止。

  吉爾尼斯的戒心突破了極限。

  應該是因為作為統治者治理此地，活了悠久的時光，才能有這種舉止吧。想不到竟如此威儀不凡……

  兩名少女齊聲向主人懺悔自己的愚昧。

  琪露娜身上絲毫看不到來皇城時的傲慢態度。先是剛才那一幕，現在吉爾尼斯又一次目睹尤莉絲完全掌握部下的場麵，他下定了決心，接著說下去。

  現在開始才是重頭戲。

  他舔了舔幹燥的嘴唇。

  吉爾尼斯從至今的短暫時間內想出的無數計劃中，準備好他認為最理想的一個。

  “在此地建立閣下的國家，由閣下登基統治。我認為這是件很棒的事，也認為這地位正適合尤莉絲閣下。而我們第二帝國希望能對閣下提供最大後援，幫助閣下，你覺得呢？”

  尤莉絲的臉紋風不動。不過，吉爾尼斯覺得那雙眼睛裏蘊藏的光芒似乎更亮了一些。

  “……吉爾尼斯閣下，我不認為這樣做對閣下有好處啊。”

  這個問題十分合理，因此吉爾尼斯早就料到了。他裝出一副真心誠意的態度回答：

  “為了將來著想，我希望閣下統治的國家與我的第二帝國之間能結成友好同盟。”

  “原來如此，那就麻煩你了。”

  尤莉絲答應得幹脆，讓吉爾尼斯愣了一下，好像撲了個空似的。他沒想到事情會談得這麽順利。

  首先——

  為什麽不要求我們臣服？絕對強者——站在壓倒性有利立場的人，為什麽會接受我的提議？

  當尤莉絲要求自己臣服時，吉爾尼斯早已想好無數種手段應對，然而尤莉絲的回答卻不在吉爾尼斯的預測範圍內。

  他的目的是什麽？

  吉爾尼斯無法揣測尤莉絲的思維。

  與強者交戰時，弱者的戰鬥方式就是思考如何讓對方栽跟鬥，也可以說是利用強者的驕矜自滿應戰。然而，如果強者是個不驕矜自滿的存在，這招就行不通了，弱者唯一的戰鬥方式就此失去意義。

  尤莉絲就是這樣的一個人，絕不做出讓人感覺出強者驕傲的行動。

  不對——

  該不會跟我想的一樣，這一切也都是照對方的計劃走？有可能，她回答得實在太快了。難道我做的選擇，都在她的預料之中？

  吉爾尼斯強烈認識到，尤莉絲這個存在的可怕之處不隻是其隱藏的力量，還有她的聰明睿智。

  “這……這樣啊，那真是太好了。那……那麽如果你有什麽希望我們做的，可以現在就告訴我們嗎？”

  “一時想不到呢，不過，我希望確立一個方法，能隨時與閣下取得聯絡，例如替我的使者安排個置身之處。”

  如果到目前的一切都是照尤莉絲的想法在走，他不可能什麽都沒想到。那麽，這段對話隻是偶然了？

  不，這句話本身也有可能是幌子。大概是覺得回答得太快會被我看穿企圖吧，這個怪物還真有頭腦。不，正因為是怪物，所以才有著超乎常人的智慧嗎？

  “嗯，你說得是。我真笨，沒立刻想到這方麵的問題，真不愧是尤莉絲閣下。”

  “……嗯。”

  討厭聽客套話嗎？

  聽到尤莉絲興致缺缺的回答，吉爾尼斯悄悄將這點寫進心裏的記事本。

  “那麽我就回去了，不過我會把秘書官留下來。這方麵的問題，可以請你與他協商嗎？……羅內！”

  “是！我將為第二帝國鞠躬盡瘁，使命必達！”

  他看不到背後羅內的表情，不過從他的聲音當中，可以強烈感受到他的決心。實際上，在這裏進行的磋商很有可能決定第二帝國今後的命運。要不是吉爾尼斯必須立即回到第二帝國，組成以對抗尤莉絲為前提的團隊，他巴不得能自己留下來。

  “回答得很好，感覺得到你對皇帝的赤膽忠心。那麽我方就派出索菲亞吧，雖然她剛才有些冒犯之舉，不過既然你已經不予計較，就交給她處理好了。”

  視野角落看到索菲亞靜靜地行禮，吉爾尼斯有種預感，知道自己將會失去一名優秀部下。因此吉爾尼斯必須拚命壓抑自己，不讓注視尤莉絲的視線中帶有憎惡之火。

  這麽快就出招了嗎！

  索菲亞的話語具有強製效果，對方擺明了是要利用這個效果，讓羅內成為他們的傀儡，可能是想借此問出第二帝國內部的詳細情報吧。

  這不是對同盟國應有的行為，而且還直言不諱地告訴我，好個奸險小人。索菲亞……指派看起來不怎麽聰明的怪物負責協商這種用腦的工作，是為了日後找借口說是部下擅自進行諜報工作嗎？尤莉絲真是讓我驚愕不斷！混帳家夥！

  他在心中破口大罵的同時，卻也感到佩服。

  剛才做出那種失敗，是為了讓自己到時不能說不知道對方會犯那種錯吧。有任何不滿必須現在就說出來，一旦錯過這個機會，以後對方可能會說是自己默認的。

  吉爾尼斯正要開口，但尤莉絲比他快了一點。

  “索菲亞是我深深信賴的親信，兩方好好洽談，協商過程想必會很順利。”

  “那真是太好了。”

  吉爾尼斯勉強裝笑。

  他第一次看到有人這麽善於見機行事。對方都已經事先講成這樣了，他也不便再說什麽。

  然而聽到尤莉絲接下來這句話，讓吉爾尼斯痛切感受到自己的天真。

  “那麽如今雙方立場有變，吉爾尼斯閣下已經是我的盟友了，就這樣讓你回去未免不近人情。難得有這機會，不妨留宿一晚再走如何？我會用各種方式款待各位。”

  不隻是羅內，你對所有人都想動手腳嗎！

  或者是想進行某些更可怕的手段也說不定。無論如何，他不認為尤莉絲會沒有任何打算就留他們過夜。索菲亞的臉發笑，好像在說“屬下心裏有數”，讓吉爾尼斯打從心底感到可恨。