倒抽一口氣的聲音傳入吉爾尼斯耳裏，而且不是一兩個人，恐怕少說也有十幾個人，也就是來到此處之人的一半以上。這代表了他們沒有做好覺悟而產生的動搖，也顯示出他們想逃命的心情。換句話說，很多人都希望這扇門不要打開。

  正因為如此，他應該感謝門扉自動打開。如果要等他們做好覺悟才開，那恐怕永遠都不會打開了。

  闖入視野的是一間寬敞，天花板高聳的廳堂。牆壁以白色為基調，再加上以金色為主的精細裝飾。

  吊在天花板上的幾盞豪華水晶吊燈以七色寶石製作而成，散放出夢幻般的光輝。牆上掛著好幾麵巨大旗幟，從天花板垂到地板上。

  這間廳堂正適合“王座之廳”這個名稱，沒有更好的形容詞了。

  而從廳堂內撲向眾人的氣息，讓吉爾尼斯一行人的臉色瞬間變得慘白。

  中央鋪著深紅地毯，左右兩邊成排站著力量強到難以形容的一群存在。

  那是一群容貌絲毫不遜色莉莉絲的女性，隻是其中隱藏的力量卻是超乎常理。這種存在於左右兩邊一字排開，讓人數都不想數。

  這些人沉默無言地注視著吉爾尼斯等人。一般認為身分地位高到某種程度的人眼神具有力量，但吉爾尼斯還是第一次彷佛感受到物理性的壓力。

  吉爾尼斯背後傳來沙啞的哀叫，以及微微顫抖的金屬聲。

  那是部下們感到恐懼的證據。

  然而，吉爾尼斯可以老實說。

  他無意斥責自己的部下表現出害怕反應，反而還想稱讚他們能克製自己，而沒有一個人逃走。

  麵對這樣的存在，使人類產生潛在恐懼的高階存在，他們沒有逃走，實在值得嘉許。

  吉爾尼斯將自己對尤莉絲的警戒評估提高了十幾級。至今他一直保持警戒，也提高過評估等級，但現在他知道自己還是太天真了。

  他判斷尤莉絲已不再隻是可能危害第二帝國命脈，而是會威脅到物種——不隻人類，亞人類種族也一樣——存續的危險存在。

  吉爾尼斯的視線移動到地毯前方。

  遙遠的那一頭有一段台階，周圍有看似左右親信的一群人並排站著。美少女、成熟女性、女戰士、還有兩名身穿女仆裝的少女——看到她們，吉爾尼斯稍稍放了心。如果瞬殺近衛隊的兩人隻是一般兵卒的話，他一定無法繼續保持鎮定。

  眼睛往台階上一看，那裏有一位生了羽翼的美女。

  “那就是……”

  容貌宛如人造物，美麗到簡直要魅惑人心的女性。

  那就是，那就是尤莉絲。

  她頭上戴著華貴頭冠，身穿豪華的漆黑長裙，手指上好幾枚戒指光亮耀眼。離了這麽遠的距離，吉爾尼斯仍然明白到，第二帝國的任何工匠都做不出那一身奢華精巧的裝飾品。

  尤莉絲的紅色眼眸當中，點亮著紅似鮮血的火光。吉爾尼斯能夠感覺得到，那血一般的眼眸正環顧著一行人。

  他絲毫不因為對方不是人類而感到驚訝，反而很高興對方不是人類。

  因為對方是怪物而非人類，才能讓他接受此人是異乎尋常的超人存在。

  “呼。”

  吉爾尼斯輕吐一口氣。

  那是代表覺悟的歎息。

  從門扉敞開到現在，並沒經過多少時間，不至於因為站著不講話而引人起疑。但也不能一直站在門口不動，所以他邁開腳步。

  “走了。”

  他用隻有身後的人能聽見的音量說道。如果有人看到，一定會很驚訝吉爾尼斯嘴巴沒動，卻能正常說話吧。這不是魔法，純粹是他的特技，而且在這種場合非常有用。

  隻是，似乎沒有人對吉爾尼斯所言做出反應並開始移動。

  要走到尤莉絲麵前，就等於要通過左右排開的強者麵前。他們雖然知道應該不會遭到攻擊，但是要從那些怪物麵前走過，仍然需要勇氣。

  不會遭到攻擊絕非樂觀的判斷。

  誰都知道像這次這樣使用王座之廳作為會麵場所，大多具有儀式的意義，並兼具顯示國威的目的。

  換句話說選擇這個地方，本身就具有展現力量的意圖，證明了對方不會在這裏大開殺戒。如果對方想殺了他們，早就把他們帶去屠宰場了。

  部下們應該也明白這一點，但還是不敢踏出腳步。最主要的原因，大概是本能拒絕靠近那些怪物吧。

  這些人隱藏的力量，已經達到無可計量的領域。

  然後是坐在王座上的——尤莉絲。

  吉爾尼斯總算是打從心底明白了。

  那大概就是被稱為“神”的存在。

  已經裝備了精神防禦道具，仍然能感受到超乎尋常的壓力。一個不小心，恐怕連這個人稱鮮血皇帝的男人都要屈膝下跪。

  然而正因為如此，他不去不行。

  如同吉爾尼斯觀察過尤莉絲，對方也在觀察吉爾尼斯。一旦自己的名聲在這裏一落千丈，第二帝國今後將會麵臨何種命運？吉爾尼斯至少得讓對方認同自己的價值，以延續第二帝國的命脈。

  吉爾尼斯嘲笑自己。

  什麽唇槍舌戰。

  這就叫做後悔莫及。做什麽都已經沒意義了，隻能盡量將受害壓抑到最小限度。

  “走了！”

  吉爾尼斯加重語氣說。這話是對部下說的，但更大的用意是激勵自己的身心。他感覺到部下都跟了上來。

  地毯十分柔軟，以吉爾尼斯目前的心情來說，實在太輕柔了。

  無視於撲向自己的無數強大氣息，吉爾尼斯隻緊盯前方——隻注視著尤莉絲往前走。他有種直覺，一旦目光離開那個目標，自己的腳步將會停下來。

  吉爾尼斯並非優秀的戰士。當近衛隊都感到恐懼時，他之所以能帶頭前進，是因為一輩子當皇帝培養出的精神力。

  不久，他來到了台階下，左右親信們的麵前。

  “尤莉絲大人，第二帝國皇帝，吉爾尼斯希望能謁見您。”

  台階上隨侍於王座旁的美女，發出的聲音十分婉轉動聽，正適合她的花容月貌。吉爾尼斯不禁這樣想。

  聽到她的聲音，唯一坐著的人物開口了。

  “歡迎你來，第二帝國皇帝。我就是這座墳墓的主人，尤莉絲。”

  那聲音比原本想像的還要正常——接近人類，吉爾尼斯稍微安心了點。

  這樣的話，或許可以聽出話中的感情。

  “我由衷感謝你的歡迎，尤莉絲閣下。”

  由於對方的臉有如麵具一般紋風不動，完全看不出一點表情。吉爾尼斯陷入沉思，思考該如何開啟話題，才符合目前的場合。