“有什麽需要，請盡管吩咐我們。大家都過來——”

  木屋再度開門，又有一群女仆走了出來。那沉魚落雁的美貌，甚至讓眾人一時之間忘了剛才發生過什麽事。

  三人的發型分別是發髻、直發與縱卷發，各自擁有不同的美貌。

  “簡直是美女大拍賣。”

  一名近衛兵這樣說，吉爾尼斯也同意。他不懂這座墳墓怎麽會聚集這麽多的美女。

  難道這座墳墓會冒出美女嗎？一個接一個長出來？

  他再度聽到嘖的一聲，總之先當作沒聽見。

  “那麽我為各位倒飲料——”

  “——不，飲料就免了，請問何時可以讓我們麵見尤莉絲大人？我希望能盡快……就我一個人也行，在與吉爾麵談之前，能否先為我撥出一點時間——”

  “昆廷，你冷靜點好嗎！”不能再讓他繼續失禮下去了。“昆廷，你別搞錯了。我等這次是代表第二帝國而來，不是來尋求你想要的魔法知識。”

  昆廷的眼瞳稍微恢複了一點冷靜光彩。雖然還沒完全鎮定下來，但已足以壓抑自己的。

  “……陛下，臣失禮了，我似乎有點太興奮了，也請各位原諒。”

  “就是啊，老爺子。喝點飲料，稍微冷靜點吧。那麽，我們就不客氣了。”

  “好的。”

  吉爾尼斯在座位坐下，他麵前放了一隻玻璃杯，莉莉絲將橙色液體倒進杯中，柑橘類甜香四溢。

  吉爾尼斯喝了一口果汁，然後因為太好喝而不禁露出笑容。那笑容的意思是：自己以往到底都在喝些什麽？周圍的近衛隊也麵露驚訝表情。連貴為皇帝，生活窮極奢侈的吉爾尼斯都感到驚訝了，近衛隊的驚訝更非吉爾尼斯所能相比。事實上有很多人都忘了禮節，大口暢飲。

  然後大家各自發出驚呼：

  “太好喝了。”

  “這是什麽飲料啊，酸味與甜味恰到好處。”

  “爽口又順喉，嘴裏不會留下甜味耶。”

  聽著這些驚呼，吉爾尼斯再度以飲料潤喉。忽然間，他感到體內湧生一股力量。

  “是飲料太好喝，讓身體也興奮起來了嗎？也就是說就連飲料都是最高級的了？那我對那兩個少女真是失禮了。她們如果平常都喝這麽好喝的東西，我們端出來的飲料一定令她們難以下咽吧。”

  吉爾尼斯苦笑起來。

  沒想到光是一個飲料，就能讓自己產生如此強烈的敗北感。

  “啊……心情好輕鬆。自從來到這裏，我好像還是第一次放鬆心情。也許……可以就這樣回去算了。”

  吉爾尼斯坐在蔭涼處，聽著吹拂春天草原的風聲，不知道過了多久的時間。最後，莉莉絲說出了吉爾尼斯不太想聽到的話。

  “讓各位久等了，尤莉絲大人已準備妥當，請跟我來。”

  ……

  吉爾尼斯抵達半球狀圓頂形的房間，隻見一扇巨大門扉矗立於前。門扉右側有著女神雕塑，左側則是惡魔雕塑，兩邊都雕刻得異常精細。舉目四望，隻見周圍擺滿了無數不祥可怖的雕像。

  如果要取個橫批，大概就是“審判之門”吧。

  吉爾尼斯眺望著大門，不禁產生這些想像。

  沉默支配著寬敞室內，寂靜彷佛化為聲音傳進耳裏。

  沒錯，自從被帶到這裏來，沒有人敢說一句話。隻有偶爾有人挪動身體，發出鎧甲摩擦的金屬聲。

  他們可不是遵守禮儀而保持肅靜，是因為來到這裏的一路上，整片超乎想像的美景，勾走了所有人的魂。

  麵對宛如神話世界的光景，又怎能要求他們不受震懾？

  實際上，就連吉爾尼斯在行走時，都無法壓抑四處張望的衝動。因為眼前鋪展開來的世界實在太華美了。

  吉爾尼斯轉頭向後，看看一路跟來的屬下們。

  巴傑德、精挑細選的十名近衛兵、昆廷與他的門徒、秘書官羅內，還有隸屬騎士團的神官們。蕾娜絲與其餘近衛留在馬車旁守衛。

  跟在後頭的所有人，全都顯得臉上無光。

  這是走過一條窮盡第二帝國藝術文化精粹也無法打造出來的通道後，讓眾人強烈感受到自己的渺小所導致的結果。

  這裏隻是虛有墳墓之名，實際上卻是諸神居住的美麗世界。統治此地的魔法師，尤莉絲這號人物給他們的印象太過巨大，已經變得難以形容。

  吉爾尼斯露出有些自嘲的笑容。人類遇到優越的人事物，會出於本能想低頭臣服。目睹如此華美極致的建築物與日常用品，如果有人能不五體投地，此人一定是心如木石，不具備一點感性。

  “……真是讓人煩惱。”

  在門扉後方等候的尤莉絲是淩駕於昆廷之上的強大魔法師，恐怕是史無前例的唯一存在。她的城堡之華美超越了人類想像，仆從們也都擁有強大力量。要形容的話，就是無所不能的存在。

  這樣強大的存在，怎麽會一直蟄居到現在才現身？吉爾尼斯不能明白，不過再過不久謎底就會揭曉。

  借由在這廳堂裏進行的會談，應該能略為揣測出對方的目的。

  “都顯示了這麽大的力量，不可能真的隻是要我謝罪就結束了。”

  他本來想看穿並刺激尤莉絲的，讓狀況變得對第二帝國有利。前來謝罪不過是借口罷了。

  然而——

  “擁有如此力量的人，要怎麽刺激他的？用上我擁有的任何財寶，都不可能辦得到。”

  如同一克拉的小顆寶石刺激不了吉爾尼斯的，吉爾尼斯拿得出來的財寶，可能也很難勾起尤莉絲的物欲。

  首先金錢是絕對沒用的。

  提供軍事力量或魔法技術，這些他們都遠不及對方，尤莉絲不可能想要。

  坐擁如此奢華居處的人物，也不可能會需要地位或權力。

  那麽她到底會想要什麽？

  吉爾尼斯完全想像不到。人類所能描繪出的，或許根本不能打動尤莉絲的心。

  “……也許很難呢。”

  吉爾尼斯在腦中思考無數能對付尤莉絲這號人物的手段。

  結論是一籌莫展。

  得到的答案是：最聰明的辦法就是不要弄到與她為敵。

  “我方的勝利，就是在不讓第二帝國受傷害的情況下活著回去吧。”

  隱含著這種想法的聲音，比吉爾尼斯預期得還大聲，但沒人做出反應，因為大家都深受周圍世界所吸引。

  “這扇門後方就是王座之廳，尤莉絲大人在那裏等候著各位。”

  莉莉絲對吉爾尼斯一行人一鞠躬，好像在說自己的職責到此結束。

  彷佛等著她這句話，厚重的門扉在無人推動的狀態下，自動慢慢開啟。