“這樣啊。”吉爾尼斯眯細了視線，像是要窺探什麽。“明白了，那麽我們就回馬車去，在車上等吧。”

  聽到這句話，吉爾尼斯感覺到有幾名近衛兵的眼中湧起近似憤慨的情感。

  他們大概是覺得，就算是在鄰國的——視情況有可能為敵的人物的住處，叫一國之君站在原地等候，也未免太無禮了。

  然而，沒有人開口說出這種想法。因為自己的主子都同意了，身為人臣的自己又怎能抱怨呢？但也可能是——

  也許是因為他們見識過那些人的殘暴行徑吧。如果是這樣，尤莉絲，你可真是工於心計啊，僅僅一擊就在我們的心中打下了巨大楔子。就算那是一輩子隻能用一次的異能，又有誰能去確認呢？尤其是下手的還是個少女，讓我們覺得連少女都能做出那麽恐怖的事來，產生了強烈的印象。

  “請等一下。”

  吉爾尼斯正要邁步，莉莉絲平靜的聲音留住了他。

  “既然要請各位在這裏稍候，尤莉絲大人要我們招待各位，不得失禮。”

  吉爾尼斯產生了少許親近感，並以誇張的態度道謝：

  “喔！那真是太感謝尤莉絲閣下了。那麽我們要在哪裏受到何種招待呢？”

  “我們正在準備。首先因為天氣不好，就先從這點著手吧。”

  “什麽意思……？唔喔！”

  發出驚呼的不隻是吉爾尼斯。魔法師們、近衛隊、巴傑德與蕾娜絲，甚至連昆廷也不例外，在場所有人全都不禁驚叫出聲。

  烏雲緩緩飄動。

  恍如一個看不見的巨人用手將它揮開，頭頂上的烏雲不見了。從地麵都能清楚感覺到飛在空中的駿鷹騎兵們陷入混亂般慌張失措。

  “怎麽回事……天氣變暖了……”

  “你也這麽覺得嗎？會不會是心理作用？”

  聽到近衛隊小聲交談，吉爾尼斯脫掉了披風，解除冷熱不侵的魔法力量。然後——

  “陛……陛下！”

  看到吉爾尼斯突然脫掉披風，大吃一驚的羅內疑惑地叫道，但他沒心情回答。

  “嗬，嗬哈，嗬哈哈哈。這是什麽……是在做什麽？老爺子！他們這是在做什麽？”

  吉爾尼斯舍棄了冷靜，表情歪扭地瞪著昆廷。

  圍繞周圍的舒適空氣是屬於春天的氣候，天寒地凍的冬季氛圍消失無蹤。他受過昆廷的魔法教育，但可沒聽過這種招式。那麽，這到底是什麽招式？

  “應該不是魔力係魔法，不過……森林祭司的信仰係魔法當中有天候控製魔法……”講到這裏，昆廷似乎再也忍耐不住，笑了起來。“天候控製是第六位階。看陛下的反應，改變的恐怕不隻是天氣吧。那麽這應該是更高級的魔法，真是太厲害了。”

  “這是那個使者閣下的魔法嗎？”

  如果是還比較能接受。引發地裂一口氣吞沒近衛隊的魔法師或許有這個本事。不，應該說他希望如此。他不願相信有一大票人擁有那樣強大的法力，那簡直是場惡夢。

  “或許如此……但沒有確切證據。”

  昆廷彷佛樂在其中的口氣，讓吉爾尼斯火冒三丈。

  自己的老師是非常優秀而值得尊敬的人物，但一扯到魔法，有時腦袋會變得有點廢。這種時候的他真的很令吉爾尼斯生氣。

  “我想這樣氣候就舒適多了，接著進行下一步。”

  女仆絲毫不理會吉爾尼斯的煩躁，繼續火上加油。

  吉爾尼斯拚命壓抑住想叫她住手的衝動。他很希望對方別再刺激自己了，但第二帝國皇帝的矜持壓下了這種情緒。

  “好了，來吧。”

  聽從莉莉絲的命令，木屋的門打開，走出一個巨大的物體。

  “咕耶！”

  有個人發出了叫聲。那種怪叫很像是雞隻被掐死時的叫聲。

  當眾人明白到是誰發出那個叫聲時，不隻吉爾尼斯，所有人都大為動搖。不，他們根本以為是在做夢。

  發出這聲鬼叫的人物，正是第二帝國首席宮廷魔法師昆廷，那個被認為能與七英雄並列，或是在他們之上的男人。這樣一位偉大的人士，竟然驚愕得瞪大雙眼，凝視著走出木屋的東西。

  接著傳來許多陣慘叫，全都是昆廷的眾門生發出來的。

  “怎麽可能！那是！”

  “不……不敢相信！不可能！”

  “危險！會被攻擊的！防禦魔法！請準許發動防禦魔法！”

  昆廷大聲喝斥準備迎戰的門徒們：

  “休得吵鬧！安靜下來！”

  走出木屋的一群登場者實在太過驚人，讓所有人的視線都凝視著同一個點。

  那是如假包換的異形，是身穿黑鎧的怪物。

  那體格過於龐大，那輪廓又過於邪惡。就像是神祇從人類身上抽取出暴力性格，諷刺地創造出的存在。腐朽的臉龐明明沒有表情，卻隻有雙眸閃爍著對活人的憎惡凶光。

  這種存在一共有五個。

  最前麵的一個用他那龐大身軀扛起了大理石桌。跟在後頭的其他四個，各自有技巧地拿著好幾把椅子。

  這些人完全沒有敵意，彷佛在嘲笑提高警覺，準備迎戰的門徒們。

  隻聽見“咚沙”一聲。

  昆廷附近的一名門徒臉色發青，雙膝一軟跪了下去。不，昆廷帶來的四個得意門生幾乎都是一個樣子。他們臉色鐵青，驚愕之情凍結在臉上，重複著喘氣似的短促呼吸。

  “不可能。這怎麽可能……不，不可能。那是死亡騎士？她能役使死亡騎士？而且那麽多隻？”

  吉爾尼斯忽然靈光一閃，忘我地怒吼。

  已經沒有多餘精神故作鎮定了。

  “死亡騎士？什麽是死亡騎士！老爺子！回答我！我曾經聽過這個名字，他們跟據說被囚禁在魔法省深處的不死者是同一種存在嗎！”

  沒錯。吉爾尼斯聽過這種魔物的名字，他聽說死亡騎士是僅僅一隻就能讓第二帝國陷入危機的不死者。

  沒人回答他詢問真相的聲音。

  昆廷睜大雙眼，以狂喜的表情注視著死亡騎士。

  吉爾尼斯確定自己得不到回答，覺得再跟他扯下去也是白搭，就氣衝衝地走到門徒們身邊，抓住一個人的前襟。

  “死亡騎士究竟是什麽東西！回答我！”

  “噫！陛……陛下，死亡騎士正如您所說，是被封印於魔法省深處的傳說級不死者，就連老師都無法支配他。”

  吉爾尼斯隻能發笑。至今勉強維持的第二帝國皇帝的矜持已蕩然無存，支離破碎。

  “……嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬嗬。什麽傳說級的不死者，眼前可是足足有五隻啊。還是說死亡騎士是指一個集團，一組五隻嗎？你是在耍我吧！”

  “不……不是，絕無此事！”

  有個人站到他們旁邊。一看，是帝國最強戰士之一巴傑德。他臉色鐵青，表情抽搐。