那扇門後麵就是地下墳墓嗎？跟我聽說的有點不同……算是在誤差範圍內吧。吉爾尼斯心想。

  巴傑德走到車門外與近衛隊一樣排好後，吉爾尼斯也隨著下了馬車。

  吉爾尼斯大口地深呼吸。流入吉爾尼斯肺部的新鮮空氣，原本應該相當冰冷，但受到魔法衣服的力量保護，他隻覺得溫度恰到好處，十分舒服。

  深深吐出一口氣的同時，他稍微轉動一下頭部，確認部下們的身影。

  身穿長袍，手持法杖的昆廷的高徒們。

  胸前掛著聖印，隸屬於騎士團的信仰係魔法師們。

  姿勢維持不動的近衛隊。其中也包括了剛才先行派出，以訊息通報的幾人。

  吉爾尼斯很想問問他們遇見了什麽人，但實在不便在這裏問話。

  女仆與乘坐某輛馬車的那些人，似乎還沒獲準下車。

  畢竟那些是禮物，這也是當然。話說回來，木屋在格子門後……不對，是那個嗎？

  他往左邊一看，隻見一棟一樓的木屋孤伶伶地蓋在大地上。那屋子與草原或墓地等周圍地形實在太不搭調，讓他忍不住苦笑。最重要的是，這些木頭是從哪裏運來的？遠方可以看到山脈，他想起山脈周圍廣闊的大森林。

  從那裏搬來的嗎？不知道有幾公裏遠，真是大費周章啊。

  吉爾尼斯知識沒有淵博到對木屋了解甚詳，但他不覺得那棟建築有多氣派。話雖如此，考慮到周圍的狀況，能蓋出這樣一棟木屋，或許已經值得稱讚了。

  “……玄關的門扉好大啊，是雙開式的嗎。而且屋頂為什麽要蓋這麽高？簡直像三層樓建築似的，會不會本來是當作倉庫之類使用？”

  吉爾尼斯正在盯著木屋瞧時，巴傑德與蕾娜絲從右邊走來，另一邊則是昆廷，後麵站著羅內。

  “陛下，要讓馬車運來的那些人也下車嗎？”

  羅內湊過來對吉爾尼斯耳語，他沒移動視線，直接回答：

  “不用，還沒那個必要。比起這個——”

  吉爾尼斯話講到一半中斷，並不是因為木屋的門打開，而是因為他看到了從屋裏走出來的兩名美女。

  她們穿著正統的女仆裝，做工似乎不錯，但也就僅此而已。隻是兩名女仆的異常端正的容貌，就連見過各種美女的吉爾尼斯都難掩驚訝，一顆心完全被抓住了。

  “這真是……太美了。可是……”

  她們的確美豔動人，如果是第二帝國哪個貴族的女兒，吉爾尼斯一定會大加讚賞，說不定還會考慮納入後宮。然而這裏是位於草原正中央的墳墓，兩者之間實在太不協調，給人強烈的突兀感。

  從吉爾尼斯的右邊傳來小小的“嘖”一聲，但他現在沒精神去管那個。

  “我說老爺子，那該不會是幻術吧？”

  “這我不清楚，但我想並非如此。”

  “那就是人類了？”

  “這我也不清楚……但我想應該不是人類。”

  這個回答讓吉爾尼斯稍微放心了點。既然不是人類，出現在這裏就不奇怪。

  他的回答吉爾尼斯完全可以理解，而且能夠接受。

  兩名女仆同時行了一禮後，盤起頭發的女子開口道：

  “恭候多時了，吉爾尼斯皇帝陛下。我的名字是莉莉絲，負責接待各位。後麵這人是我的幫手，名字是索菲亞。雖然時間短暫，還是請各位多多指教。”

  得到時間恢複鎮定，吉爾尼斯取回了能夠對答的餘力。

  “真是太客氣了，容我由衷感謝尤莉絲閣下指派兩位這樣的美女接待我們。兩位也不用拿皇帝這種拘謹的稱呼叫我，請把我當成一個普通人，親昵地叫我吉爾就行了。不，應該說我希望兩位能這樣叫我。”

  吉爾尼斯對莉莉絲露出爽朗的笑容。

  然而看到他這隻要是女人都會動心的笑容，莉莉絲的表情仍然一本正經。而吉爾尼斯窺視了一下莉莉絲的眼睛，觀察她的反應後，也發現莉莉絲內心沒有一絲蕩漾。

  不知道是自己不合她的口味，還是她個性公私分明。也可能是因為她正在處理盡忠侍奉的主人所命令的工作。

  “猜不透。原本想盡量給對方留下好印象，看來似乎很難。我本來對女人還滿有自信的……啊，對了，如果老爺子所言屬實，也許她們不是人類。遇上人類以外種族的女性，就實在沒轍了……不過，她們究竟是什麽種族？外觀看起來，似乎像是人類的近親種族……”

  實在無法判斷她們的真麵目。

  不過那兩個跑去帝都的少女也好，這兩人也好，看來尤莉絲相當重視外貌。

  “這樣的話……相貌不如這兩個女人，就沒價值了吧……”

  吉爾尼斯想到乘坐馬車的那些女人。

  乘坐那輛馬車的是貴族的千金小姐們。這些女人都擁有令吉爾尼斯自豪的美貌，帶她們來是打算看情況當成禮物送給尤莉絲。她們知道不聽從吉爾尼斯的命令，悲劇將會降臨自己的家族，於是含淚與雙親告別，做好覺悟來到此地，不過——

  “沒意義了。不過，如果她們知道對方擁有更美的女人，會覺得高興嗎？還是會出於女人的天性而五味雜陳？要送禮的話，是不是應該找些森林精靈帶過來比較好？”

  他沒有從第二帝國內找出森林精靈奴隸帶過來，是因為沒時間，也是因為想用做之後的交涉籌碼。不是要給尤莉絲，而是要與露易絲秘密交涉。

  他認為隻要能對那個叫露易絲的女孩仔細調查一番，揪出她的所有秘密，或許可以利用她達成自己的目的。

  “先以她的喜好作為誘餌，請她瞞著尤莉絲答應我方的簡單請求。接著再以瞞著尤莉絲偷偷行動作為要脅，要求她幫我方做一點簡單小事。我本來是計劃按照這種方式，讓她越陷越深……”

  吉爾尼斯正打著如意算盤時，莉莉絲對他說：

  “您說笑了。主人命令我們對皇帝陛下竭盡禮數，恕我們必須辜負您方才的美意。”

  “這樣啊？那真是太遺憾了。”吉爾尼斯開玩笑似的聳聳肩。“不過，兩位還是隨時可以那樣輕鬆地叫我喔。那麽尤莉絲閣下人在何方？”

  “是，主人現在正在準備，請各位在這裏稍待片刻。”

  “原來如此，那麽我們可以在哪裏等呢？在那木屋裏嗎？”

  “不，請就在這裏稍等。”

  吉爾尼斯抬頭看看天空。雖然不像是會下雨，但天上覆蓋著烏雲，實在稱不上好天氣。而且雖然吉爾尼斯感覺不到，但應該有冬天的寒意。

  叫他們在這裏等，究竟有什麽打算？恐怕是想借此讓他們認清誰才是老大吧。

  打從為了賠罪而被叫到對方的居處時，吉爾尼斯就已經占了下風，這時還要再來一記追擊，看來尤莉絲恐怕是個相當陰險的人物。