這輛馬車為了防備情報係統魔法的探測，並考慮到防禦效果，幾乎全以金屬板包住，因此沒有設置可以看外麵的車窗。巴傑德伸手稍微打開車門，看看外麵的狀況——更正確來說是看敲門的人。

  既然周圍有騎士團團簇擁著，敲門的人必定是自己人，但還是小心為上。

  “陛下，我是蕾娜絲。”

  “開門。”

  打開車門，草原的新鮮清風隨即流進來，輕輕撥動車內乘客的頭發。在這個季節，外頭的風應該相當刺骨，但吹進馬車的空氣卻溫暖宜人。不用說，這是施加在馬車上的魔法力量帶來的效果。

  與馬車並行前進的，是剛才走在一行人最前麵的女性。

  “失禮了，陛下。有點事——”

  吹來的風聲讓人聽不清楚她的聲音。

  “這樣講話不方便，你進來，不用客氣。”

  “是，那麽我就叨擾了。”

  她說完後，從馬背上縱身一躍，優雅地降落在並排行駛的馬車門口。看她做起來好像很簡單，但她穿的是全以金屬製成的全身鎧，再看到馬匹也是加速奔跑，可見其運動能力相當優異。但這也是理所當然的，因為她正是第二帝國引以為傲的四騎士之一，擁有最強攻擊力的“重轟”蕾娜絲。

  進了馬車後，蕾娜絲靜靜關上車門，在巴傑德身旁坐下。關上門前，他們從開了一個小縫的車門門縫，看到並行奔馳的一個近衛兵拉走了蕾娜絲坐騎的韁繩。

  馬車施加的魔法隻能讓空氣維持宜人的溫度，直接碰到冰冷物體還是會覺得很冰。蕾娜絲穿著的是長時間接觸外麵空氣的金屬鎧。身旁坐了一個大冰塊，讓巴傑德打了個冷顫。

  “先行前往的那些人用訊息送來聯絡了。”

  這輛馬車施加的其中一項防禦魔法，可以阻隔外來的情報係魔法。這是為了避免被敵人發現，但隻有一個問題，那就是也會妨礙到“訊息”等類型的魔法。因此他們安排讓“訊息”都傳送給在馬車外擔任警衛的她。

  “先遣隊目前已抵達遺跡。隊伍在該地的木屋將陛下預定抵達的時間告訴女仆們後，現在正在接受款待。”

  “女仆？我明明聽說那裏是地下墳墓……女仆？女仆啊……是指那個嗎？……聽說以前有個國家在君王駕崩時會用女仆陪葬，好讓她們死後可繼續侍奉君主，是那個意思嗎？”

  “很可惜，訊息沒提到那麽多，陛下。”

  “……真搞不懂，森林不是人類的世界，所以曆史也沒記載……好吧，我寧可相信那些人沒有闖入皇城的那個怪物那麽駭人，但還是跟他們講一聲，不要大意了。”

  “陛下所言甚是。考慮到那位使者的力量，接下來要前往的地點將是個未知的世界。請他們務必小心，如果有什麽狀況，請讓他們立即趕到我身邊。”

  “意思是說情況緊急時，要用空間傳送逃走嗎？”

  昆廷露出微笑，似乎在表示肯定。

  “那麽我們就為逃跑的各位爭取時間吧。不管對手來多少人，我們都會爭取到至少能讓陛下逃走的時間啦。”

  巴傑德咧嘴一笑，但他的同袍蕾娜絲什麽都沒說。那態度並非默認，而是不表示讚成的沉默，但其他人都沒說什麽。

  追根究柢，蕾娜絲雖然身為帝國四騎士，但並未向吉爾尼斯發誓效忠。她隻不過是因為對自己有好處才追隨吉爾尼斯，如果出現另一個能實現她心願的人，她肯定會馬上舍棄現在的地位。

  換句話說，她是忠誠度最低的騎士。

  四騎士是純粹以實力挑選的，並不講究性格與忠誠度，但的確也沒人的忠誠度像她這麽低。

  話雖如此，因為四騎士之一“激風”寧布爾必須留在帝都，出於無奈才會讓這樣的人物擔任警衛。如果“不動”還在，就是由他代替蕾娜絲出現在這裏了。

  “抱歉。”

  蕾娜絲從懷中取出手帕，拿到臉的右半邊。覆蓋著蕾娜絲右半張臉，看起來像金布的物體其實是她的頭發，她將手帕放進頭發底下，開始擦臉。

  擦完後的手帕整個變黃了，因為吸飽了膿液。

  “我先聲明，我要以我的安全為第一優先，請多包涵。”

  “嗯，無所謂。因為我請你擔任四騎士時就是這樣約定——不，應該說是交換條件才對吧。”

  “原來如此，各位都各有想法呢。那麽我就在角落縮成一團，免得妨礙到各位吧。”

  羅內為了改變氣氛而一臉認真地說，引起大家一陣似笑非笑的笑聲。

  “話說回來，照目前的移動速度，大約幾小時後會到目的地？”

  聽到吉爾尼斯這樣問，羅內從懷中取出表確認時間，接著把臉轉向蕾娜絲，看到她點頭才開口說：

  “一切都照計劃進行，因此約莫一小時後就會抵達。”

  “是嗎，那真令人期待。就讓我看看尤莉絲能耍什麽手段吧。”

  載著吉爾尼斯的馬車漸漸放慢速度，最後完全停了下來。不過他不能馬上下車，雖然麻煩，但為了保持體麵，得做些排場才行。

  本來皇帝的這些排場，應該由下人來做。也許他們應該等乘坐其他馬車的女仆們到來，但沒那麽多時間。他們畢竟是以道歉的名義而來，拖拖拉拉讓對方的使者等候不是好主意。

  吉爾尼斯拉拉衣服整理儀容後，披上了披風。這是以施加了魔法防禦的魔獸皮所製成，極為珍貴。隻要穿上它，不管外麵風雪多大，都不會感到寒冷。

  再來隻要將權杖插進腰際，最基本的準備就完成了。

  吉爾尼斯迅速打量了一下，確定自己的裝扮不會丟臉。

  接下來自己可是要跟尤莉絲進行一場鬥智，這身衣物等於是戰鬥服，要是有一點皺褶，那可不是一句丟臉了事的。如果是對方缺乏洞察力而看輕自己，那正合己意，但可不能因為自己的服裝邋遢而被看輕。

  吉爾尼斯滿意地點頭。彷佛就等這一刻，有人敲了敲車門。

  “那麽，陛下，我先下車了。”

  “麻煩你了。”

  結束了簡短的對答，巴傑德打開了馬車車門。

  開門的方式威風凜凜，正符合第二帝國最高統治者乘坐的馬車。為了有個萬一時可以當肉盾，羅內移動到吉爾尼斯與車門之間。

  隔著巴傑德，可以看見外麵的風景。

  首先映入眼簾的是草原，然後是麵對麵排排站的近衛。後麵的大地如丘陵般隆起，一扇巨大的格子門好似埋在那丘陵裏。