姐姐——艾希經常外出。她們不知道叫姐姐都在做什麽，但兩人都知道姐姐在做相當重要的事情。所以她們決定不要任性，但還是忍不住想跟溫柔的姐姐一起玩。

  沒錯，兩人都喜歡艾希喜歡得不得了。

  她們最喜歡既溫柔，又知道好多事情，而且對她們好好的姐姐了。

  “姐姐怎麽還不回來呢？”

  “怎麽還不回來呢？”

  “好期待喔，庫蒂麗卡。”

  “嗯，好期待喔，烏蕾麗卡。”

  “我要叫姐姐念書給我聽。”

  “我要叫姐姐跟我一起睡。”

  “庫蒂麗卡好詐喔。”

  “烏蕾麗卡也好詐喔。”

  接著兩人你看我，我看你，露出了同樣愉快的笑容，然後發出銀鈴般的可愛笑聲。

  “那，庫蒂麗卡也一起吧，跟姐姐一起。”

  “嗯，烏蕾麗卡也一起吧，跟姐姐一起。”

  然後兩人笑了起來，幻想著即將來到的快樂時光。

  ……

  吉爾尼斯，第二帝國獨一無二的至高君主，人稱鮮血皇帝，備受畏懼的青年回想著自己的演技有無任何瑕疵。

  他有自信剛才的笑容與態度能讓對方抱持好感，萬無一失。

  貴族都很擅長這種心機，尤其是身為皇帝，自幼就被灌輸這類知識的吉爾尼斯，這方麵更是高超到沒人能一眼識破。在那些客人的眼裏，吉爾尼斯一定像個溫柔爽朗的青年。

  舒緩對方的心情是很重要的。

  以猜疑包裹自己的人，內心不易觀察。然而隻要以信賴與好感作為絲線加以操縱，將猜疑的外衣一件一件脫去，對方的內心就等於毫無防備。當然，這些誘導手段都會巧妙隱藏在紳士真心歡迎般的笑容底下。

  紳士吉爾尼斯接待的對象，是騎著龍，突如其來闖入皇城的兩名少女。

  他還是頭一次遇到外貌與力量如此不一致的人。

  其中一名少女引發的地震慘劇，造成了一百七十名死者。詳細清單為：近衛兵四十名、騎士六十名、魔力係魔法師八名、信仰係魔法師八名。此外還有一人，被害之嚴重令人瞠目結舌。

  這些騎士負責守衛皇城，雖然是精英中的精英，但還算能夠睜一隻眼閉一隻眼的損失。以冒險者的等級來說，算是一群銀級戰士。第二帝國在培訓後進上投注了相當大的心力，這種等級的騎士今後仍不虞匱乏。

  再來是近衛，他們是第二帝國將來不可或缺的頂級精英。一次失去半數能與金級冒險者匹敵的人，損失相當慘重。而且他們的裝備，是動員了第二帝國帝國魔法省眾多魔法師，耗費大量時間打造的魔法武器與防具，比相同重量的黃金更有價值。

  最慘重的損失是最後這一人，帝國最強騎士之一“不動”納劄米。本人說自己隻是模仿以前見過的戰士，不過由於他采取的是雙手持盾戰鬥，重視防禦的戰鬥風格，因此在帝國最強的四位騎士當中，又被稱為“最硬騎士”。

  在這個世界裏，個人勇武能勝過數百名士兵，強悍戰士的死亡可不隻是單純損失，即使說第二帝國的軍事力因此一口氣下滑也不為過。

  老實說，吉爾尼斯恨不得能潑盆水把對方趕走，但他當然不可能對殺人不眨眼的強者這樣做。他不知道對方是不是故意想展示力量，總之剛才隻能用笑容歡迎這些不速之客。

  不過，自己也不會一直挨打。吉爾尼斯緊盯眼前的兩個少女，觀察他們的一舉一動。

  從一點無聊的小細節，都能看出很多資訊。

  吉爾尼斯的感覺相當敏銳，曾經借由飄散著相同的辛香料氣味，看穿為自己竭盡忠誠的貴族，其實暗中勾結敵對貴族。這次他也試圖眼尖地找出一些蛛絲馬跡。

  服裝。

  容貌。

  話說回來……

  作為尤莉絲的使者闖入皇城的少女，五官生得相當端正，可以想像將來一定會受到異性青睞。

  那種嬌小纖細的體格，還有千變萬化的表情，怎麽看都隻是普通的少女。一無所知的人聽到她們是使者，不管是誰都隻會苦笑吧。

  背負著國家命運的使者，必須具備多方麵的資質，其中外貌也是個重要條件。外貌不合使命的人，有可能使母國蒙受損害。

  尤莉絲應該也明白這一點，但她卻送來了可能遭到輕視的小孩，究竟有何意圖？

  吉爾尼斯絞盡腦汁，冥思苦索。

  “有可能是……示威行為。先派來定會遭到輕視的使者，再行使武力威嚇我方。與一開始的印象落差越大，對我方造成的衝擊也就越大……但若是如此，騎著龍闖入皇城豈不是適得其反？因為龍就足以震服眾人了……還是說他們那邊隻有這兩人堪任使者？或是有其他的——可惡，我猜不透對方的目的，情報還太少了。”

  腦海中浮現幾個想法，又像泡沫般消失。

  “首先最優先的事，是收集對方的情報，沒有情報什麽都免談。再來是測試會讓對方感到不快的底線。隻有蠢材才會激怒對方，讓談判決裂。”

  首先，吉爾尼斯必須確認他們來找自己的理由。

  這兩個少女說：“皇帝送了一些沒禮貌的家夥到居所來”，並在中庭引發了一百多人瞬間喪命的慘劇。他們這樣做是基於有憑有據的情報，還是隻是想套話，這點吉爾尼斯必須看個清楚。

  他們所說的“沒禮貌的家夥”從時機來想，應該是指那些工作者。如果是這樣，下指示把他們送過去的的確是吉爾尼斯沒錯。但吉爾尼斯可是用了層層計謀，在不露出任何馬腳的狀況下，將他們送進去的。

  他們——尤莉絲是怎麽看穿己方計謀的？根據這點，己方也得采取不同態度。

  “既然他們說是以使者身分來的，那麽應該有機會可以抓出一點情報。我必須觀察對方的每一個小動作，解讀出他們的目的才行。”

  隱藏在兩人背後的，是認同他們擅闖其他國家，以武力要脅國君的存在。任何一點判斷錯誤，都可能直接威脅到生命安全。

  他可不希望對方再引發一場地震。

  吉爾尼斯將意識轉向牆壁另一頭的房間。

  本來他應該會讓大量近衛兵在隔壁房間待命，並且讓幾名近衛兵在這個房間一同出席，但他今天沒這麽做。就算找來五十名近衛兵擠進房間裏，遇上這兩人也隻能白白送死。因此隻有五人與自己一同出席。