“太精彩了。不玩啦。憑老夫的實力，別說要打贏你，連留下一道擦傷都很難唷。”

  “……這樣啊。”

  “唔喔……”聽到帕多拉宣布投降，旁觀的眾人都發出敬佩的低吟。真是一場壓倒性的對決，大家眼睜睜目睹了有如小孩與大人的大幅落差。

  興奮的觀眾議論紛紛，討論著那次閃避的腳步是哪個流派等等，分享內心的感動。沒理會這些人，克朗帶著格林，走到一邊擦汗一邊與謝莉交談的帕多拉身邊。

  “已經結束了嗎，老先生？”

  謝莉的氛圍與語氣都變得相當柔和。

  “……你不是才正要拿出真本事嗎？”

  “……哈哈哈，對一個老人講話這麽不留情啊。老夫剛才已經拿出真本事了，那就是老夫現在的全部實力啊，謝莉閣下。”

  “啊，抱歉，這真是失禮了。”

  “別道歉啊，你道歉才真的讓老夫難過。還有你講話方式可以再直爽一點，因為我們的價值不在活了多久，而是有多少本事。像你這樣無人能及的強者對老夫表示敬意，會讓老夫渾身不自在的。”

  “……原來如此，那我就恭敬不如從命了。話說回來，打到這裏中斷讓我有點不滿足，如果還有下次機會，就由我先出手吧。那麽我還得去把行李搬進馬車裏，先失陪了。”

  “搬行李這點小事，交給其他人做就行了吧，這不是你的工作吧？”

  “我不這麽認為。無論我升上什麽地位，別人交給我的工作，我都必須確實完成。”

  隻留下這番話，謝莉就往馬車走去，後麵跟著絕世美女。與她們擦身而過走來的兩人，漫不經心地看著她們離去的背影。

  “哈哈。看你們的表情，好像有話想問啊。”

  “老大爺，您有何感想？”

  滿是皺紋的臉歪扭起來，感覺像是苦笑，又像是其他感情。

  “那個人很強。不對，既然是白金級，本事高強是理所當然的，但老夫實在沒想到會強成那樣。從麵對麵的瞬間起，老夫就覺得無論攻擊哪裏好像都會被擋下來。”

  克朗也有相同感受。他也覺得自己的所有攻擊，都會被那個名叫謝莉的女戰士輕易封鎖，反擊。就算一切企圖都照著計劃來，也隻會被那件鎧甲彈開。正麵與她對峙的帕多拉想必有更強烈的感受吧。

  “那就是……白金級啊。”

  “是啊。那就是白金級，位於隻有天之驕子才能到達的領域之人。啊啊，真是無懈可擊的美麗啊，伸手不可企及的巔峰……喏，你們看見了那個巔峰，一定也心滿意足了吧！”

  “正是！在一旁觀戰，能把兩位的動作看得更清楚。如果本人親自上場與他對峙，一定無法如此冷靜地觀察那人身手吧。以本人來說——這樣說對老大爺過意不去，但本人真想見識一下轉守為攻的謝莉閣下的實力啊。”

  “沒辦法啦，謝莉閣下似乎根本無意攻擊老夫喔，從她身上感覺不到鬥誌。大概就如同他自己說的，她不擅長手下留情吧。一定是覺得如果出手攻擊老夫，很容易就會要了老夫的命吧。”

  如果是這樣，可以說謝莉的想法相當傲慢。因為帕多拉也是頗有本事的戰士，謝莉卻連看都沒看過這個老手的招式就瞧不起他。

  然而，正因為她能這樣做，才稱得上白金級冒險者。

  “沒辦法，那位小姐與老夫的實力落差就是這麽大。起初老夫也覺得不悅，然而她雖然始終采取防禦，但畢竟是躲開了所有攻擊，老夫哪敢再說什麽。”

  所謂實力強大就是這麽回事。

  她選用了用不習慣，重量與平衡感部跟平常完全不同的武器，表示她就是如此有自信。兩人之間的差距就是這麽大。

  帕多拉嚷著“累死了，累死了”，轉身背對兩人邁步離去。前往的地方當然是帶篷馬車。

  目送他的背影遠去，克朗聽見一個小小的嘟噥。

  “老夫年輕時也沒能站上那個領域。那就是白金級嗎……真是高不可攀啊……”

  帕多拉的背影看起來非常之小。相對地，謝莉卻顯得非常高大，感覺得到強大的壓迫感。

  “……那就是最高階，白金級。”

  “是啊，真是太厲害了。”

  對於兩人佩服的話語，周遭不乏其他同意的人。

  ……

  第二帝都歐溫塔爾的石板路上，一輛馬車如風疾駛而過。

  拉著豪華馬車的是擁有八條腿的魔獸，八腳馬。車夫座上坐著兩名看似本領了得的戰土，馬車車頂當成貨架的地方經過改造，讓魔法師與持弓弩的戰士等四人乘坐其上嚴陣以待，對周圍提高戒備。

  他們采取這種宛如移動防禦陣的過剩警衛，還能大大方方地行駛在馬路上，當然是因為搭乘馬車之人的身份使然。

  隻要看到馬車側麵的三根杖交叉的紋章，多少有點學問的人，都會知道那是誰的馬車，坐在裏麵的又是什麽人。所以在馬路旁戒備的騎士們都沒有攔下馬車盤問。

  馬車當中有三個男人。所有人都穿著長袍，像是魔法師。

  三人都是第二帝國魔法界的知名人士，但是在態度上有著明顯的地位差別。地位最高的是一位白發老人。

  如同馬克是名聞遐邇的戰士，講到魔法師，沒人能像這位人物一樣名聲傳遍周遭。這位老人正是第二帝國最強，最偉大的大魔法師“三重魔法吟唱者”昆廷。

  與昆廷相對而坐的，是他能夠使用到四十級魔法的兩個得意門生。

  自從出了皇城，就有一種靜悄悄的氣氛支配著馬車內，彷佛承受不住這股沉重壓力般，其中一個門生戰戰兢兢地開口道：

  “老師，您打算如何處理陛下的命令呢？”

  沉默再度支配馬車內，但隻維持了一瞬間。昆廷用一種讓人感覺高深莫測的沉穩聲音回答：

  “這是陛下的心願，身為臣子隻能展開行動，進行調查了。不過，以魔法手段調查太危險了。應當先從資料開始查起，接著再召喚惡魔，收集情報吧。”

  “這麽說來，老師也不知道嗎？”

  昆廷閉上眼睛，經過幾秒後再睜開。

  “可惜我孤陋寡聞，從未聽過名叫貝拉的強大惡魔。”

  一個月前，惡魔軍團襲擊了王國的王都。根據收集到的情報，指揮官貝拉以及隨從的女仆惡魔都是些超乎常理的可怕存在。

  這場惡魔騷亂，使得每年都會侵犯王國的帝國騎士團按兵不動。按照常理來想，趁對手疲憊之時進攻，應該是兵家常道。