“那麽，就按照來到這裏的順序當指揮官吧。”

  “艾爾亞他們天武如何安排？”

  “那小子跳過無所謂，反正他也當不來。”

  “本人同意，老大爺。那麽提議的是本人，就由我等沉重粉碎者先吧。”

  “麻煩你嘍，格林。”

  “拜托啦，年輕人。”

  “了解。話雖如此，這裏幾乎不可能出現凶惡怪物。問題在王國，而且要等接近了大森林才會有狀況。”

  “啊，早知道就該把順序顛倒過來了。”

  克朗故意裝出抱頭懊悔的樣子，兩人靜靜地笑了。接著他們馬上繃起表情，轉頭看向一個往全體工作者走來的男人。周圍其他工作者已經轉向那人那邊了。

  伯爵家的管家走在天色微亮的庭院裏，走路抬頭挺胸，相當符合侍奉伯爵的仆人該有的姿勢。

  管家來到工作者們麵前，行了一禮。沒有人回應，但他並不介意，開口說道：

  “時間到了，感謝大家本次接受我們伯爵家的委托。我們家會派出兩名車夫同行，負責護衛馬車等工作的冒險者總共六名。目的地是王國內的未探索遺跡，形狀看來很可能是墳墓。調查逗留期間為三天，追加獎金會取決於我家主人從情報中獲得什麽，因此日後再行安排。有任何問題嗎？”

  管家所言跟委托內容沒什麽差別，新情報大概就是有冒險者隨同護衛吧。

  他們很想知道伯爵是怎麽弄到遺跡的情報，但每個工作者都知道什麽問題可以得到答案，什麽不行。如果委托人願意告訴他們，委托時就會說出來了。

  況且這份工作如果清清白白，找冒險者做就行了。既然是肮髒的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追問比較安全。

  “……那麽，由我帶大家到準備好的馬車那邊。”

  沒有任何人有異議，所有人都尾隨其後開始前進。

  克朗他們“四謀士”的成員走在最後麵。

  “那個混帳王八蛋，怎麽不去死一死啊。怎麽樣，要不要做掉他？”

  對艾爾亞忍無可忍的伊米，一走到克朗的身旁就對他耳語，厭惡地發泄怒氣。

  她把聲音壓得非常低，不知道是因為氣到了極點，還是出於自製心。克朗猜不透，隻希望是後者。

  “雖然早有聽說了，不過還真是個低級的男人啊。”

  “爛透了。”

  其餘二人也低聲說道，毫不掩飾不快感受。

  “四謀士”會這樣想理所當然。他們有伊米這個同伴，自然無法原諒艾爾亞的行為。

  艾爾亞的小隊除了艾爾亞以外，其他都是女性，而且是森林精靈。

  如果隻是這樣，伊米或其他成員都不會抱持反感。但他們毫不猶豫，一致認定艾爾亞是爛透了的下流胚子，是有原因的。

  因為那些森林精靈女性雖然全都穿著最低限度的裝備，但布料與做工都破舊不堪。而且剪得短短的頭發當中露出的森林精靈長耳朵，被人從中間切掉了一半。

  艾爾亞的小隊成員之所以是這副模樣，是因為她們全是來自教廷的森林精靈奴隸。

  過去存在於第二帝國的奴隸製度，在前任皇帝的時代做了大幅變革。名稱都是奴隸，實情卻完全不同。但就像在競技場戰鬥的亞人類種族等一樣，也有一些奴隸的狀況未曾獲得改善。

  艾爾亞帶來的森林精靈奴隸也屬於這類。

  第二帝國、王國與教廷，居民幾乎百分之百都是人類，比起鄰近諸國，對其他種族的排斥氣氛較重。因此即使是人類種族，半森林精靈的伊米也是，在這些國家也不太容易生活。

  隻有矮人算是例外。橫越第二帝國與王國之間成為界線的山脈，山區當中有矮人的王國，由於帝國與該地建立了貿易關係，因此矮人的人權受到了徹底保護。

  “我明白森林精靈很可憐。但是，我們現在該做的不是拯救那些森林精靈。”

  伊米長歎一口氣。她的理性也明白這個道理，隻是感性跟不上理性罷了。

  “走吧。”

  伊米輕聲簡短回了一句，走在前頭，克朗他們也加快腳步追上去，以免落後。然後他們驚訝地睜大雙眼。

  管家帶他們前往的地方，準備了兩輛預定駛往遺跡的大型帶篷馬車。還有一群人正在把行李裝上馬車。他們應該就是管家提到的冒險者吧，掛在脖子上的牌子發出白銀光輝。

  不過讓他們驚訝的不是這些冒險者，而是拉車的馬。

  “八腳馬。”

  有人發出驚愕的聲音，也有倒吸一口氣的聲音。

  擁有八條腿的魔獸八腳馬身軀比一般馬匹更大，又擁有出色的肌力、耐力與移動力，有些人認為它是最優秀的陸行動物。

  當然價錢也高得嚇人，這種價格比五匹戰馬還昂貴的馬，不是一般貴族能輕易擁有的。

  但眼前卻有兩輛由兩匹馬拉的馬車，總共四匹八腳馬。委托人應該有考慮到在冒險中失去馬匹的危險性，讓人不得不欽佩他的決心。還是說他認為遺跡當中埋藏的金銀財寶，多到要用八腳馬才拉得動？

  大概有人產生一樣的想法吧，某處傳來吞咽口水的咕嘟一聲。

  “請使用這些馬車。糧食等物資都裝在車廂內了。另外，為了護衛這些馬車與各位的營地，我們雇用了冒險者。按照契約，他們原則上是不進入遺跡內的，這點請各位記住。”

  克朗判斷這下子必須盡快討論，便離開了同伴身邊，跑向格林那邊。

  “抱歉，格林。我有件事想跟你商量。”

  “怎麽了，何事商量？”

  “關於馬車的分組方式，可以把我們跟天武分開嗎？”

  “嗯？原來如此。汝的憂心本人明白了，汝是擔心那位小姐吧。既然如此，就由我等與天武同行吧。”

  “不好意思，幫了我一個大忙。”

  “無須介意，我等在這次工作上是同伴。要是尚未開始調查遺跡就引發一些爭端會很麻煩，本人也不願……”

  “——區區銀級冒險者沒問題嗎？我可不希望回來時發現據點被破壞，或是露營時有魔物經過身邊喔！”

  突如其來地，傳來一陣扔火球似的大嗓門，兩人麵麵相覷，表情抽搐，一副無話可說的模樣。

  艾爾亞是在對管家提出異議。但他完全不控製講話音量，彷佛時間暫停般，冒險者們搬運行李的動作停了下來。