鮮血皇帝——吉爾尼斯，如同這個稱號，他是位雙手染血的皇帝。

  他在父親也就是前任皇帝因意外事故駕崩後即位。之後以暗殺皇帝的嫌疑，與五大貴族之一，也是母後娘家的貴族家族斷絕關係。接著又一一奪去皇兄弟們的性命。彷佛被席卷城內的死亡風暴所害，母親也在同一時期意外死亡。

  當然，也有一股勢力反對他。然而鮮血皇帝在皇太子時期就已經掌握了騎士的武力，那些人根本不是他的對手。他以壓倒性的軍事力量為靠山，將有力貴族像收割麥穗一樣掃蕩一空，最後剩下先不論真正的想法如何，至少表麵上效忠皇帝的一群人，就這樣建立自己的穩固地位。

  然而鮮血皇帝並未就此罷手。他宣稱不留廢物，剝奪了許多貴族的地位，相反地，隻要有能力，就算是平民也能平步青雲，他就利用這種政策鞏固了權力基礎。

  令眾人驚歎之處有兩點。第一點是他以出神入化的手腕，實行照理來說規模應該相當浩大的敵對貴族掃蕩戲碼，因此並未導致國力低落。第二點是達成這項偉業的皇帝，當時還不到十五歲。

  因為這位人物而沒落的貴族並不少見。隻是——

  “——但我父母親到現在，還在過著貴族般的生活。當然，我們根本沒有那個錢，所以他們就從有點惡劣的地方借錢貼補家用。”

  三人麵麵相覷，說不出話來。雖然每個人都隱藏得很好，但還是流露出了些許煩躁、不悅與氣憤。

  “我對魔法技術有自信，請讓我加入。”當時一個又瘦又小的孩子，兩手握著比自己個頭還高的法杖，跑來跟他們這樣說。看來並不隻有克朗想起當時大家傻眼的模樣，還有當他們知道艾希魔法的實力之後，露出的呆愣表情。這些記憶全都重回腦海。

  後來過了兩年以上，即使曆經多次冒險——走錯一步就會喪命的冒險過程，賺進了大筆金錢，艾希的裝備仍然不見大幅變化。

  現在，他們終於知道原因了，原來她把錢花在了還債上。

  “真的假的，要不要我去把他們講一頓？”

  “應該讓他們聽聽神的教誨。不，或許該先來個神的鐵拳。”

  “也許耳朵根本沒開洞，先開個洞比較要緊吧！”

  “請等一下。事已至此，就由我來講吧，看情況我要把妹妹帶走。”

  “你有妹妹啊！”

  見艾希點了個頭，三人再次麵麵相覷。他們沒說出口，但心裏覺得或許她應該辭掉這份工作。

  工作者的確是比冒險者更有賺頭的職業。但相對地，危險性也非常高。他們都是確認安全後才選擇工作的，但也經常遇到無法預料的意外。

  萬一有個差錯，搞不好會失去性命，留下無依無靠的妹妹。但大家心裏都覺得，再多講就是愛管閑事了。

  “這樣啊……那麽艾希的問題就先這樣吧。這件事交給你自行解決……回到要不要接這次工作的問題上吧。”

  克朗講到這裏，冷眼看了一下艾希。

  “艾希，抱歉我得先聲明，你沒有決定權。”

  “不用道歉，沒有問題。背著債務的我不可能講出正確答案，這我懂。”

  就是所謂的利欲薰心。

  “老實說，沒被趕出這支小隊就很好了。”

  “你在說什麽啊。像你這樣優秀的魔法師願意加入我們，是我們走運耶。”

  這不是客套話，是事實。

  尤其是她的天生異能。那雙天賦奇跡般的眼睛，不知道救了克朗他們多少次。

  如果要替艾希的異能起個名字，或許可以叫做看穿之魔眼吧。

  據說魔力係魔法師身體周圍會飄散著看不見的魔力靈氣。艾希的異能能夠看得見這種靈氣，並看穿對方能使用多少級的魔法。

  能夠看穿對方的力量有多大幫助，應該不用贅述了。

  擁有相同能力的人，就克朗他們所知，第二帝國當中除了艾希隻有一人。那就是第二帝國最高層級的大魔法師——昆廷。

  也就是說光就眼力而論，艾希能與那偉大的昆廷匹敵。

  “不過魔法學院竟然舍得放棄這麽優秀的孩子啊。”

  “說得沒錯，她可是這個年紀就能使用與我同等級的魔法，說不定能有機會到六十級喔。”

  “這個恐怕很難。但隻要有一點可能性，我就很高興了。”

  等氣氛慢慢恢複融洽，克朗拍了一下手，清脆的聲響引起了所有人的注目。

  “那麽，該不該接這次的委托？羅伯。”

  “我認為可以。”

  “伊米呢？”

  “沒什麽不好吧，而且好久沒接這麽像樣的工作了。”

  工作者並不是常常可以接到工作。他們前兩天的確還在平原撲滅不死者，但那是按件計酬的撲滅工作，跟有委托人的工作有點不一樣。

  “那麽……”

  “如果你們是顧慮我，我希望你們不要這樣。就算不接這次的工作，也有其他方法賺錢。”

  三人視線交集，然後伊米咧嘴一笑。

  “才不是呢。你想想，這份工作真的不錯啊，報酬給得這麽大方。對吧，羅伯。”

  “就是這麽回事，這可不是為了你喔，是為了沉眠於遺跡裏的各種寶藏。對吧，克朗。”

  “聽到了沒，艾希。隻可惜不能借由發現遺跡一舉聞名就是了。”

  “謝謝你們。”

  艾希低頭道謝，讓三人相視而笑。

  “那麽，艾希跟我去把證券板換成現金，麻煩你們倆去準備冒險道具。”

  冒險要用的道具，像是繩索、油以及魔法道具都不能疏於檢查。一絲不苟的羅伯與會用盜賊技術的伊米很適合辦這件事。但其實還有一個原因，就是因為克朗不擅長做這方麵的事。

  “那麽，該開貽行動了，不過……艾希。”

  艾希偏著頭像是在問“嗯？”克朗說出了想到的疑問。

  “這次的報酬不夠還債吧？”

  “沒有問題。隻要先付這些錢，就可以再緩一陣子。”

  “不夠的話我可以借你喔。”

  “是啊，下次賺到報酬再還我們就好了。”

  他們絕不說“幫你出”，這是當然的。“四謀士”的成員都是平等的。

  “恕我婉拒，差不多該讓我父母親自己還債了。我隻能給他們時間，就當作是盡一點孝心。”

  “那是當然的了。”

  四人互相看看對方的臉，然後開始處理自己負責的工作。