“沒錯，怎麽想都有問題。”

  “會嗎？那是在森林附近對吧，會不會是開辟森林時發現的？”

  “很怪，你看這個。”艾希攤開地圖，在某個地點上畫圈。“確切位置不知道，不過應該在這附近。”

  小巧的手指滑動著，然後敲了兩下。

  “然後這裏是村莊，但是相當小，說成村落比較正確。我不覺得那種小村落有力量開辟森林。”

  “說得很有道理，小村子應該很難開辟危險的大森林……也有可能是王國做為開發開辟了森林，但這裏的地理位置沒什麽那麽大規模的好處，更何況根本沒有情報外流。”

  四人抱頭苦思。他們不知道該不該接這次的工作。

  因為沒有冒險者工會做為後盾，因此當然必須對工作進行詳細調查。一開始就要仔細調查委托人的底細、工作地點，然後探查委托內容，確定安全才能接下工作。即使調查了這麽多，還是常常惹上麻煩。

  他們的工作是在賭命。一定要告訴自己再怎麽調查都不嫌多，不然是幹不了工作者這一行的。隻要一嗅到自己與同伴解決不來的危險氣息，條件再好都得回絕。

  “……金錢方麵我確認過了，做為訂金支付的……”

  克朗把一塊金屬板放在桌上。如果不接受委托，這塊板子必須還給對方，上麵刻了各種細小的文字。

  “我把證券板拿去帝國銀行確認過了，已經全額付清。隨時都可以換成現金。”

  證券板是由第二帝國營運的銀行擔保，類似支票的兌換板。

  為了避免遭人偽造，證券板做得非常精細，缺點是辦手續要花時間，而且要收手續費，但優點多多。

  其他國家通常是由冒險者工會處理這方麵業務，不過在帝國是由皇室擔保。

  “這麽說來也不是陷阱了……好吧，其實收到這枚證券板時，我就覺得對方應該是認真的了。”

  若是想設陷阱，應該沒必要支付這麽大一筆訂金當委托費——也說不定對方就是用這種手段讓人大意，但克朗根本不認識這個貴族，跟對方沒有任何過節。

  “我……”

  “暫停。伊米，我話還沒講完。我希望你思考可以先柔軟一點。”

  “好好好。那你告訴我。這份緊急工作有幾個疑點，比方說對方雇用了好幾支小隊，這是為什麽？”

  伊米說得沒錯。考慮到與各小隊取得聯絡的時間，如果是緊急的工作，更不應該雇用一支以上的小隊，這令人費解。

  “原因不明。真要說起來，我們也不知道為什麽要急著調查。沒聽說伯爵的相關人士發生了什麽緊急狀況，也沒聽說幾天內要舉辦什麽典禮。硬要找理由，可能是怕遺跡被王國的人發現？而雇用好幾支小隊是為了提高成功率？”

  “我說啊，克朗，你在格林那邊沒問出個所以然嗎？”

  “他怎麽可能跟我講那麽多啊！光是想問出委托人有沒有找上他，就費了我好大的勁，生怕泄漏我自己手上的情報呢。”

  克朗聳聳肩，表示自己沒轍了。

  “其他遺有一個可能性，就是有人與伯爵作對。”

  “有可能喔。如果是這樣，會急著調查或是雇用很多人都說得通了。對了，對了。最近王國那邊好像發生了什麽大事，不過那件事似乎跟馬提拉附近的這座遺跡沒有直接關連就是……”

  “這件事也講給我們聽聽吧，羅伯。”

  “沒收集到多少情報，隻是小道消息而已喔。”羅伯先聲明，然後才含糊地講起在王都發生的重大事件。想收集到更多情報需要時間，但以目前所知又缺少可信度與情報。

  “嗯，好像沒關聯，又好像有關聯。總之，艾希說的可能性似乎最大，況且羅伯也讚成嘛。”

  “假設是這樣……考慮到委托人打算多雇幾支工作者小隊，而且是在王國領土內的工作，會不會得跟王國正式委托的許多冒險者競爭？這麽一來，無論再怎麽在帝國領土內收集情報，可能也是白費工夫。”

  “其他必須注意的，就是別的委托人雇用的小隊內奸吧。我可不要在以為達成目的時，卻突然被自己人暗算。”

  “內奸，或是冒險者。這樣的話，冒險者或許還比較好呢。至少可以跟他們好好交涉，不會把事情弄得太嚴重。”

  “畢竟要是工作者的話，真的可能會殺個你死我活嘛。”

  “領隊打算怎麽做？”

  大家差不多都講完了意見，再來就是推測或預測了。

  “決定之前我有件事要說……應該說要問吧，這是有必要的。”

  克朗大歎一口氣，坐在身旁的伊米則倒抽了口氣。

  “艾希，有個奇怪的男人來找你。”

  艾希的表情原本有如假人般缺乏感情，此時她的眉毛動了一下。看到她的反應，克朗確定她認識那個人。

  “那家夥最後說了一句話……他說什麽來著？”

  克朗向伊米問道，她馬上用一種“你在裝什麽傻啊！”的眼神加以迎擊。最後她發現克朗是真的不記得了，隻好用疲憊不堪的語氣回答：

  “告訴那個女人，期限已經到了。”

  “好像是這麽說的。”

  所有人的視線都聚集在艾希身上。她停了一拍後，沉重地開了口。

  “我欠他錢。”

  “欠錢？”

  克朗不禁驚訝地大叫。當然，不隻是克朗，伊米與羅伯也都一臉驚訝。他們當工作者賺的錢都是平均分配的，因此知道同伴們都領了多少報酬。想到自己得到的金額，實在難以想像會欠別人錢。

  “究竟欠了多少？”

  “三百枚金幣。”

  聽到艾希這樣回答，大家再度麵麵相覷。

  以一般人的收入來想，這數字大得嚇人。就算是他們這個等級的工作者，也無法一次賺到這麽多錢。這次委托提出的價碼加起來是有三百五十枚，但那是整個小隊的報酬。實際上會扣掉必需經費，做為小隊共同財產購買的消耗道具，還有小隊資產，剩下的錢才會交到每個人手上，最後每個人大概隻能拿到六十枚左右。

  他們這支小隊在工作者當中等級算是很高的了。當成冒險者來評價，擁有能與準金級匹敵的實力。即使像他們這樣的水準，一次也賺不到那麽多錢，她怎麽會欠人家這麽多錢呢？

  大概是察覺到大家充滿疑問的眼神吧，艾希神色陰鬱。

  當然她不想講，但也不能不講。要是在這裏中斷這個話題，就算被逐出小隊也不奇怪。

  可能是擔心這種問題吧，艾希終於沉重地開口了。

  “講出來會讓家醜外揚，所以我一直說不出口——我家原本是貴族，被鮮血皇帝剝奪了地位。”