不是在用態度強調惡魔是自己的後盾，拉攏客人們加入自己的派係？而是在這裏想這種事情？這家夥真是白癡到極點了……拜托饒了我吧，不要刺激那位大人啊。

  艾爾瑪感覺一股苦味從胃裏湧了上來。

  同時她也產生一種心情，想讓這家夥也嚐嚐流進胃裏的那種感覺。

  “……話似乎講得有點久了，我會陪莉莉絲大人去休息，請菲利大人留下來，以主辦人的身份讓大家盡興吧。”

  “……既然如此也沒辦法了，莉莉絲大人就拜托你了。”

  不用你說我也知道。艾爾瑪沒說出口，輕輕低頭。然後她不想再聽更多蠢話，就一直線往莉莉絲身邊走去。

  莉莉絲正在與一名貴族說話，平常艾爾瑪會察言觀色，找個恰當的時機出聲，但她剛才被白癡搞得很累，於是馬上就向莉莉絲說道：

  “恕我冒昧，莉莉絲大人，我想您差不多該休息一下了。”

  “也是……恕我失禮，我想稍微休息一下。”

  她讓莉莉絲跟在後麵，走出會場。

  “呼……啊，真惡心。”

  聽到背後傳來的聲音，艾爾瑪轉頭看了看。她是在想如果莉莉絲真的不舒服，自己該怎麽辦。

  一看，她正在用手帕擦自己的肩膀。

  莉莉絲與艾爾瑪四目相接。

  “我被惡心的男人摸了啦。這世界上能碰我的，明明隻有一位大人……臭王八蛋，那個沒智商的臭東西。”

  艾爾瑪聽見了咬牙切齒的嘰嘰聲。總是維持著溫柔笑靨的她表示出明顯的不悅，看來那男人真的令她反胃至極。

  艾爾瑪猶豫了，跟她講話不會有問題嗎，還是說這是在為懲罰做準備？

  “……怎麽了？我們說說話吧。”

  “好……好的……”艾爾瑪內心嚇得魂飛魄散，開口道：“我能體會莉莉絲大人的心情。”

  “哎呀，既然如此……能不能把那個舍棄了，現在再換另一個人？”

  “隻要莉莉絲大人有意，我立刻另外準備一個人偶。”

  莉莉絲啟唇，又合起來，重複了幾次這個動作。

  看來這項提議真的很吸引她，令她不禁猶豫。

  無論選擇哪一個，都隻有地獄等著愚蠢的菲利，但艾爾瑪隻覺得他自作自受。

  “呼……別放在心上，我隻是抱怨兩句。他的愚昧程度在王宮的自助式宴會上，已經給了許多貴族深刻印象。從這層意義來說，換人好像也有點可惜……如果那人是想到這一切才這樣行動，那還蠻有意思的，但我看不可能。”

  艾爾瑪想起剛才的對話，想起那個狂人胡說什麽要跟莉莉絲結婚。

  要是把那件事告訴莉莉絲，不知道會有什麽後果。

  艾爾瑪怕得要命，絕對不敢告訴莉莉絲。搞不好自己還會遭到池魚之殃。

  “明明一事無成，卻自命不凡，真是個無可救藥的無能之輩。”

  “就是啊，再過一陣子，我們就狠狠把他打落地麵吧。竟然敢用髒手亂摸您，我可得好好懲罰他才行。”

  後來兩人都沒開口，也沒見到任何人，艾爾瑪帶著莉莉絲來到一個房間前麵。

  來到門前，艾爾瑪恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一個人麵對她——麵對那位她從未見過的大人的近臣，不知道磨損了她多少精神。但對方不可能準許她癱坐地麵。

  艾爾瑪振作起全副心力，暗自決定等這件事結束了，要睡個一整天。

  “就是這裏。”

  艾爾瑪打開房門後，坐在椅子上的男人們一齊站了起來，每個男人都跟艾爾瑪一樣削瘦。

  這些人是她的同僚，是八目各部門的五名首腦加上首領，總共六人。

  換句話說，這些是她在這世界上最能信任的自己人。過去他們曾經互相爭鬥，但如今已經沒人這麽想了。既然大家都知道了這群強大的存在，就是坐在同一條船上。他們必須一起做牛做馬，直到解脫之時。

  這些甚至讓艾爾瑪感到親密的同伴們，一看到恐懼的化身到來，全都壓低了頭行禮，隱藏不住的懼意顯現在顫抖的肩膀上。

  莉莉絲讓艾爾瑪關上門，在放在房間上座，最昂貴的椅子上坐下。男人們與艾爾瑪都不敢坐，維持立正不動的姿勢，等著她發號施令。

  “好了，我要給你們命令。首先，我要你們將各種物資運進馬提拉。”

  “遵命，我很樂意獻給大人。”

  走私長毫不遲疑地回答，不可能有所遲疑。當他們被叫到這裏時，對於所有一切命令都隻能回答“遵命”。

  身為走私長的他在王都騷亂中被奪走許多物資，失去了對商人公會等組織的影響力，但地位仍然無可撼動。這是因為他在與參加戰爭的貴族做生意時，徹底堅持即時付現。或許該說如今答應事後付款的商人們苦不堪言，才會讓他的權力再度浮上表麵。

  “不是這樣，我要你以適當價格賣給我們。然後用賺來的錢買進糧食，為王國即將麵臨的糧食危機做準備。王國沒能運走的大量糧食——不，就進行糧食的期貨交易吧，我們已經為這件事開始推動糧食的大量生產了。”

  如今王國失去了大量勞動力，她所說的情形將來必然發生。

  “遵命，我立刻讓商人們前往。”

  “特別需要的是這些東西，讓第一批人好好帶著。”

  走私長恭敬地接下扔在桌上的紙。

  “是！”

  “還有，關於魔法道具的情報怎麽樣了？”

  另一個人像被電到般動起來。

  “非常抱歉！”

  他彎下腰，把額頭狠狠撞在桌上，發出的聲音大得驚人。

  “我已經派手下潛入魔法師工會，正在詳細調查！請再給我一點時間——不，如果有需要，我可以立刻提供中間報告！”

  “那沒關係，你盡快行動。再來嘛，對了，你們的新同僚人選決定了嗎？決定的話，我得把他帶回去進行洗禮才行。”

  所謂的同僚，指的是填補空缺的八目新部門長。

  艾爾瑪想起洗禮指的是何種行為，忍住反胃感。同伴們雖然拚命壓抑表情，但也都是同一副表情。

  那種惡魔的洗禮能令人心誌頹喪，完全失去敵對念頭。如果有人叫在場的所有人再去受一次那種洗禮，他們絕對會像小孩一樣大哭大叫。

  “很遺憾，還沒決定。”

  首領開口了。

  這是實話，同時也是謊話。