“真是個獨特的問題，菲利大人。非常遺憾，我沒有夫婿，還是個寂寞單身之人。”

  “這樣啊，我以為像莉莉絲大人這樣美麗的女士，不用自己開口，多的是男士爭相求婚呢。”

  “嗬嗬，很不可思議地，並沒有這樣的事。話雖如此，要是有也很傷腦筋，所以我也覺得慶幸就是了。”

  “原來是這樣啊。”

  菲利來到門前，將手繞上莉莉絲的肩膀，將她摟向自己。

  他聽見奇怪的“嘰嗤”一聲，為了找尋聲音來源而轉頭。

  “……怎麽了嗎？”

  麵帶笑容的莉莉絲一問，這點小疑問就從腦海中消失了。

  “沒有，沒什麽，那麽容我領著您進會場。”

  ……

  他們的眼中都看到了什麽？

  對於這些穿金戴銀的貴族們是怎麽看這個舞台的，艾爾瑪抱有些許興趣。

  一流的料理、一流的服務、一流的用品、一流的音樂，以及三流以下的垃圾貴族們。

  聚集於此的很多人都是米蟲或三男以下備用品的備用品，因為各種原因而出不了頭，心中懷著不滿的人。

  看他們的臉就知道了。

  很多人一臉獲得解脫的開朗神情，也有很多人被之火焚身。

  對於這些人來說，這個會場正能滿足自己的虛榮心。

  然而，這裏本來應該是飼料場才對。

  目前，王國的貴族社會正處於混亂當中。

  即使經過了一年，與惡魔之戰造成的傷痕仍然很大，未曾治愈。幾個派係解散，新的派係誕生。原本居於高位的貴族家族，被下麵的貴族取代。

  目前王國的混亂，對於那些因為各種理由而無法加入派係的人來說是個大好機會。不，應該說這是最後機會。因為一旦派係再度整合起來，他們又會被趕到角落。所以這場聚會對他們來說，應該是個巨大的飼料場才對。

  饑腸轆轆的魚群展開行動，欲將小魚吞進腹中。

  對於這個狀況，小魚是否會無法察覺眼前對手的目的，而被一口吃掉？還是會察覺危機而巧妙遊走？抑或是——有沒有哪個貴族能反過來咬住對手，貪婪吞食？

  艾爾瑪望著會場的動向幾十分鍾，結論是她可以斷定，這裏沒有一個稱得上一流，會讓她想全力拉攏的貴族。

  不過，她並不失望。要是有哪個一流貴族若無其事地出現在這種危險的會場，那極有可能是間諜。

  雖說寄送請帖時已經過濾了，但艾爾瑪也不覺得能百分之百排除幹淨，一定已經有哪個派係的人潛入了會場。

  那樣也很有意思，她想。

  因為這樣能讓交出的報告書更有深度，提升自己的價值，對她來說不是件壞事。

  “好了，差不多是時候了吧？”

  舞會開始已過了一個半小時，指定的時間到了。

  艾爾瑪真正的工作現在才要開始。

  好可怕。

  方才的傲慢難以置信地逐漸消失。

  用可怕這種溫和詞語不足以形容的恐懼從胃裏往上湧升。一想到要是惹大人不高興，那個地獄或許又會等著自己，她就想卯足全力逃離這裏。當然她要是這麽做，就連那個都有如天堂的殘忍刑罰想必將會等著自己。

  身為八目成員之一，她一直以來下過無數次殺人指示，有時還會命令手下要讓對方嚐盡痛苦再死。然而不管是哪次命令，比起那些怪物對待她的方式，簡直都是慈悲心腸了。

  “艾爾瑪。”

  背後有人出聲叫她，令她肩膀差點一震。

  回頭一看，是會場內最愚蠢的男人。

  “嗯，怎麽了？”

  “沒有，菲利大人，沒什麽。”

  艾爾瑪將真心話藏在笑容底下，她氣自己竟然被這種廢物嚇到。

  “莉莉絲大人說想休息個十分鍾，正在找你。”

  “我看大人一直在和各位貴族談話，都沒休息，會累也是當然的呢。我明白了，那就由我帶大人前往休息室。”

  “是嗎？那我也跟去吧。”

  這人在說什麽啊，艾爾瑪實在受不了他。不，還是說他察覺到什麽了？

  艾爾瑪懷著戒心，但繼續演戲：

  “我想最好不要。”

  “為什麽？我剛才一直待在莉莉絲大人身邊，跟她一起去也不奇怪吧？”

  艾爾瑪確定這個男的是真的不懂。

  換個說法就是白癡中的白癡，毫無身為貴族的禮儀與知識，是個無能之輩。

  “一般來說，丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息，會讓各位人士閑言閑語的。”

  “喔，但我隻是帶她過去，馬上就回來啊。”

  “還是會讓人講閑話的。我明白您身為主人會擔心，但我也是提供會場之人，會將莉莉絲大人平安帶到休息室的。”

  “嗯……”

  看他好像還想說什麽，艾爾瑪等他繼續說下去。

  其實艾爾瑪很想叫他快說，但這個白癡好歹也是主辦人，態度不能太失禮。

  “你覺得我該怎麽做，才能跟她成婚？”

  “啊？”艾爾瑪聽到他的下一句話，一時忘了演戲。“咦，您說什麽？”

  “我是說有什麽辦法讓我跟莉莉絲大人結婚。”

  “這家夥是認真的嗎！”艾爾瑪死命壓抑住想這樣大叫的心情，真沒想到這人可以白癡到這個地步。依照艾爾瑪收集的情報，對方可是地位相當高的人。對這樣的貴人，鄰國的低級貴族實在不該說出這種話。

  問艾爾瑪怎樣才能跟艾爾薇公主結婚，她都不至於這麽驚愕。

  “呃，我是覺得我有辦法召集這麽多貴族，再怎麽想也不比她差，你覺得呢？”

  艾爾瑪不知不覺間，用力按住了自己的喉嚨。

  即使知道那個不會沿著喉嚨滑下，深銘肺腑的心理創傷帶來的不安與恐懼，仍然讓她做出這種動作。

  不，用心理創傷還不足以解釋。

  女人看來毫無魅力的一個男人口出如此戲言，要是那位大人聽到，不知會作何感想。如果她的矛頭朝向菲利的話還無所謂，但要是朝向自己，那個黑色地獄也許會等著自己。

  “我……我想這實在辦不到。聽說那位大人在惡魔國相當於宰相地位，就算與王國的公爵等同視之也不為過。”

  “可是，惡魔國不是隻有一座都市的國家嗎？”

  “呃，不，不是這種問題……”

  輕視惡魔國的發言讓艾爾瑪渾身起滿雞皮疙瘩。

  的確即使將周邊等地算進去，惡魔國的領土也不算大，但他們的武力可是無人能及。這個白癡連這都不懂，要怎麽講才能讓他接受？

  艾爾瑪左思右想，但想不出答案。因為常識與白癡是兩極的存在。

  所以她隻能拿出結論說服他：

  “沒辦法，她絕不可能跟菲利大人結婚。”

  “……我覺得我們之間氣氛還不錯啊，像我跟她一起走進會場時，看起來不是蠻親密的？”

  這家夥當時站在那裏，是在想這種事？艾爾瑪大吃一驚。