“區區惡魔，別小看我了。”

  向水神獻上祈禱，艾因卓一刀砍死了撲來的地獄獵犬。

  她巧妙地移動兼具盾牌功用的浮遊劍群，化解了從旁邊撲來的地獄獵犬的攻勢。接著又一腳踹飛想咬她腳踝的地獄獵犬。

  總共六隻地獄獵犬襲擊艾因卓一個人。剩下的往四周散開，襲擊周圍的冒險者。

  實力較差的冒險者幾個人對付一隻，實力較強的冒險者則一個人對付幾隻，地獄獵犬的數量不斷減少。當艾因卓將六隻統統解決掉時，周圍的戰鬥也告一段落。

  “傷患！”

  “都沒事！艾因卓小姐！”

  雖然不能說所有人都毫發無傷，但沒有人受重傷。

  在必須保存戰力的狀況下，算是個不錯的開始。

  “讓左右都聽得到！大家前進！先到前方五十公尺處！”

  “到前方五十公尺處”如山穀回音般從左右兩邊傳來。艾因卓揮了一下劍，挪動腳步走在眾人的前頭。

  ……

  三人在毫無人影的道路中移動，而且是挑選細窄陰暗的小路小跑步前進。

  三人是克勞斯、瓦魯，以及襲擊羅克德一幫人的設施時並盾作戰的準金級冒險者盜賊。

  為歐文侯效力的冒險者們都跟賽納克王子在王都內巡邏。如果惡魔出現在包圍區域之外，就由他們來消滅。

  之所以能將準金級這種戰力借給克勞斯他們，歐文侯說是盜賊自己要求的。他似乎是因為在受到羅克德的一擊時克勞斯接住了他，之後又替他做治療，為了回報才主動說要幫忙。

  另外可能還有一個原因，就是歐文侯想賣艾爾薇一個人情。

  也許是因為走在前頭的盜賊選擇了不會遇到惡魔的路線，三人目前還沒遇到過一次惡魔。

  如果沒有盜賊在，他們或許無法來到這裏。

  他有自信能對付依靠力量與速度戰鬥的惡魔，但如果出現能使用魔法或特殊能力的類型，勝算會立刻下降許多。由於這支小隊無論攻守都是以鋼鐵為主，因此很難應對物理以外的攻防。

  雖然認識還不久，但盜賊已經知道瓦魯與克勞斯缺乏這方麵的技術，所以才會誌願參加這種隻有不想活了的人才會接受的危險任務吧。

  懷抱著感謝之情，瓦魯壓低身子持續小跑步移動。周圍建物的氛圍逐漸起了變化，非住家的大型建物越來越多。目的地就在眼前了。

  “話說回來，為什麽目的地是倉庫區呢？”

  盜賊一邊留意周圍一邊問，克勞斯回答他。

  “艾爾薇大人是這樣說的。如果人類被當成俘虜關在一處，就需要能囚禁許多人的寬敞地點。這樣一來比起讓俘虜聚集在廣場，敵人應該會把每個家庭拆散，關進幾間倉庫裏。”

  “原來如此。把一家人分開關在不同地點，就可以互相當成人質了是吧。那麽我們動作得快點了。哎，我會盡量找安全路徑，就算要繞遠路也行。”

  “麻煩您了。”

  救了人之後還有事要做。想到回程的事，尋找安全路線絕對有其必要。尤其是他們還得帶著許多人一起行動，找出路線的確事關重大。

  可是，這份幸運能持續多久呢？瓦魯心想。

  這件任務等於是在命令克勞斯去死。

  敵人如果把大量平民抓到一個地方，必然有他的目的在。那麽少不了一定會有看守。聽說敵方的主謀貝拉是能夠一擊打倒巴金級冒險者的強者。那麽那種怪物布署的敵人也不可能是小角色。

  他視線稍微往跑在旁邊的克勞斯動了動。

  為了讓人知道自己是艾爾薇的貼身士兵而身穿純白鎧甲的少年，正在摸自己的金屬手套。不，瓦魯看出他摸的應該是金屬手套底下，戴在無名指上的戒指。

  戴在無名指上的，是馬克給他的戒指。

  那枚戒指好像是以前曾隸屬於青岡影的年老女性送給馬克的，據說是以古代魔法做成的超珍貴道具。瓦魯稍微聽人提過，好像是能夠提升戰士的力量，使其突破極限的道具。

  他想起馬克說“你們要活著回來”的表情。

  馬克的臉上並沒有什麽特別的表情。沒有憤怒，沒有悲傷，沒有哀痛。這是因為擁有值得效忠的主子的戰士，知道自己有時必須奔赴等於是送死的戰場。然而，馬克將具有極高價值的戒指借給克勞斯，這種他能做到的最大支援，似乎充分說明了他的心境。

  跑在前麵的盜賊招招手，瓦魯正要跟著跑過去，忽然感覺到一種氣息，抬頭一看。他的目光沿著建物往上移——受到心髒彷佛停止跳動的震撼。

  在一間倉庫上，站在屋頂邊緣，任由一頭金發隨風飄逸的——從身高與體態來看——是個少女。她身穿純白布料加上銀線刺繡，看似相當昂貴的禮服，散發水晶般光輝的高跟鞋從裙擺下露了一點出來。除此之外，她還配戴了項鏈與耳環等多款高雅的裝飾品，就像某位大貴族的千金小姐或高貴淑女。

  妖媚反射著後方火炎簾幕灑下的光彩，閃閃發亮的身影，即使遮臉的白色麵具造成一種異樣感，仍不破壞那種神秘性。再加上縱然外貌如此引人注目，存在感卻極為薄弱，彷佛自幽玄世界飄落此地。

  裝扮、發色全都不一樣。如果那時的她是誕生自黑暗，現在的她就像是自月亮降臨。但瓦魯不可能認錯人。強烈烙印在瓦魯心中的陰影，與眼前此人完美重疊。

  他敢斷定。上麵那個少女麵具底下的容顏，一定就是那個怪物——露易絲。

  她似乎沒有注意到他們。不過，如果是那個怪物的話，不管離得多遠，隻要一被發現都會遭到殺害。然而，他們能從現在這個位置，在不被那個怪物察覺的情況下逃走嗎？

  他實在覺得不可能。

  感覺就像不知不覺間踏上了裂開的薄冰。隻要想到可能連一絲動彈都會被對方察覺，全身上下就冒出了黏膩的冷汗。

  克勞斯與盜賊想說什麽，他以手指阻止兩人。

  大概是看到瓦魯鐵青的臉色，察覺到什麽了吧。兩人都停住不動，屏氣凝神。

  該怎麽辦？怎麽辦才好？要是跟那個戰鬥必死無疑。想逃也逃不掉。那時候能逃走是因為有隱藏通道。在這種地方逃不了的。可是她怎麽會出現在這裏？難道是來找我？

  想到這裏，瓦魯笑了。

  答案隻有一個。