“還是得由我站在前頭才行嗎？”

  隻要身為白金級冒險者的她站在前頭，士氣一定會上升。然而此時的艾因卓身旁沒有可靠的同伴。就算是白金級，一支獨秀麵對狀況，也不如金級小隊來得有能耐。所以她才會請他們擔任先鋒。

  “是我拜托他們的，如果我又強出頭，很可能會弄得他們不高興。不過……還是找個機會站上前線比較好吧。”

  艾因卓如此判斷，自己也穿過火牆。

  眼前是一片鴉雀無聲的世界。除了到處都有房屋崩塌，而且沒有半個人影之外，眼前王都的街景與之前並無二致。

  “居民都到哪裏去了？沒聞到血腥味，是躲在家裏嗎？”

  “不可能。看，門被破壞了。應該是被帶到哪裏去了吧。”

  “要提防躲在無人屋內的惡魔，一間一間房子看過去嗎？會很花時間喔？”

  “聯絡艾因卓小姐，向她請示一下比較安全吧。”

  “那就馬上聯絡……”

  “不用了。”

  聽到背後的聲音，本來在討論的冒險者們像被電到般回過頭來。艾因卓覺得是時候了，就走到前麵來，似乎讓他們嚇了一跳，睜圓了眼睛。

  “鐵級與銅級的冒險者留下來搜索房屋。然後留下一支銀級小隊做監督。其他人員就一邊散開，一邊前進。有沒有異議？”

  眾人對她搖搖頭，表示沒有異議。

  “那麽請大家繼續前進。”

  艾因卓與金級冒險者並肩走在王都的道路上。四周安靜得教人毛骨悚然，不敢想像直到日落時分，這裏都還有許多人居住。

  “……話說勞爾先生不要緊嗎？”

  得把一切都托付給勞爾，艾因卓很能體會他們的不安。

  “我想不會有問題。那人可是連伊麗絲都承認比她更強的人喔。隻有一個問題，就是能跟實力如此堅強的勞爾先生打成平手的敵方首謀，貝拉。那人究竟會有多強呢……”

  聲音能傳到的範圍內的冒險者們，表情全都變得陰沉。

  “啊，對不起。別放在心上。我們隻要好好完成自己能做的事，這樣就行了。”

  “嗯，說得是。作為冒險者雖然覺得心急，不過就安慰自己適才適所吧。好，大家走！”

  “是啊，走吧。”

  站在所有人前頭，艾因卓與金級冒險者走在一起。

  她一隻手握著魔劍。有人說這把劍就像取一塊夜空打造而成，表麵蘊藏著星辰般的光輝。

  開始前進沒多久，遠方就傳來微小的爆炸聲。低階冒險者身子一震，中階冒險者進入了輕微的臨戰態勢，高階冒險者提高警覺環顧四周，至於超高階則瞪著前方。各人做出不同反應，艾因卓也眼神銳利地瞪著前方。

  “那邊的隊伍好像開戰了呢。”

  應該不是緹娜那一隊。

  “既然進攻速度幾乎相同，敵方的迎擊部隊也差不多該來到這裏了吧。”

  “——上麵呢？”

  “有按照作戰計劃布署聯絡人員，但沒有分配迎擊人員過去。”

  “這樣就行了。惡魔當中有很多會飛的魔物。也不能讓它們散布到王都當中，所以我們就在地麵前進，吸引對方的注意。”

  “也就是說一開始的作戰方針不變了。”

  “對……嗯？呐，你聽見了嗎？”

  “嗯，聽見了。那是狗叫聲吧。喂，那是什麽？”

  被他一問，一名魔法師回答：

  “要親眼看見才能確定，不過我想應該是地獄獵犬，使用的特殊能力是火焰吐息，難度差不多十五吧。”

  “難度啊……對了，你認為貝拉與蟲族女仆的難度有多少？”

  愛嬰合作猶豫著該怎麽回答。若是誠實回答，想必會減損他們的鬥誌。可是若是撒謊，讓他們以為有勝算也不好。猶豫了半天，艾因卓誠實回答了。

  “一百五十。”

  “咦？”

  聲音所及範圍內的所有冒險者都露出相同表情。

  “照我推測，蟲族女仆的最低底線是一百五十，貝拉推測在兩百以上。”

  “啊？”

  除了艾因卓之外，所有人都張口結舌。這是當然。就連超高階的白金級冒險者，普通能對付的難度也才約莫八十左右。雖然一般認為大約到九十五都還能勉強打贏，但多出將近一倍根本是開玩笑。不隻如此——

  “等一下！勞爾先生要去對付難度兩百嗎？”

  “是啊。所以我們隻會礙手礙腳，對吧？”

  “那已經不是那個領域了！兩百……是在開玩笑吧？……是不是其實白金級都有那麽強？”

  “怎麽可能。我們最多隻能對付到九十吧。”

  “那不是不可能打贏了嗎！”

  她別開目光，不去看呼吸困難的冒險者們。

  她沒說謊，但也沒說真話。艾因卓本身的能力還不到九十，但伊麗絲少說也超過一百五十。所以她才會那樣估算蟲族女仆與貝拉的實力。而這正是伊麗絲沒參加這個戰線的理由。

  她為了急速恢複實力，正在進行特殊的休息。一恢複後，她就會與勞爾一同前往貝拉所在地，進行支援，讓勞爾能與貝拉一對一決戰。按照預定計劃，由她來對付應該會出現的蟲族女仆。

  艾因卓漫不經心地思考時，她以肌膚感覺到周圍的氣氛越變越糟。鬥誌跌到穀底，甚至還聽見有人說是不是該舍棄王都逃跑比較好。

  果然跟她預料的一樣。誰都會這樣想吧。就連艾因卓聽到伊麗絲的描述時，都產生了相同的心情。

  “你也聽到伊麗絲是怎麽說的吧？勞爾先生至少能與那個貝拉打成平手喔。所以我們要把一切托付給勞爾先生，盡量幫忙，讓戰局對他有利。”

  “貝、貝拉就交給勞爾先生對付好了，可是如果蟲族女仆跑到我們這邊呢？”

  “由我們青岡影來對付。借由伊麗絲擁有的特殊道具力量，我們可以互換位置。伊麗絲有可以有效對付蟲族女仆的手段，所以隻要由她來，可以不用擔心難度差距而贏得勝利。”

  眾人發出讚歎聲，低落的士氣獲得恢複。

  時機正好。

  從道路前方傳來響遍四周的野獸吼叫，還有跑來的腳步聲。

  “來了呢。就從這裏架構戰線吧。進入小道的時候由掛牌等級較高的人帶頭！這條路由我前進！”

  一群野獸沿著道路衝來。看起來像是大型犬，但兩眼布滿地獄的邪惡色彩，嘴巴噴出的不是口水，而是烈焰。

  地獄獵犬。而且數量多達十五隻。擋在它們前方的艾因卓以雙手握緊魔劍。