“對了，你不能用漆黑能量對付敵方那些惡魔嗎？”

  “……漆黑能量？”

  看艾因卓一臉納悶，伊麗絲也不解地問：

  “是啊，我聽葛瑞絲說過，隻要解放你的魔劍阿波菲斯的所有力量，不是就會放射出能吞沒一個王國的力量嗎？”

  艾因卓睜大了眼睛。

  “那、那個下次再說吧！現在有更重要的事要談嘛。”

  “魔劍？”在一旁聽著的艾倫不禁思考起來，“等等，劍的名字以前好像在哪聽過……我記得不是在遊戲裏，而是在這個世界……對了！是納爾！記得尼納曾經提過魔劍會釋放黑暗能量。可是……一整個國家？也許是誇大表現，但也說不定真的有那種程度的力量。”

  之所以滿臉通紅是因為生氣，而慌張則是因為底牌被掀開的戒心吧。勞爾看穿了對方的心境。

  所有人的視線集中在艾因卓身上時，有人敲門，兩個男人沒等應門就走進房間。

  “哥哥，還有歐文侯。”

  所有人對艾爾薇的話起了反應，稍微低頭行禮。

  勞爾也是第二次見到這兩人。

  第一次見麵就在剛才，是在他進入王都時。委托內容在那裏做了變更，不再是對八目做戒備，而是消滅貝拉。同時對方還請他為了這項委托，與艾爾薇她們召集的冒險者們並肩作戰。

  簡單打過招呼後，兩人表示有話要跟公主談，於是勞爾等人離開了房間。大致上事情都已談妥，至於尋找克勞斯推薦的“安娜大人”的意見，則因為時間不夠而遭到否決。再來隻要艾因卓到現場指揮作戰即可。

  “那麽各位。我留在這裏，向神祈禱大家都能平安回來……一切都看各位的表現，更正確地說，是全看勞爾先生了。祝武運昌隆。”

  勞爾等人一邊回應深深鞠躬的艾爾薇，一邊走出了房間。

  剩下的人是歐文侯與第二王子賽納克，以及公主艾爾薇。

  克勞斯一離開房間，艾爾薇臉上頓時失去了表情，一雙藍眼睛湛滿冬季冰凍湖水的色彩。賽納克對那種可說是突如其來的變化感到一陣寒意，問道：

  “詳細情形我在後頭都聽見了，不過……”那個房間的隔壁設計了一個可以竊聽的房間，兩人剛才就是待在那裏。“隻有一個問題你沒有回答。為什麽要用衛士建立戰線？……豈不是把他們當成棄棋了嗎？”

  衛士非常弱，實力大概隻有相當於最低級冒險者的程度。他們若是遭到襲擊，肯定隻能慘遭蹂躪。

  “他們是誘餌。”

  這個回答完全符合他們的猜測。

  “有位冒險者也說過，讓貝拉役使的那些低階惡魔散布到王都當中的各個區域，後果不堪設想。所以為了讓敵人聚集到一處，我才在附近準備了一個飼料場。”

  而且隻要填飽肚子，殺意也會緩和一點吧。艾爾薇笑著說。

  這世上能用好聽話解決的問題驚人地少，不管做什麽都會有犧牲，領導者就是為了減少這種犧牲而行動的一群人。從這個觀點來看，艾爾薇真可說是領導者的榜樣。

  然而人類這種生物，就是忍不住想用感性去否定某些問題。

  “沒有更好的辦法，能讓衛士也不用犧牲嗎？”

  “如果有的話，哥哥您不妨提出來如何？”

  賽納克沉默了。

  他想不到比拉娜更好的點子。雖然有幾個想法，但總是欠缺太多條件。目前他隻能承認艾爾薇的提議是最好的辦法。

  歐文侯將視線從閉口不語的王子身上拉開，然後他也提出了疑問。

  “臣也可以請教一件事嗎？為何要賦予克勞斯危險的任務呢？”

  “就跟哥哥隨同歐文侯的兵士一起在王都內巡邏一樣。”

  賽納克在王都中巡邏，假裝王族當中也有人為平民擔心。然後他預定過幾天後，散布他們的長兄，也就是第一王子躲在安全的王城裏不出來的傳聞。目的是提高自己的名聲，同時降低對手的聲譽。

  艾爾薇說她的做法跟這一樣，也就是說她的目的，是賦予自己的心腹拯救人民的危險任務，借此獲得名聲嗎？然而，想到之前聽到艾爾薇對克勞斯的愛意：心裏不免留下疑問。

  或許是察覺到他有所疑問吧，艾爾薇又接著說：

  “也許克勞斯會喪命，不過真的發生那種情況時，艾因卓會對他使用複活魔法的。複活魔法需要用掉大量黃金，不過這點程度我手邊還有，沒有問題。然後生命力被魔法吸走而變得虛弱的克勞斯，要由誰來照料呢？他遵從我的命令而死，然後死而複活，我照料他，誰又能有怨言呢？”

  “原來如此，臣能理解。謝謝殿下。隻是——”

  “——你是想說艾因卓可能會喪命，對吧？”

  “殿下聖明。”歐文侯低下了頭，艾爾薇將自己的計劃告訴他。

  “在需要再度出擊，風險提高的時候，我已經安排了一些問題。冒險者工會長也不願讓能使用複活魔法的重要人物死亡，所以很爽快地答應了。”

  “全都照你的計劃在走是吧，老妹。”

  “是的。”看到妹妹像花朵綻放般展露笑容，賽納克渾身顫抖了一下。就連歐文侯都得用盡全力，才能壓抑背脊竄起的寒意。

  ……

  從火焰噴發的境界感覺不到熱度，簡直有如幻影一般。站在前頭的冒險者們與自家同伴交換眼神後，拿出勇氣，往噴出的火牆踏出一步。

  他們已經請神殿的支援部隊施加過減輕火焰損傷的防禦魔法，但通過火牆時仍然憋住了呼吸，大概是怕火焰燙傷肺部吧。

  “……就說這個火焰本身沒有害處了。”

  從後方看著大家，艾因卓在心中嘟噥，思緒飄向噴出的火牆。

  沒有害處就不用做防範，這種想法太欠缺考慮了。如果不是用來給予損傷，那就得推測敵人的真意——為了何種目的而做出這種東西，又有何種效果。

  “其實不管怎麽想都想不出答案時就該放棄了……應該把頭腦用在更重要的事情上，這話好像是伊麗絲說的？還是叔父？”

  他們穿過如幻影般不具有任何抵抗與熱度，以魔法火焰構成的境界。

  艾因卓環顧周圍神色緊張地走著的冒險者們。

  按照計劃，他們要建構起一條戰線，然而想在都市內建構一條漂亮的直線談何容易。為此他們以四支金級小隊為主軸，將所有冒險者分成四組，建立了組織的構造。如果有人從上方俯瞰，看起來大概就像四隻散開的變形蟲吧。

  既然擔任主軸，他們這些金級小隊就必須成為其他人的榜樣。

  而他們卻懷抱著嚴重的緊張感。如果可以，艾因卓很希望他們能巧妙隱藏起情緒，做出能給予身旁所有冒險者勇氣的行動。