艾爾薇。

  若要以一個詞匯形容她的存在，那就是“黃金”。這個詞匯來自於她耀眼的美貌。然而很少有人知道，她擁有一種足以令美貌相形失色的才能。

  她的才能在於思考力、洞察力、觀察力、發想力、理解力等等，所有思維相關能力的異常發達——用一個詞來形容，就是“天才”。

  這份才能隻能說是上天所賜。她的思維像是由靈光一閃所成立，實際上卻是從無數的零碎情報當中，借由非比尋常的洞察能力考察出來的。

  恐怕放眼這整個大陸，也找不到才能足以與她匹敵的人物。若是硬要舉出與她並駕齊驅的存在，隻能從人類以外去找了。隻不過，就連那些超越人類物種的存在，也很少有人能與她不相上下。

  人類會以自己的觀點考慮事物。就這層意義來說，奇人或怪人這種標簽，或許可說是凡人能做出的正確評價。

  隻不過，她有一個缺點。她不明白自己能夠理解的事，為什麽其他人無法理解。如果這裏出現一個與她水準相當的人，應該能察覺到她的天賦異稟。這樣一來，結果應該會有所不同。

  然而並沒有這樣的一個人。

  結果她得到的反應，是年紀小小的女孩講話讓人難以理解，讓人覺得可怕。由於艾爾薇小時候長得十分可愛，因此並未遭人嫌惡，獲得了某種程度的疼愛。然而自己說的話沒有人聽得懂，對小女孩的精神發育形成了極為重大的影響，小女孩的心態便隨著時間流逝，一點一點地扭曲。

  稱為天才的孤獨或許比較容易理解。

  身處於缺乏同類的環境下，小女孩承受的壓力越來越大，連著幾天食不下咽，吃什麽吐什麽。

  當時眼看著公主漸漸消瘦的人，都認為她來日不多了。

  若不是有那隻小狗，這個預測或許就成真了。就算能熬得過來，恐怕也催生出了一個魔王。一個隻能以數字判斷事物，為了多數強迫少數受虐的魔王。

  那次真的隻是一時興起。在某個為了轉換心情而帶著護衛外出的雨天，小女孩撿到了一隻瀕死的小狗。

  她撿來的小狗，用一種眼神望著她這個飼主。

  好沉重的眼神。她這樣想。

  天真無邪地表示尊敬的眼神。

  她早已看習慣了把她當怪胎看的眼神。也看習慣了覺得她可愛的眼神。但她卻無法理解這對眼睛。對她而言，滿懷真心的這對眼睛是嫌惡，是驚愕，是愉悅，是感動，並且——是人類。

  沒錯，她從那眼睛當中，看見了與自己相同的人類。

  小女孩撿來的小狗，後來成了少年，然後成了男人。

  無論是小狗、少年還是成為男人的時候，那對眼睛總是以眩目而純粹的眼光射穿著她。

  不過，她已經不以為苦了。

  因為有這對眼睛，她才能夠稍微像個普通人一樣跟其他人交談，才能與卑俗低劣的生物相處。

  而現在，隻要有克勞斯在，艾爾薇的世界就已經圓滿了。

  “克勞斯……這個嘛。如果能跟克勞斯一起……嗯，而且還能用鐵鏈把克勞斯綁起來養，讓他去不了任何地方，也許會更幸福呢。”

  室內的空氣凍結了。與艾爾薇有一半血緣的賽納克當然不用說，就連歐文侯也露出驚愕的表情。

  他們本來以為能聽見王國當中公認最美麗的女性，說出一些孩子氣的甜蜜夢想。不，想到艾爾薇已經露出了真麵目，也許不能期待說出什麽甜膩的字眼來，但實在沒想到會這麽誇張。

  若是她為門不當戶不對的戀情所苦，不知道該有多好。她這番發言實在太不合常理了。

  “原、原來如此。這就是你的本性啊。該怎麽說呢……小時候隻覺得像是扣錯一顆鈕扣那樣感覺怪怪的，現在我完全能體會你這種異常性了。”

  “是嗎，哥哥？我覺得我並沒有做出任何異常的事啊。”

  “想養就養吧。沒人會對殿下的所作所為……不，還是有點困難呢。除非有人願意幫忙。”

  “是啊。如果還要維持公主的顏麵，想實現應該很難……而且強迫他看著我也沒意義。我是希望讓他維持著那個眼神，用鐵鏈完全綁住他，像養狗一樣養他看看。”

  沒幾個人喜歡聽到別人的癖好。歐文侯接觸到艾爾薇這名女性的內心，巴不得能後退幾步。

  “當狗養……也就是說殿下並不愛他了？”

  艾爾薇用一種匪夷所思的鄙視眼神盯著歐文侯。

  “當然愛嘍。我隻是很喜歡他那個眼神罷了，也很喜歡他像條狗似的纏著我不放。”

  “真抱歉。我一點也聽不懂。你那不叫作愛喔，老妹。”

  “我認為愛的形態千差萬別。”

  “……非常抱歉，這話題對臣來說有點難懂。”

  “我無意要兩位理解。隻要兩位知道我喜歡他，也很愛他，這樣就夠了。”

  太奇怪了。

  雖然早就覺得她心態扭曲，但實在沒想到扭曲成這樣。

  兩人在精神構造異於常人的公主麵前麵麵相覷，他們都在猶豫該怎麽辦。

  明明他們聽到的是公主愛上一個士兵，根據情況甚至可能動搖王國的問題，但他們卻覺得聽到的問題比這離譜多了。

  “好吧，癖好這種問題……”

  “這不是癖好，而是純粹的愛啊。”

  艾爾薇像是責備般打斷了歐文侯的意見，他強行忍住了想反駁的心情。

  “好吧，是愛沒錯……對。隻是以現階段來說，殿下想與克勞斯……實在有點……”

  “不可能啦。豈止不可能，這事一旦傳出去，你會馬上被許配給哪個貴族。跟貴族派沆瀣一氣的老哥的話，應該會選貴族派的貴族吧。”

  “是啊，哥哥。如果現在最大的哥哥立刻繼承王位，他的第一件工作應該就是這件婚事吧。我想這方麵的事情他們應該已經談好了。因為有個貴族每次看我，都像在看自己的私有物品。”

  “臣知道有個貴族表示願意加入貴族派，隻是要得到相應的謝禮。”

  “可是按照常理來想，想跟克勞斯在一起，哪可能成真啊……那家夥就算獲得貴族爵位，頂多也就男爵。就算出於特例領受更高的地位，也不可能讓公主下嫁吧。”

  “這點我十分清楚。以王國目前的狀況來說，不管使出何種手段都不可能成功吧。”

  賽納克因此咧嘴一笑，他判斷這是最好的一步棋。