歐文侯眼角有些修長的眼睛睜開，湛滿驚愕之色。不過他立刻恢複鎮定，隱藏起驚愕。

  “臣的智慧嗎，竟然有問題是殿下也不明白……臣實在沒自信能滿足殿下的期許呢。”

  “我想你一定沒問題。因為關於宮廷這方麵的事，我認為無人能出歐文侯之右。”

  歐文侯與王子交換了一個眼神。

  艾爾薇公主也幾乎沒參與過權力鬥爭。那麽她剛才所說的“宮廷這方麵的事”指的是什麽呢？

  歐文侯悠然自得地微笑。目前情報太少，勉強揣測也隻會想到奇怪的方向去，這是自明之理。他判斷可以等情報多一點再做推測。

  “臣該與殿下說些什麽呢？”

  “我想問你這個擁王派的背後支配者，或者應該說在背後整合擁王派的人物，能否動員派係的士兵。”

  “……嗄？”

  歐文侯的那副表情就像魔法突如其來在眼前爆炸一樣。隻要人在現場，無論是誰都會大吃一驚。因為歐文侯這號人物，平常表情並不是那麽豐富多變。

  不過這也難怪。其他貴族聽到這段發言隻會一笑置之。然而，這卻是隱瞞至今的真相。

  人們以為歐文侯旱在兩個派係之間來回晃蕩的蝙蝠，實際上他卻是誘導擁王派，阻止可能造成王國一分為二的內亂，為了保全王國大局而私下行動的最大功臣。

  若不是有歐文侯這號人物在，王國肯定早已分崩離析。

  賽納克倒抽了一小口冷氣。

  他的確早就感覺到，艾爾薇擁有難以想像的智慧，是個披著人皮的怪物。話雖如此，她沒有眼線或左右手，從某種意味來說就像是被監禁在王城裏一樣，在這種狀況下，她是如何掌握到真相的？在這王國當中除了賽納克之外，沒有人發現到這個答案。

  兩人同時想到她可能是虛張聲勢，但即刻否定了這個想法。艾爾薇的態度，就隻像是在講一件理所當然的事。兩人見過許多笑裏藏刀的人，如果艾爾薇的態度不是足以瞞騙兩人的演技，那麽她究竟有何根據，能找到這個答案？

  艾爾薇似乎覺得需要進一步說明，完全無視於歐文侯的驚愕，溫吞地接著說：

  “……不，也許本來我應該問問擁王派的另外兩位大貴族，但勃魯姆拉修侯暗地裏與帝國互通消息對吧？這樣一來……”

  “你、你說什麽……”

  “請殿下稍等一下！”

  比賽納克沙啞的低語更大聲，歐文侯睜大了一雙細眼，叫了起來。

  “勃魯姆拉修侯……”

  “你應該知情吧？你不就是因為這樣，所以才做了限製，不讓勃魯姆拉修侯掌握太多重要情報嗎？”

  兩人啞口無言，注視著艾爾薇。

  他們注視著這個沉穩神態文風不動，輕聲說“不是嗎”的美女。

  “您……”

  歐文侯驚愕到忘了喚她殿下。

  艾爾薇說的都是事實。

  六大貴族之一，擁王派的大貴族勃魯姆拉修侯背叛了王國，這件事實隻有歐文侯與賽納克知道。之所以默認叛徒的存在，是為了維持派係間的平衡。

  為此，歐文侯拚了命向貴族派隱瞞這件事，又千方百計不讓重要情報散布到帝國。沒錯，他應該一直處理得很好，直到現在這一刻。

  賽納克知道這件事，是歐文侯告訴他的。那麽這隻籠中鳥是怎麽發現真相的？賽納克一想像，感到自己起了一身雞皮疙瘩。

  “您是如何發現……”

  “稍微聽聽大家的話就知道了，我有時候也會跟女仆們聊聊。”

  女仆講的話，能有多少真實性呢？無法置信的想法支配著歐文侯的內心。

  然而從過去的記憶判斷，他也能理解艾爾薇所說的話——從女仆的話語等資訊中導出的推測——的確是事實。眼前這名女性是從大量的垃圾中，隻挑選出美麗的部分，自己做成了一條鑲嵌寶石的項鏈。

  所以——

  “——怪物啊。”

  他小聲嘀咕著最適合艾爾薇這名女性的評價。

  艾爾薇應該聽得一清二楚，但她隻是微笑，並不責備歐文侯的無禮。歐文侯舍棄了自己直到剛才的想法。

  這是值得自己坦誠相對的對象，而過去的記憶的確沒錯。

  “——臣明白了，請容臣敞開胸襟吧。王子，您不反對吧？”

  看到賽納克點了個頭，歐文侯姿勢坐正，從正麵定晴看著艾爾薇，那態度與舉起利劍的馬克十分神似。

  “不過，在那之前，臣想與真正的艾爾薇殿下談話，可以嗎？”

  “什麽意思？”

  艾爾薇好像不懂似的，天真無邪地回問。

  “臣以前曾經見過某位少女，那位少女以臣遠遠不及的高度洞察力，述說了價值無可估計的言論。隻不過，臣是過了很長一段時間後，才理解到那番話的意義與價值。”悄然無聲的室內響起歐文侯的獨白。“……講話讓人費解的少女。當臣看到被人這樣認定的她時，隻有一瞬間，臣彷佛看到了一名危險人物。”

  “危險人物嗎？”

  艾爾薇平靜地問。

  “是的。因為臣隻不過是偷看到了一點，因此以為是自己多心了。不過，臣當時是這樣覺得的，那是一雙對世界毫不關心，輕蔑一切存在的人的空虛眼睛。”

  室內氣氛頓時與剛才截然不同，變得冰冷起來，歐文侯像是要保護自己似的縮起肩膀。

  “隻是過了一段時日之後，臣再見到那位少女時，她散發出那個年紀的孩子該有的氛圍，當時，臣以為之前是自己看錯了……我啊，殿下，是想問您至今是否真的都巧妙隱藏起自己的本性。”

  兩者的眼神正麵相對，有如兩條蛇互相纏繞的陰險鬥爭。

  然後突如其來的，艾爾薇的眼瞳失去了光彩。

  歐文侯像是看到了懷念的事物，臉上浮現冷笑。

  “啊，想不到竟然如此……”

  眼見露出純潔笑容的妹妹，彷佛變成了駭人的怪物，讓賽納克冷汗直流。不，其實他早有感覺她的美貌底下隱藏著醜惡的真麵目。隻不過他以前猜想，艾爾薇要的可能是自己掌控權力，或是把囚禁自己的王國破壞殆盡之類的，這點似乎是猜錯了。

  這個東西跟自己不同，是異質的存在。

  “果不其然呢，艾爾薇殿下。殿下這眼神，與我過去看到的如出一轍。您從那時候起，就一直在演戲嗎？”

  “不是的，歐文侯。我並不是在演戲，我是得到滿足了。”

  “……殿下是指您的士兵，克勞斯……嗎？”

  “是啊，都是多虧了我的克勞斯。”

  “哦。那個少年竟然足以改變殿下……臣隻當他是個孩子……對殿下而言，他是個什麽樣的存在呢？”

  “你說克勞斯嗎……？”

  艾爾薇的視線一下子變得在半空中彷徨。因為她在思考要用什麽樣的言詞，才能形容他的價值。