歐文侯是稱為六大貴族的大貴族之一，財力等各方麵都遠勝過其他貴族。隻是，沒有證據能證明歐文侯與八目並非一丘之貉。或者應該說他的財力如此雄厚，也有可能是收受了他們的賄賂。

  不過，克勞斯立即否定了這種想法。

  艾爾薇——他的主人，也是最聰明，最值得尊敬的女性，舉出了那人的名字。既然如此，歐文侯應該可以信賴。

  然而青岡影的成員跟克勞斯不一樣，全都顯得麵有難色。

  “喂喂，公主殿下啊。那位侯爵大人可以信賴嗎？”

  “聽說歐文侯是隻蠕蝠。”

  “在擁王派與貴族派之間搖擺不定的蝙蝠。倘若是個唯利是圖的家夥，八目的錢也能讓他動心。”

  “我可不希望情報從他那邊泄漏出去喔，公主。”

  眾人陸續表示否定意見時，響起了拍手的“啪”一聲。是艾因卓。

  “……大家別再說了！哎，艾爾薇，我對歐文侯沒有好印象耶，他真的可以信賴嗎？”

  “我無法保證，而且我想他也收了點八目的禮金。”

  咦？所有人都感到訝異，全是一頭霧水的表情。不過，有些人想到了一個可能性，開口說道：

  “散布假情報誘導對方？”

  “暗殺前會做這種準備。事先散布老人暗殺者企圖下手的情報，轉移警備人員的警戒方向。”

  對於前暗殺者的看法，艾爾薇搖搖頭。

  “不是的，緹娜小姐還有緹亞小姐。我認為有人即使收了金錢，也不會想協助八目，對吧？如果他的背後運作超乎我的預料，那就算我輸了，不過……克勞斯，去叫歐文侯過來。隻要你說出搗毀了八目的春館，並且逮捕奴隸買賣頭子的事，他應該會願意跟我見麵。”

  克勞斯的視線移動，確認窗外的光線。朝陽耀眼得眩目，這個時間叫人來有點早。不過，大貴族恐怕不是隨傳隨到，想約時間會麵的話，也許現在去最好。

  “應該說出奴隸買賣頭子的事嗎？屬下以為暫時保密比較好……”

  艾爾薇說為了見他必須打出這張牌，但對方就算是大貴族，也不可能拒絕公主的傳喚吧。既然如此，是不是應該保留手上的牌呢。

  對於克勞斯的想法，艾爾薇搖搖頭否定。

  “想讓他站到我們這邊，我方就應該全麵攤牌，因為這樣做最能證明我們信賴侯爵。”

  原來如此，克勞斯點點頭，恭敬地低下頭。

  “屬下明白了，那麽我這就去叫歐文侯來。”

  “拜托你嘍，克勞斯。那麽，這應該會花點時間，要不要趁這時候喝杯紅茶？”

  ……

  青岡影一行人以為歐文侯要來也得花上一段時間，到時候應該是中午了。

  身為大貴族，從一早就有與其他貴族會麵等各個方麵的預定行程。如果傳喚者是國王的話當然另當別論，但艾爾薇畢竟隻是沒有權力的公主，對歐文侯來說，優先順序當然應該也比較低。

  因此，當克勞斯比大家想像的還要早回來時，一瞬間，一行人以為他被不由分說地趕回來了。然而在克勞斯走進房間後，看見從他身後出現的兩名男子時，一行人無法掩飾驚愕之情。

  其中一人當然是歐文侯。

  一身儀容隻能說無可挑剔。緊身上衣繡了金線，應該是以某種珍稀野獸——很可能是魔物一類——的毛製成。前排鈕扣與衣領周圍的裝飾極為精致，從光線反射的模樣來看，鈕扣應該鑲進了小顆寶石。

  細窄的立領圍著脖子，將它整個包藏起來。能夠穿去謁見貴人的最高級服飾，穿在他身上無懈可擊，符合了王國六大貴族之一該有的氣度。

  接著走進來的是一個微胖男子。

  艾爾薇看到該名人物，驚訝地喚道：

  “哥哥。”

  “唷，我同父異母的妹妹。看起來氣色不錯嘛……哦，這不是艾因卓家的千金與大名鼎鼎的蒼薔薇嗎。這真是太驚人了，想不到能在這裏見到白金級冒險者啊。”

  敲都不敲門就走進房裏來，開朗地出聲打招呼的此人，正是第二王子賽納克。

  艾因卓向他行王室禮後，賽納克高傲地揮揮手回答。

  “我看你們好像要談很有趣的話題，所以就來參加了。”

  “臣是受到艾爾薇殿下傳喚而來。”

  “是的，有勞你跑這一趟，歐文侯。請把頭抬起來。”

  看到兄長——王位繼承權高於自己的人物登場，艾爾薇從椅子上站起來回答。

  抬起頭來的歐文侯，臉上彷佛掛著冷笑。

  那笑容很是陰險，給予看到的人陰森森的印象，但不知何故，卻又讓人感覺這個男人隻適合這種笑臉，旁人即使看到這副表情，也不會感到不快。

  “那麽除了我們之外，麻煩其他人到隔壁房間回避一下，沒問題吧？”

  “我明白了，哥哥。艾因卓、克勞斯，不好意思，請你們到隔壁房間。”

  “知道啦。”

  艾因卓簡短地回答後，指示同伴們拿起行囊。大概是不想浪費時間，打算在隔壁房間做準備吧。

  青岡影的五名成員與克勞斯，總計六人低頭致意後走進隔壁房間，看著他們的背影消失不見後，艾爾薇請兩人到桌旁坐下。

  “這邊請坐。”

  “是，艾爾薇殿下。”

  “好啊，老妹。”

  一個是一屁股坐下，另一個則是彬彬有禮地安靜就座。艾爾薇倒了一杯紅茶，放在歐文侯的麵前。

  “有勞殿下親手倒茶，不勝惶恐。”

  “不好意思，茶有點涼了。”

  “喂喂喂，怎麽沒有我的份啊？”

  賽納克滿臉不悅地瞪了端著紅茶杯的兩人一眼。

  “哎呀，我以為哥哥不喜歡喝紅茶呀。”

  “是啊，我討厭有顏色的熱水，可是沒有東西潤喉很空虛耶。”

  “那我請女仆送來吧，果汁可以吧？”

  “紅茶就可以了，也沒必要特地讓情報泄漏出去吧。”

  “隻要在今天之內行動，我想女仆們也沒時間向自己家裏通風報信。”

  “但還是得注意一下吧，畢竟女人就是大嘴巴。尤其是在王宮服務的這些女仆，跟自己家裏打小報告的速度，可是快得嚇人喔。”

  艾爾薇微笑後倒了杯紅茶，放在賽納克麵前。

  “……哼，你已經試過了這些女仆的情報網，是嗎？”

  “您指什麽呢？”

  “好吧，算啦。”

  隻說了這句話，賽納克就灌了口紅茶，“好苦。”他吐出舌頭。

  “不過，殿下。什麽事情急著這麽早談呢？雖然隻要殿下一句話，臣無論何時都會急馳趕到。”

  “謝謝你。那麽情況緊迫，我就明說了，我想借用你的智慧。”

  她輕咳一聲之後說出的，是單刀直入的一句話。