克勞斯深愛的女性注定將成為他人的妻室。身為公主的她，不可能屬於克勞斯這種來路不明，身分比平民還低賤的人。

  如果國王倒下，第一王子繼承王位，艾爾薇肯定會立刻被迫嫁給某個大貴族。恐怕王子與大貴族已經談過這樁婚事了，也說不定會為了策略而嫁到某個鄰近國家。

  正值婚齡的艾爾薇尚未婚嫁，而且也沒有未婚夫，是很不可思議的事。

  現在這個瞬間是如此貴重，若是能讓時光停止流動，他願意付出任何代價，換取這段有如黃金的時間。隻要不把時間花在訓練上，他大可以享受更多這段時光。

  克勞斯沒有才能，隻是個凡人。即使如此，經過一再鍛鏈，他仍然獲得了以士兵來說相當強大的實力。那麽就此滿足，停止鍛鏈，多跟隨在艾爾薇的身邊，才不會浪費了這段時光，不是嗎？

  可是，這樣真的好嗎？

  克勞斯憧憬著那有如太陽的光輝。這不是謊言，也沒有錯。是克勞斯的真心誠意。

  但是——

  “因為我是個男子漢。”

  克勞斯笑了。

  沒錯。克勞斯想站在艾爾薇的身邊，太陽在天空中燦爛照耀。區區凡人絕不可能與其並肩而立。即使如此，他仍然想攀上顛峰，盡可能接近太陽。

  他不希望自己永遠隻能憧憬、仰望。

  這是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上擁有的心意。

  他想成為配得上憧憬女性的男人，縱然永遠不可能結合。

  正因為他懷抱著這份心意，才能撐過沒有朋友的生活、辛苦的修行，以及減少睡眠時間的勤學。

  如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。

  因為除非真正愛上一個人，否則是絕不可能理解他的這份心意的。

  安娜嚴肅地觀察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隱藏在克勞斯簡短回覆中的千言萬語，然後她滿意地點點頭。

  “聽你剛才的回答，我已經決定好要鍛煉你什麽了。”

  克勞斯正想道謝，但安娜伸手製止他。

  “不過恕我直言，我看你並沒有才能。若是真的要帶你練武，必須花上相當長的時間。然而，我並沒有那麽多的時間。我想為你做一種短時間內就有成效的鍛煉，不過……相當嚴苛喔？”

  克勞斯的喉嚨響了一聲。

  安娜眼中的色彩，讓克勞斯的背脊起了一陣冷顫。

  那眼光擁有難以置信的力量，超越了馬克認真時的魄力，所以他沒能立刻回答。

  “我就明說了，也許會喪命。”

  她不是在開玩笑。

  克勞斯直覺了解到這一點，他不怕死，但是必須是為了艾爾薇而死，他絕不會想為了私人理由而拋棄性命。

  他不是膽小鬼。不，也許他其實很膽小。

  吞下一口唾液，克勞斯猶豫了。有一段時間，四下籠罩著靜寂，甚至還能聽見遠方的喧囂。

  “會不會喪命要看你的心態……如果你有重視的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想應該不要緊。”

  她不是要指導自己武術嗎？克勞斯腦中浮現這個疑問，不過現在的問題不在這裏。他思考安娜話中的含意，正確理解，然後拿出答案。

  “我已有覺悟了，拜托您了。”

  “你有自信不會喪命？”

  克勞斯搖頭。並非如此。

  是因為克勞斯永遠有理由，縱然要在地上爬也要活下去。

  安娜凝視克勞斯的雙眼，似乎從中看出了他的心意，安娜重重點頭。

  “我懂了。那麽，就在這裏進行鍛煉吧。”

  “就在這裏嗎？”

  “是的，時間也很短，隻需幾分鍾即可，請拿起武器吧。”

  究竟要做什麽呢。克勞斯心中懷著對未知的不安與困惑，還有少許的期待與好奇心交雜，拔出了劍。

  刀劍出鞘的聲音在狹窄巷這裏響起。

  克勞斯將劍擺至中段，安娜目不轉睛地看著他。

  “那麽開始了。”

  然後下個瞬間，以安娜為中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。

  克勞斯已經說不出話來了。以安娜為中心洶湧旋轉的氣息，是殺意。

  一瞬間就能捏碎克勞斯的心髒，彷佛鮮明能見的滾滾殺氣如怒濤般進逼而來。他似乎聽見某處傳來靈魂被捏碎的慘叫，彷佛近在咫尺，又像遠在他方，也像是從自己嘴裏喊出來的。

  受到殺意的黑色濁流翻弄，克勞斯感到自己的意識逐漸染成白色。由於太過強烈的恐懼感，他的身體想放棄意識，隨波逐流。

  “男子漢就這點程度嗎？這還隻是熱身呢。”

  克勞斯在逐漸模糊的意識中，聽見安娜失望的聲音，顯得格外大聲。

  那句話的意思，比任何刀刃都更深地刺傷了克勞斯的心。甚至讓他在短短一瞬間內，忘了來自前方的恐懼。

  心髒發出重重的砰咚一聲。

  “呼！”

  克勞斯呼出一大口氣。

  他實在太害怕了，好想逃跑。但他雙眼噙著淚水，拚命忍耐。握劍的手抖個不停，劍尖發瘋似的亂晃，全身發出的顫抖讓鏈甲衫發出吵雜的噪音。

  即使如此，克勞斯仍然咬緊格格打顫的牙齒，試著承受安娜帶來的恐怖。

  安娜對這副窩囊相恥笑了一聲，右拳舉到眼前，慢慢握緊。不到幾次眨眼的時間，眼前的拳頭已經握得像球一樣圓。

  那拳頭如拉弓般慢慢後退。

  克勞斯明白到即將發生什麽事，左右搖頭。當然，安娜不會理會他的這種反應。

  “那麽……請受死吧。”

  如同拉到全滿的箭矢離弦般，隻聽到破風的嗡一聲，安娜的拳頭飛了出來。

  這是即死。

  在拉長的時間中，克勞斯產生了直覺。如同遠遠淩駕自己身高的巨大鐵球排山倒海而來，完整的死亡想像支配了克勞斯的頭腦。就算舉劍當成盾牌，拳頭也能輕易將其擊碎吧。

  身已無法動彈，置身於過度緊張的狀態下，身體僵硬了。

  沒有辦法能逃離眼前的死亡。

  克勞斯死心之餘，對這樣的自己火冒三丈。

  如果不能為了艾爾薇而死，為什麽不在那時候死掉算了。在雨中受凍發抖，一個人死掉算了。

  眼前浮現出艾爾薇美麗的容顏。

  據說人在瀕死之際，眼前會出現走馬燈似的影像。一般認為那是大腦在搜尋過去的紀錄，摸索逃離現況的手段。然而自己最後看見的卻是敬愛主人的笑容，還真有點可笑。