“……在下名叫克勞斯，是王國的一個士兵。謝謝您見義勇為，那本來是我該盡的義務。”

  克勞斯深深低頭致謝。女仆似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，終於想到克勞斯說的是什麽事，“啊……”輕聲低喃。

  “……沒關係，那我走了。”

  女仆就此結束話題，正要離開，但克勞斯抬起頭來，向她問道：

  “請留步。其實……說來丟臉，但我一直在跟蹤您。因為我有一事相求，雖然自不量力，想笑我沒關係，不過若您不介意，可否將剛才那種技巧教導與我？”

  “……什麽意思？”

  “我長期鑽研武藝，希望能更上一層樓，看到您剛才那無懈可擊的動作，希望您能稍微教我一點那種技術，因此冒昧請求。”

  女仆上下打量克勞斯。

  “嗯……讓我看看你的雙手吧。”

  克勞斯伸出雙手，女仆仔細端詳他的手掌。這讓克勞斯有點難為情，女仆示意將手掌翻過來，瞥了一眼指甲後，滿意地點頭。

  “厚實，堅硬。真是一雙戰士該有的好手。”

  聽到對方麵帶笑容這樣說，克勞斯頓覺胸口發熱，胸中產生的喜悅足以與被馬克稱讚的感覺匹敵。

  “不，我這點程度……不過是勉強沾上戰士的邊罷了。”

  “我是在實話實說，要不然的話你也不配……咳，接著可以讓我看看你的劍嗎？”

  女仆接過了劍，看看握柄，接著以銳利的眼神盯著劍身。

  “原來如此……這是備用武器嗎？”

  “您怎麽知道的！”

  “果然沒錯。你看，這裏有凹痕。”

  克勞斯凝神細看女仆所指的部位。的確，劍身有個地方磨損了一點。大概是在哪次訓練時，砍到不對的地方吧。

  “讓您見笑了！”

  克勞斯羞得無地自容。

  克勞斯知道自己還有待精進，因此為了盡量提升勝算，在保養武器上幾乎到了神經質的地步。不，應該說他以為是這樣，直到這一刻。

  “原來如此，我大致掌握你的性情了。對戰士而言，手與武器是反映人品的明鏡，你是個非常讓人欣賞的人。”

  麵紅耳赤的克勞斯抬眼望著女仆，他看到的是不似作假的笑容。

  “我知道了，那麽就稍微替你做點訓練吧，不過——”克勞斯正要道謝，但女仆阻止了他，接著說：“我有件事想請教你。你說你是位士兵，對吧？是這樣的，前幾天我救了一名女性——”

  後來克勞斯聽了自稱安娜的女仆一席話，感到氣憤不已。

  有人拿艾爾薇頒布的法令如此惡用，而且現況至今沒有任何改善，讓他掩飾不了不愉快的感受。

  不，不對。克勞斯搖搖頭。

  王國法令規定禁止奴隸買賣。然而，就算不是奴隸買賣，為了還債而被迫在惡劣環境工作，並不是什麽稀奇事，這種漏洞多的是。不，就是因為有漏洞，所以才會設法製定禁止奴隸買賣的法令。

  艾爾薇製定的法令幾乎等於沒有意義。腦中一瞬間產生這種淒涼的想法，但他趕走了這種想法。現在得思考的是安娜的狀況。

  克勞斯皺起眉頭。

  安娜的立場極為不利。的確，隻要調查女性的合約內容，應該能夠設法反擊，但他不認為對方在這方麵會沒有準備。

  一旦對簿公堂，安娜是輸定了。

  對方之所以不提出告訴，應該是因為他們判斷這樣能撈到更多錢吧。

  “您知不知道有哪位人士很公正，能夠提供協助的？”

  克勞斯隻知道一個人，那就是他的主人。克勞斯能滿懷自信地說，沒有一位貴族比艾爾薇更高潔清廉，更值得信賴了。

  但他不能把艾爾薇介紹給安娜。

  那些人都能幹下那種勾當了，在各大權力機構中想必擁有不小的人脈。當然，與他們有來往的貴族應該都是達官顯要。如果擁王派的公主發動強權進行調查或救援行動，造成貴族派的損失，一個弄不好還可能引發派係間的全麵抗爭。

  貴族間的鬥爭不是那麽容易的事。尤其是像王國這樣分成兩個對立派係，弄不好可能會掀起戰爭。

  他不能害得艾爾薇做出讓王國分崩離析的事。

  正因為如此，他跟艾因卓她們談話時，才會得到那種結論。因此克勞斯什麽都不說。不，是不能說。

  不知道是如何理解他苦悶的沉默，“這樣啊。”安娜輕聲說著，講出一句讓克勞斯受到重大打擊的話。

  “……聽她所說，那個地方其他還有好幾人，不分男女。”

  怎麽會這樣。奴隸買賣組織經營的春館，除了之前談過的那一家之外，還有別家嗎？還是說……她說的就是我們之前談到的那家春館？克勞斯皺起眉頭心想。

  “也許可以設法放走那些人……雖然我得先問過主人，不過我的主人擁有領土，隻要讓那些人逃去那裏……”

  “辦得到嗎？她也可以到那裏藏身吧？”

  “……非常抱歉，安娜大人。這點我也得問過主人，才能向您保證。不過，我的主人很有慈悲心。我想一定不會有問題！”

  “哦。受到你如此信賴的主人……想必是位相當了不起的人物吧。”

  克勞斯深深點頭回答安娜，告訴她沒有比艾爾薇更偉大的主人了。對此安娜隻是不置可否地點點頭。

  “換個話題，如果有證據顯示那家春館違反法律，例如進行奴隸買賣的相關行為，會怎麽樣呢？這些證據也會遭到濕滅嗎？”

  “是有可能遭到湮滅，不過隻要將相關資料送到正確的機構……我由衷盼望王國還沒至此。”

  “……我明白了。那麽容我提出另一個問題，你為何想要變強？”

  “咦？”

  話題轉變得比剛才還急，克勞斯不由得發出怪聲。

  “你剛才說，希望我訓練你。我認為你是值得信賴的人，但是我想知道你為何會想得到力量。”

  對於安娜的疑問，克勞斯眯細了眼。

  為什麽想變強。

  克勞斯是沒人要的孩子，連父母的長相都沒見過。這在王國內並不稀奇，孤兒死在爛泥之中也不是什麽新鮮事。

  克勞斯本來也注定在那個下雨的日子如此死去。

  然而，克勞斯在那一天，遇見了太陽。隻能在髒汙暗處甸甸爬行的存在，為那道光輝深深著了迷。

  兒時隻是憧憬，然後隨著成長，那份心意變得更加堅定不移。

  這是愛意。

  這份心意非得加以扼殺不可。像吟遊詩人歌詠的英雄那樣的奇跡，在現實生活中絕不可能發生。如同沒有人能構得到太陽，克勞斯的情意也絕不可能傳達給她。不，是不可以傳達給她。