過去奴隸買賣還合法時，地下世界裏有好幾家這種春館。不過多虧眼前這位朋友的盡心盡力，奴隸買賣變成了違法行為，這種設施也就消聲匿跡。這次查到的設施，很可能是王都或是王國的最後一家非法春館。

  正因為如此，所以無法輕易勒令停業。可以想像將有頑強抵抗等著她們。因為對於擁有不可告人的低級嗜好的人們來說，那裏是他們最後一個汙穢樂園。

  “呐，艾爾薇。既然不能行使權力進行搜查，不如由我們強行攻堅，揭穿他們的罪行如何？隻要找到證據就沒問題吧？如果真的是奴隸買賣的部門在經營春館，擊潰他們將可成為一大打擊，看證據指向誰，應該也能給狼狽為奸的貴族一個慘痛教訓。”

  “也許你說的對，艾因卓。可是這樣做，會對你家……亞爾貝因家造成困擾喔？所以我很難動手。請青岡影的成員們出動也是……可是要克勞斯一個人攻陷那裏又不可能……”

  “屬下力有未逮，萬分抱歉。”

  見克勞斯低頭致歉，艾爾薇伸出了手包起克勞斯的手，溫柔地微笑。

  “對不起，克勞斯，我不是那個意思。那裏是王都唯一的非法春館，不管是誰都不可能一個人攻下的……聽我說，我最信任的克勞斯，我知道你為了我有多麽盡心竭力。不過，千萬不可以做出輕易涉險的事喔。這不是請求，是命令喔？要是你有個三長兩短……”

  連在一旁看著的艾因卓身為女性，都覺得好像被絕世美女的一雙淚眼打動了。那麽，克勞斯的心境又是如何？

  他拚命想裝作麵無表情，但實在辦不到。那漲紅的雙頰，都說明了一切。

  若是吟遊詩人要為這感動的一幕加上標題，想必會命名為“公主與騎士”吧，但艾因卓卻感到一絲恐怖。她想應該不可能，但如果艾爾薇是故意這樣做，那麽她將是個叫人難以置信的狐狸精。

  “我在想什麽啊，怎麽可以這樣懷疑好朋友呢？況且至今的一切，不都證明了她不是那種狡詐的小人？見義勇為挺身而出，堪稱黃金的她如果不值得相信，那還能相信誰？”

  艾因卓搖搖頭，開口說話，這樣做也是為了擺脫駭人的念頭。

  “對了，根據緹娜她們的調查，查出了幾個與奴隸買賣的頭子岢可道爾有關聯的貴族名字。不過真偽尚未確定，所以目前采取行動還太早了就是。”

  艾因卓舉出幾個貴族的名字時，聽到其中一名人物，艾爾薇與克勞斯同時做出反應。

  “那名貴族的千金在我身邊擔任女仆。”

  “咦？我想應該不至於是對你有戒心，才派去當臥底的，不過……也不能保證隻是個想提高自己價值的女仆呢……”

  “是啊。看來情報管理上得十分小心了，克勞斯也要記在心裏喔。”

  “那麽，來討論一下從密碼解讀出的這些地點要怎麽處理吧。所以，艾爾薇，克勞斯可以借我用一下嗎？我想麻煩他去通知葛瑞絲她們可能要緊急行動。”

  ……

  克勞斯走在王都大道上，在外觀上不怎麽引人注目的他，完全融入人群之中。

  最顯目的白色全身鎧當然沒穿來，雖說隻要使用特殊的鏈金術道具就能改變鎧甲顏色，但他沒有想穿到那種地步。再說隻是走在街上，沒必要穿起全身鎧武裝自己。

  因此他穿著輕裝，將鏈甲衫藏在衣服底下，最多隻有腰際佩掛的長劍強調出與一般市民的差異。

  這點程度的裝備，與巡回士兵也就是衛士或是傭兵等走在路上都能看到的人們相差無幾。隻會多少受到回避，還沒有重裝備到會讓人群自動開路。

  如果有身穿重裝備的人，那應該是冒險者吧。他們與其說是出於需要，毋寧說是為了引人注目而穿。

  以冒險者來說，打扮得引人注目並不是件奇怪的事，因為這能為他們帶來宣傳效果。其中甚至有人穿得特別標新立異，讓他人留下強烈印象，一傳十，十傳百，借此打響名聲。換句話說，奇特裝扮就如同冒險者的注冊商標。

  不過等級高到像克勞斯現在正要去見的“青岡影”一行人，就完全沒有這個必要了。因為到了她們那種境界，光是走在路上就會引起話題。

  不久，就看見大道一側有家冒險者的旅店。當中具備住宿設施與馬廄，以及足夠用來練劍的寬廣庭院。美輪美奐的外觀不難想像內部裝潢必定同樣華美，客房的窗戶鑲嵌著澄澈透明的玻璃。

  這家王都當中最高級的旅館，是對自己本領有自信，付得起高昂住宿費用的冒險者聚集之地。

  無視於站立左右的警衛兵，克勞斯打開旅館的門。

  使用了整個一樓空間的寬敞酒店兼餐廳，以它的寬敞程度而論，冒險者的人數寥寥無幾，這顯示了高階冒險者是多麽稀少的存在。

  店內的喧嚷隻平息了一瞬間，好奇的目光蜂擁而來。克勞斯並不介意，環顧店裏。

  店裏盡是些精悍強壯的冒險者，這裏所有人都能輕易打倒克勞斯。每當造訪這種場所，總是讓他體會到自己的渺小。

  克勞斯強忍住想陷入消沉的心情，視線停留在店裏的一個點上。

  克勞斯視線的前方，店裏最裏側的位置。那裏有張圓桌，他盯著坐在桌旁的兩人。

  其中一人個頭矮小，以漆黑長袍滴水不漏地蓋住全身。

  臉看不見。不是因為光線不足，而是額上鑲著朱紅寶石的怪異麵具，完全遮掩住了那張臉。隻有眼睛部分裂開一道細縫，連細縫底下的瞳眸顏色都無法辨認。

  另外還有一人。

  剛才那位人物是小個頭，這位則是個無人能比的大個子，讓人腦中浮現出“巨人”這個字眼。全身以某種意味來說很粗壯，這並不是指那人渾身肥油。

  粗大臂膀讓人聯想到圓木，用以支撐頭部的脖子，直徑大概有女性一雙大腿那麽粗。在這脖子上的腦袋呈現四方形。為了灌注力道而咬緊的下顎橫向發展，窺視周圍情形的眼瞳宛如肉食猛獸，金色頭發剃得短短的，完全隻重視實用性。

  僅以女性組成的白金級冒險者小隊——青岡影。

  她們是其中兩名成員，魔法師——伊麗絲，以及戰士——葛瑞絲。

  克勞斯朝她們走去，他要找的人點了個頭，拉開富有磁性的嗓門。

  “喲，處男！”

  漸漸轉開的視線再度集中到克勞斯身上，不過沒人出聲揶揄。反而好像立刻失去了興趣，帶著些許同情轉開了視線。