能夠看到這種光景，這種平穩溫暖的光景，全都得感謝主人將自己撿了回來，然而這份情意不允許溢於言表。

  若隻是感謝之意，顯露出來倒還沒關係，但隻有克勞斯隱藏在感謝之下，對艾爾薇的強烈感情絕不可以顯露出來。

  這份——愛意。

  克勞斯用力握碎了自己的感情，隱藏心意。取而代之地，道出了重複講過好幾次的台詞。

  “非常謝謝您，艾爾薇大人。”

  見到他對雙方立場劃清界線——明確暗示主人與下人的不同立場——的態度，艾爾薇有些——隻有每天看著她，比任何人看著她的時間都久的克勞斯，才能察覺到的少許程度——寂寞地微笑。

  “不客氣。話題扯得有點遠了，回到剛才的話題吧。”

  “你是說八目吧？剛才講到我們闖進栽培毒品的三座村莊，將農田焚燒殆盡，這邊不用再重複吧？”

  聽到這個名號，克勞斯在強裝出來的鐵麵具底下皺起眉頭。

  在王國暗處蠢蠢欲動的非法組織“八目”。敬愛的主人為了懲治他們，正在采取行動。

  一旦燒毀村莊栽培的毒品，不難猜測以此維生的村莊，今後會落得何種淒慘下場。然而，為了撲滅侵蝕王國的違禁藥物，隻得犧牲村人的性命了。

  若是擁有至高無上的權力，或許能采取其他不同的手段。然而艾爾薇雖然貴為王女，卻等於沒有後盾，隻能做出拯救能救的人，其他事物一律舍棄的冷酷取舍。

  假使艾爾薇向父王請願，或許能在她要求的地點以權力或武力施加打擊，然而，由於八目與部分貴族關係密切是不爭的事實，想必情報定會泄漏出去，被對方搶先湮滅證據。

  為此，艾爾薇采用的手段，是直接委托自己的友人艾因卓。

  克勞斯知道這是相當危險的行徑。一般來說，冒險者會經由工會接受委托行動，不允許直接向客戶接受委托，這是違反規定的。

  的確，他記得工會不能處罰最高位的冒險者，也不能對其做出放逐處分。話雖如此，這樣做仍會降低冒險者在工會內部的評價，今後想必會造成損失。然而青岡影還是接受了委托，這是因為她們責任心強，也把艾爾薇當成朋友。

  對於寧可犧牲小我，完成大我的艾因卓，克勞斯產生了更強的感謝之意。

  艾因卓心想差不多該提起這件事了，於是打開緹娜拿來的包包，取出一張羊皮紙。

  這是艾因卓她們青岡影成員無法解讀的文件，不過就她所知最有智慧的艾爾薇，或許能看出些端倪。

  “我們在燒毀村裏藥物時，發現了這張羊皮紙。我猜應該是某種書麵指示，就帶回來了……看得出什麽來嗎？”

  攤開的羊皮紙上寫的全是記號，不是任何一個國家的文字。艾爾薇隻瞥了一眼，便若無其事地回答：

  “……是替換式密碼呢。”

  所謂的替換式密碼，就是將明文以一個字或是幾個字為一個單位，替換成其他文字或記號等等而成的密文。

  “我也這麽認為，所以我找替換表找了半天，可惜沒找著。因為替換表有可能是默背的，我們俘虜了一個疑似負責人的男人，我覺得最好的辦法應該是用迷惑魔法讓他倒戈，問出解碼方式，可是……我想你也知道，同一個魔法師對相同對象連續施展迷惑魔法，效果會越來越差。因此第一次使用時我想謹慎點，要先跟你談過，我才能施法。”

  “原來如此……這個留在現場的理由……陷阱……還是更深的理由？若是這樣，那就不會用太難的替換，嗯，我覺得這個密碼應該不難解讀喔。”

  艾爾薇的發言讓艾因卓眼睛瞪得好大。她忍不住與坐在身旁的緹娜麵麵相覷。

  不敢相信。但相對地，又不禁覺得就知道她行。

  “我想想，在王國語當中，文章的第一個字隻會是陽性冠詞、陰性冠詞或中性冠詞，等我一下……”

  艾爾薇口中念念有詞，拿著羊皮紙站起來，去拿了紙筆回來。

  然後她在紙上寫出連篇文字。

  “這是一個文字對應一個記號的簡單密碼，所以很容易解讀。而且幸運的是，上麵使用的是王國語。如果是拿帝國語的書籍之類作為替換表，那就幾乎解不開了。這個……隻要知道其中的一個字，再來就一個個填上去就好了，隻要努力，誰都解得開喔。”

  “不不……說起來簡單，那要知道上萬個單字才解得開吧？”

  “這可是密碼寫成的書麵指示喔。一般不會寫得咬文嚼字，也幾乎不可能使用深難字詞。應該會用小孩子都看得懂的單字寫得簡明扼要，所以其實選項不多的。”

  艾因卓在內心冒冷汗。

  這個朋友講得簡單，但絕沒有她講的那麽容易。不過這丫頭的話應該辦得到……不敢相信竟然有這樣的天才。

  每次碰麵或交談，總是讓她嘖嘖稱奇。艾因卓從沒過像艾爾薇這般堪稱天才的人物。

  相較於暗自感到顫栗的艾因卓，艾爾薇輕鬆自在地說著“解完了，不過不是書麵指示就是了。”將紙遞給她，紙上寫著王國內的許多地，也有七個王都內的地名。

  “不是表示這些地方有違禁藥物的囤積處，或是重要據點？”

  “我覺得一般的生產區不會放那麽重要的東西……大概是誘餌吧？”

  “誘餌？你是說陷阱嗎？”

  “嗯……我想不是。這樣說吧，八目雖然是一個組織，但結構上是分成八個組織，比較接近互相合作的形態對吧？”

  艾因卓點點頭。

  “所以這個應該是其他七個組織……還是應該說部門？就是將藥物部門以外的情報故意提供給外敵，以暫時分散敵人對自己的注意力。”

  “也就是說，他們事先準備好其他部門的情報……雖然旱就料到他們並不團結，但沒想到這麽離譜……”身為冒險者，背叛同伴的行為讓她感到不齒。“雖然這是早就知道的事了，不過這下得趕緊行動，不然不太妙呢。”

  看到艾爾薇點點頭，艾因卓又接著問道。

  “這麽一來，那家春館的事情怎麽辦？聽說那是一家相當惡劣的春館，能夠體驗到所有想像得到的服務喔？”

  艾因卓自己講出口，都覺得氣憤填膺。

  “王八蛋。隻會用下半身思考的人渣趕快去死吧！”

  回想起調查到關於春館的情報，她不再是貴族千金，而是作為闖蕩江湖的女冒險者，在心中不屑地辱罵。所有想像得到的服務代表何種意思，根本連想都不用想。可以確定的是必定有好幾人——不分男女——為了娛樂而遭到殺害。