“艾因卓大人，請別開我玩笑了。”

  “好好好，克勞斯真是古板，也許你該學學她的不拘小節喔。”

  “咦？玩笑？”

  相對於驚訝的艾爾薇，艾因卓裝模作樣地立刻頓住，然後誇張地歎了一口氣。

  “當然嘍。好吧，克勞斯對我來說是比較特別，但那是因為他是你的，所以才特別。”

  艾爾薇臉蛋微微泛紅，兩手包著臉頰，克勞斯不知如何是好，將視線從艾爾薇身上移開，突然瞪大了雙眼。

  因為在房間一隅，有個人彷佛融入角落殘存的黑暗裏，抱膝坐在地上。那人穿著貼身的黑色衣物，是個跟房間氣氛格格不入的女性。

  “啊！”

  克勞斯吃了一驚，抓住掛在腰上的劍沉下腰，做好準備保護艾爾薇。

  艾因卓歎了口氣。

  “都是你擺那種姿勢，嚇到克勞斯了吧。”

  艾因卓冷靜的語氣中絲毫沒有戒心或危機意識，克勞斯明白了意思，放鬆肩膀的力道。

  “了解，老大。”

  坐在暗處的女性，維持原本姿勢蹦的一跳，一下子站起來。

  “啊，克勞斯你不認識她吧，她是我們小隊裏的一人——”

  “——是緹娜小姐。”

  艾爾薇接在艾因卓後麵說。

  就克勞斯所知，白金冒險者小隊“青岡影”，是由身為領隊的戰鬥法師艾因卓、戰士葛瑞絲、魔法師伊麗絲，然後是修習了盜賊係技術的緹亞、緹娜這五位女性組成。

  克勞斯有見過前麵三位，但其餘兩位沒有見過麵。

  “這位就是……原來如此，確實名不虛傳。”

  以貼身服裝緊包全身修長肢體的模樣，確實像是修習了盜賊係技術之人。

  “……失禮了。初次與您見麵，我叫克勞斯。”

  克勞斯向緹娜深深低頭。

  “唔？不用在意。”

  那人大方地揮揮手，回應克勞斯的致歉後，不發出一點聲響，以有如野生猛獸的流暢動作走近桌子。接著緹娜搬動艾因卓身旁的椅子坐下，剛才的茶杯看來是她的。

  放在桌上的茶杯有三隻，從數量來看應該不可能，不過克勞斯還是環顧周遭，仔細尋找有沒有另一名未曾謀麵的女性。

  艾因卓立即看出克勞斯東張西望的理由，開口道：

  “緹亞沒來，葛瑞絲與伊麗絲也說不喜歡拘謹的場合……其實也沒那麽拘謹啊？我是為了保險起見才穿正式服裝，但並沒有要強迫她們也照做。”

  艾因卓雖然這樣說，其實在公主麵前穿正裝才合乎禮儀。不過，克勞斯姆並不打算對艾爾薇的朋友，而且是擁有貴族爵位的女性講這些話。

  “這樣啊，不過有幸過見聲名遠播的緹娜大人，是我的榮幸。之後若有機會，還請您多多指教。”

  “坐下再聊吧，克勞斯。”

  說著，艾爾薇將紅茶注入新準備的茶杯。從魔法道具保溫瓶倒出來的紅茶就像剛泡好的一樣，冒著熱氣。

  這個保溫瓶可以在一小時之內保持裏麵的飲料溫度與品質不變，是艾爾薇特別中意的道具之一。尤其是招待重要客人時，她經常使用這個，其他時候則不太使用。

  克勞斯知道已經無法推辭，死了心，於是坐下來喝了紅茶。

  “很好喝，艾爾薇大人。”

  雖然艾爾薇微微一笑，老實說，克勞斯一點也喝不出來好不好喝。不過既然是艾爾薇泡的，克勞斯認為一定好喝。

  突然，傳來一個聽不出感情的平板聲音。

  “那丫頭今天應該是預定收集情報，本來我們是要三個人一起來的，結果都是我們的魔鬼領隊臨時指派工作，全都要怪魔鬼領隊不好。”

  不用說，這聲音是緹娜發出來的。艾因卓聽見“魔鬼”兩個字，臉上浮現出駭人的微笑，克勞斯將視線從她身上拉開，說道：

  “是這樣啊……希望今後能有機會在哪裏見個麵。”

  “克勞斯，緹娜小姐跟緹亞小姐是雙胞胎，連頭發長度都幾乎一樣喔。”

  “所以隻要看其中一個人就行了。”

  克勞斯覺得問題不在於行不行，但姑且表示了解。

  不過，緹娜毫不客氣地投向自己的視線，讓克勞斯感到困惑。克勞斯本來想忍著，但又想到對方可能是發現自己有什麽過失，於是下定決心直接詢問。

  “有什麽問題嗎？”

  “長太大了。”

  “……啊？”

  有聽沒有懂。看到克勞斯頭上浮現好幾個問號，艾因卓插嘴表示歉意。

  “沒什麽，我們自己的事。別放在心上喔，克勞斯。不，真的不要放在心上，真的。”

  “是……”

  “……怎麽回事，艾因卓？”

  克勞斯叫自己別多間，但艾爾薇好像不能接受，插嘴問道。艾因卓看著艾爾薇，露出討厭的表情。

  “真是，一講到克勞斯的事……”

  “啊，我啊——”

  “——住嘴，我沒帶緹亞來，是因為她會對艾爾薇灌輸些有的沒的。所以可以請你也諒解一下，少說兩句嗎？”

  “好啦，魔鬼領隊。”

  “……艾因卓，這是怎麽回事？”

  艾因卓受到艾爾薇追問，表情真的開始抽搐了，甚至還顯出苦悶的神情。

  克勞斯正打算插嘴時，艾因卓視線一轉。

  “呃……克勞斯，看你好像蠻喜歡這件鎧甲的呢。”

  “是，這是件相當精美的鎧甲，非常感謝您。”

  雖然這個話題轉得硬到不能再硬，不過克勞斯不想讓客人丟臉，於是立刻答腔，用手摸摸艾爾薇賜給自己的雪白全身鎧。這件使用了大量高級材料打造的鎧甲施加了多種魔法，驚人地輕巧而堅硬，利於行動。

  克勞斯正要低頭道謝，被艾因卓阻止了。

  “不用放在心上，我們隻是把製作鎧甲時用剩的材料給你們而已。”

  雖說是用剩的，但那些材料可是非常昂貴的材料。大概也隻有白金級的強者，能夠不收一毛錢地白白送人吧。

  “再說艾爾薇拜托我，我怎麽能拒絕嘛。”

  “那時候你不肯收我錢呢，我明明有存零用錢……”

  “……公主花零用錢，會不會有點不太對？”

  “領地的收入我有另外存起來，我想用自己的零用錢做克勞斯的鎧甲嘛。”

  “也是啦。你一定很想用自己的錢，送克勞斯一件全新打造的鎧甲吧。”

  “……既然你都明白，為什麽還要免費送我嘛，艾因卓這個笨蛋。”

  “一般這種情況，不應該說我是笨蛋吧……”

  氣呼呼的艾爾薇與笑嘻嘻的艾因卓，開始了稱不上吵架的拌嘴。

  看著這副光景，克勞斯硬是繃緊了臉，不讓臉上產生表情。