稍後，克勞斯到了宮殿內最常來的房間門前。

  克勞斯數次確認四下無人後，不假思索便伸手轉動門把。

  不敲門就開門是極為欠缺常識的行為，但這是房間主人要求他的。不管克勞斯如何抗拒，主人就是不聽。

  結果讓步的是克勞斯。女性一拿出眼淚攻勢，他簡直毫無勝算。話是這樣說，主人還是準許他提出幾個條件。例如國王駕臨房裏時，他實在不敢不敲門就闖進去。

  然而不敲門就推門入室，也的確對克勞斯造成極大壓力，做這種事是要受罰的，他抱著這種想法開門，當然會有壓力。

  克勞斯正要將門推開得大些，卻聽見半掩的門扉後，傳來激動熱烈的辯論聲。

  他聽見了兩個聲音，兩邊都是女性。

  其中一個聲音的主人，雖說克勞斯還站在門外，但她並未注意到克勞斯，大概是因為太熱衷了吧。既然如此，克勞斯不想冷卻她的熱意。克勞斯站定不動，側耳傾聽室內的談話聲。雖然偷聽讓他產生了點罪惡感，但打斷兩人熱烈的討論會讓他更過意不去。

  “所以我說了嘛，人們基本上都比較重視眼前的利益啦。”

  “嗯……”

  “……艾爾薇說的輪流種植其他作物的計劃……雖然我實在不覺得這樣能增加收獲……大概多久能收到成效？”

  “估計大約需要六年左右。”

  “那麽這六年間，栽種別種作物造成的金錢損失大概多少？”

  “這要看作物的種類，不過……假設平常的收獲是1，我想大概會降到八成……也就是會損失兩成。不過，預估第六年之後收獲量會永久增加三成。如果同時牧草栽培推動的家畜飼育上了軌道，想必數字會更高。”

  “……光聽你這樣講好像很誘人，但農民能接受整整六年兩成的損失嗎。”

  “……這兩成的損失，我想隻要由王國提供免利息免擔保的貸款，等到收獲回本後再償還，應該就沒有問題了……萬一收獲量沒有增加……就不用償還，或是其他方法。最重要的是隻要收獲增加，四年就能支付貸款了。”

  “我看很難喔。”

  “為什麽？”

  “所以我不是說過了嗎。人們比較重視眼前的利益，很多人都想追求安定。就算告訴他們六年一定能增加三成，大家當然還是會猶豫啊。”

  “我……不太懂耶。實驗田地都進行得很順利啊……”

  “也許實驗是進行得很順利，但還是不能保證一定成功啊。”

  “……的確做實驗時並沒有預設所有狀況，所以不能打包票。因為如果要考慮到當地的土質與氣候等全部因素，實驗規模會變得太大……”

  “那就很難了。我不知道剛才說的三成收獲量是最低還是平均，總之這樣沒有說服力。如此一來，必須要能確保足夠的利益才行，而且要保證眼下不吃虧。”

  “那麽免費提供六年間的兩成如何？”

  “對立的貴族派想必樂得很吧，因為國王的力量會減弱。”

  “可是，隻要六年後保證能獲得那麽多的收獲，國力也會增強啊……”

  “這麽一來，對立貴族的力量也會增強，隻有國王的力量下降兩成，構成擁王派的貴族們絕對不會認可。”

  “那就請求各位商人……”

  “你所說的是那些大商人吧？那些商人也有各種對抗關係，要是輕易協助擁王派，搞不好會弄糟跟另一個派係的生意關係。”

  “困難重重呢……艾因卓。”

  “……就是因為你不擅長事前疏通，所以漏洞才多啊。好吧……我也明白王國內有兩個巨大派係，提案要通過的難度很高就是……隻在國王的直轄地施行如何？”

  “我那些哥哥們一定不會同意呢。”

  “哦，你說那些白……那些為了你把智慧留在母親肚子裏的男士們。”

  “……我跟他們不是同一個母親喔。”

  “哎呀，那就是留給國王了吧。不過，連王室都不團結，害處真是太大了……”

  室內陷入寂靜，讓克勞斯知道話題告一段落。

  “啊，你可以進來嘍。可以吧，艾爾薇？”

  “咦？”

  聽到這句話，克勞斯的心髒狠狠跳了一下。他驚訝於對方察覺到自己的存在，但同時又覺得不意外，慢慢打開了門。

  “失禮了。”

  一幕熟悉的景象闖入克勞斯的視野。

  雖然豪華但不流於浮誇——這樣的房間裏，兩位金發淑女坐在窗邊的桌旁。

  兩位都是與華麗禮服相映成趣的美麗少女。

  一位當然是這個房間的主人艾爾薇。

  另一位女性坐在她的對麵。她那綠色眼眸與粉色朱唇，都煥發著健康色彩。她的美貌雖不及艾爾薇，但也洋溢著不同的魅力。如果說艾爾薇是寶石的光彩，她就是生命的光輝吧。

  她正是艾因卓。

  看她一身淡粉紅色的禮服裝扮無從想像，但其實這位女性正是王國僅有的兩支白金冒險者小隊其中之一的領隊，也是艾爾薇最親密的友人。

  年僅十九歲已經達成多項豐功偉業，登上白金級的地位，想必都要歸功於她的曠世奇才吧，克勞斯內心深處也曾浮現些許妒忌。

  “早安，艾爾薇大人、艾因卓大人。”

  “早安，克勞斯。”

  “早呀。”

  克勞斯打完招呼後，正要移動到他的固定位置，也就是艾爾薇的右後方，卻被叫住。

  “克勞斯，不是那裏，是這裏。”

  艾爾薇指著她右邊的椅子。

  克勞斯覺得很不可思議，圍繞圓形桌子的椅子共有五把，這跟平常一樣，隻是，倒了紅茶的茶杯卻放了三杯。

  艾爾薇麵前，艾因卓麵前，再來是艾因卓身邊的座位——不是艾爾薇所指的座位。他左看右看，但到處都找不到第三個人的身影。

  克勞斯雖感到訝異，但還是看了看椅子。

  平民跟主人，而且還是與王族同桌的冒犯行為也好，不敲門就進房間的命令——艾爾薇稱之為請求——也好，艾爾薇的命令大多都對克勞斯的胃造成嚴重負擔。

  “可是……”

  克勞斯想求助，視線看向另一位女性。他無言地希望能婉拒同席要求，卻立刻遭到否決。

  “我無所謂喔。”

  “這、這個……艾因卓大人……”

  艾因卓望向艾爾薇。

  “對吧，克勞斯是特別的。”

  “……討厭。”

  聽到艾因卓語尾彷佛浮現愛心符號的甜膩聲調，艾爾薇邊抱怨邊露出微笑。如果隻翹起嘴角，眼神卻不苟言笑的表情，能夠叫做微笑的話。