順便一提，馬克的“戰士長”地位，是由於許多人反對授予他騎士爵位，於是乎國王便新立了一個地位。自此以來，馬克親自選拔，由他本人所率領的精銳士兵們，便統稱為戰士。

  克勞斯向這些人輕輕點頭，隻要是騎士大多都會回禮，很少有人是不情不願，其中甚至有人是真心致意。他們雖然是貴族，同時也是對王盡忠，擁有戰士精神之人。對於向國王竭誠盡節的優秀戰士，都抱持著足夠的敬意。

  相對地，克勞斯在走廊上，也與一群明顯懷抱敵意的人擦身而過。

  是女仆們。她們幾乎所有人，每次看到克勞斯都會板起一張臉。

  跟一般的女仆不同，在王宮內服務的女仆經常是貴族女兒，來這裏工作是為了提升自我價值。從某種層麵來說，女仆身份比克勞斯更高。尤其在王族身邊服侍的女仆，幾乎都是高級貴族的千金。所以她們一想到要對身份比平民還低賤的男人卑躬屈膝，不滿就化為怒氣寫在臉上。

  克勞斯身份比她們低是事實，難怪她們在艾爾薇看不到的地方會擺臭臉了。克勞斯這樣想，因此從不會對她們發脾氣。

  然而這種想法加上克勞斯的麵無表情，造成女仆們以為自己遭到忽視，對克勞斯惡感更深，而克勞斯卻對這種惡性循環渾然不覺。或者該說他要是有那麽細心，對人對事應該都能處理得更圓滑吧。

  即使如此，不得不說克勞斯走在這宮殿裏，仍然會感到精神疲勞。

  這座宮殿裏除了艾爾薇與國王之外，當然還有其他王族。

  克勞斯看見其他王族往這邊走來，立刻靠到走道，挺直背脊，以手抵胸敬禮。

  走過來的是兩個人，走在後麵的是體格瘦高，一頭金發往後撫平的男子。

  他的名字是歐文侯爵，王國的六大貴族之一。

  問題是走在前麵的微胖男性，他的名字是賽納克，王位繼承權排第二位，是國王的次男。

  賽納克停下腳步，布滿鬆弛肥肉的臉酸溜溜地扭曲。

  “唉喲，克勞斯啊，你是要去見那個怪物嗎？”

  賽納克王子會稱為怪物的人物隻有一個，克勞斯明知這樣是犯上，但仍然無法苟同。

  “殿下，恕我冒昧，但艾爾薇大人絕非什麽怪物。那位大人心地溫柔，美麗動人，足可稱為王國珍寶。”

  解決了奴隸買賣問題，提出將平民擺在第一位思考的多樣政策，這樣的女性不是珍寶，那什麽才是珍寶呢？的確，由於貴族常常從旁作梗，她的想法很少付諸實現。但克勞斯依然知道，她是多麽為人民著想。

  每當為人民著想的提案因為無聊的麵子問題遭到否決，這位溫柔善良的女性總是在克勞斯麵前落淚，一事無成的男人豈有資格對她說長道短。

  克勞斯產生想怒罵對方的衝動，恨不得能狠狠給他一拳。

  雖然隻有一半——但繼承了相同血統的人實在不該講這種話。然而，克勞斯絕對不能怒形於色。

  艾爾薇說過“哥哥是想激怒你，好冠你個侮辱罪，我想他一定很想找借口，把你拉離我的身邊。克勞斯，你可千萬不能在哥哥麵前暴露弱點喔。”

  克勞斯想起那一天，他曾經堅定發誓，隻有自己絕對不會背叛那寂寥的神情——他那連家人都不給予支持的主人。

  “我可沒說艾爾薇是怪物喔，是你自己這樣想……算了，還是別講這種老套的借口吧。不過你竟然說她是珍寶啊，那家夥提出那些想法時，真的以為自己的提案會被接受嗎？我總覺得那家夥是明知不可行，還故意要提出來。”

  怎麽可能，不可能有這種事，這男的隻會胡亂猜疑，醜陋地嫉妒別人。

  “小的以為絕不會有此等事情。”

  “呼呼呼呼呼，看來你就是不認為那女人是怪物啊，不知道是你眼光太差，還是那女人演技太好……我勸你還是稍微懂得懷疑一點吧。”

  “怎麽能懷疑呢？艾爾薇大人是王國的珍寶，這點我深信不疑。”

  她的行動全都正確。克勞斯一直以來都在她身邊看著，因此可以斷言。

  “是嗎，是嗎？真有意思。那麽可以麻煩你帶個話給那個怪物嗎？就說我這做哥哥的雖然把你當成工具，不過隻要你願意協助我，我可以廢嫡，在邊境賜你塊領地。”

  一陣惱火襲向克勞斯心頭。

  “……您說笑了，不敢相信您居然在這種地方對我說這些，我會當作沒聽見。”

  “呼呼呼呼呼，那真是遺憾。走吧，歐文侯。”

  一語不發地從旁觀察兩人的男子微微低頭致意。

  克勞斯不太了解這個歐文侯。他對克勞斯似乎劃清界線，但克勞斯的眼神又跟一般貴族有些不同。艾爾薇對於歐文侯，也沒特別指示克勞斯怎麽做。

  “對了，歐文侯也跟我站在同一邊，認為那女人是個怪物。不，應該說我們所見略同，所以才會跟我聯手吧。”

  “王子。”

  “讓我說吧，歐文侯啊。我告訴你，克勞斯，如果你是盲目信奉她的一切，我也不會跟你說這些。不過……我是覺得你有可能被那個怪物騙了，所以才好心勸你，讓你知道那女人是個怪物。”

  “王子，恕小的鬥膽問一句。您究竟覺得艾爾薇大人的哪一點像怪物了？沒有人比那位大人更為王國、為民著想了。”

  “……因為她所做的一切幾乎都是白費力氣，她的行動太多都以徒勞收場。起初我以為她是不擅長事先與各方人士疏通。然而有一次，我在跟歐文侯談的時候忽然想到，也許那一切都是她算好的。這樣一想，所有事情都說得通了。如果真是如此……在貴族之間沒有多少管道，幾乎躲在宮殿裏不出來的女人，竟然能隨心所欲地操縱貴族們……這不叫怪物，什麽才叫做怪物？”

  “這隻是您的誤解，艾爾薇大人絕非您所想的那種人。”

  克勞斯堅決地說。

  那些眼淚絕不會假。艾爾薇是一位慈悲為懷的溫柔女性，克勞斯是她撿回來的，比誰都清楚。

  然而，克勞斯所說的話無法打動王子。他苦笑了一下，就從克勞斯麵前走開，後麵跟著歐文侯。

  在人跡散去的走廊，克勞斯喃喃自語。

  “艾爾薇大人是王國最溫柔的人士。我的存在能夠加以證明，如果……”

  克勞斯將後麵的話吞了回去。但在心中繼續獨白。

  “如果能由艾爾薇大人統治王國，王國想必會成為以民為本的偉大國家吧。”

  當然，從王位繼承權的觀點來看，這是不可能實現的願望。即使如此，克勞斯依舊無法舍棄這種念頭。