他跨過長椅子坐下，兩邊都坐著士兵，跟朋友們正聊得起勁。即使克萊姆坐下來，身旁的士兵也隻是看他一眼，立刻失去興趣般看向別處。

  彷佛隻有克勞斯的周圍平靜無風。

  從旁看來，那氣氛十分詭異。

  周圍繼續開心地談天，卻沒有任何一個人想找克勞斯說話。的確，沒有人會想向不認識的人攀談。但大家都是士兵，在同一個職場執勤，有時候還會互相解救性命危機，從這種關係來思考，他們的應對態度實在有點異常，簡直好像當克勞斯不存在似的。

  克勞斯自己也不打算跟任何人說話，因為他相當清楚自己身處的立場。

  在這王城守衛的士兵，都不隻是士兵。

  所謂的王國士兵，包括擁有領地的貴族向領民提供裝備組成的民兵、都市的統治管理者支付薪資雇用的私人士兵，以及主要任務為巡邏都市的衛士等等。不過他們之間隻有一項共通之處，那就是他們都是平民出身。

  然而如果由身分不明的平民，保護能夠接近王族與王國各種重要情報的王城，會產生許多問題。

  為此，守衛王城的士兵必須由貴族推薦。如果士兵在城裏引發問題，責任必須由推薦的貴族來扛，因此推薦的人選必然都是些身世清白、思想行為無偏差的人物。

  隻是這種措施，促成了一種現象。

  那就是“派係”。

  推薦的貴族本身都屬於某個派係，由貴族選出的士兵，自然也會被拉進該派係。由於反抗貴族的人本來就不可能中選，因此就算說士兵無一例外，統統都屬於某個派係也不為過。

  聽起來仿佛隻有壞處，不過好處大概就是因為會被卷入派係競爭，所以士兵之間會切磋琢磨吧。雖然遠遠比不上帝國騎士和主教國的聖騎士，不過王城守衛士兵也還算有點本領。

  當然，克勞斯的本領比他們強多了，然而就連這點都成了惹惱貴族們的原因。因為事實上他比貴族推薦的士兵更強。

  的確，推薦士兵的貴族也有可能不屬於任何一個派係。然而目前來說，王國分成了擁王派與貴族派，兩方對立，在這樣的狀況下，隻有一名貴族的手腕精明到能如同蝙蝠般在兩邊吃香。

  士兵也一樣，除了這名貴族推薦的士兵之外，隻有一個人。

  那就是克勞斯。

  克勞斯的立場非常尷尬。

  本來以克勞斯的身分，是不能隨侍艾爾薇左右的。出身卑微的人，永遠得不到貼身保護王族的重責大任。能夠護衛王族身邊安全的隻有貴族，向來如此。

  不過，王國當中有馬克這位王國最強的士兵，以及他底下最精銳的戰士們這些例外。再加上隻要貴為公主的艾爾薇強烈希望，也很少有人能公然反對。若是王族就能對艾爾薇提出勸告，然而王國擁有最高權力的君王已經許可，也就沒有人再多說什麽。

  克勞斯之所以擁有個人房，也是因為他身處的立場太尷尬。

  克勞斯能獲得個人房，是因為艾爾薇的一句話，但也具有隔離的意味。因為不屬於任何派係的克勞斯，安排到哪裏都不方便，是個燙手山芋。

  從克勞斯本身的際遇與身處的立場思考，應當隸屬於擁王派。然而，擁王派是向王發誓效忠的貴族集團，他們並不歡迎身份不明的克勞斯。

  結果，克勞斯對擁王派來說，成了拉進陣營裏會很棘手，不如擺著不管，還會自主提供協助的存在。與擁王派對立的貴族派，則認為拉攏克勞斯很有好處，但也像是引狼入室。

  不過雖然統稱為派係，畢竟是眾多貴族組成的集團。並不是所有人都一條心。派係這種組織，純粹隻是基於思考方向與利益組成的集團。這麽想來，擁王派當中當然也有將克勞斯這麽個不但是來曆不明的平民，還與被譽為黃金的美麗公主最為親近的人三向對立的貴族派當中，自然也有人想將克勞斯拉進陣營。

  無論如何，目前還沒有人那樣輕慮淺謀，單為了克勞斯一人害得派係分裂。

  就結論而言，兩派對克勞斯的評價都是雖然不願意交給對手，但也不想拉進自己這一派。

  所以才會沒人跟他搭話，讓他孤伶伶地用餐。

  他不跟任何人說話，也不管別人做什麽，隻是自顧自地吃飯，不到十分鍾就解決了早餐。

  “好了，走吧。”

  伴隨著滿足感，念著經常獨處而漸漸養成習慣的自言自語，克勞斯正要從座位站起來，被正好經過的一個士兵撞上。

  與馬克鍛鏈時受傷的部位被手肘一頂，克勞斯雖麵無表情，卻也因為疼痛而停下動作。

  撞到他的士兵什麽也沒說就徑自離去，周圍的士兵們當然也不發一語。看到這個情況，有幾個人略微皺起眉頭，但仍然沒人說些什麽。

  克勞斯吐出長長一口晦氣，端著空碗盤走出去。

  這點程度的整人是家常便飯，隻會讓他覺得幸好沒在碗裏裝著熱湯時來。

  被人伸出腳差點絆倒，假裝巧合故意撞人，這些都是常態了，不過——

  那又怎樣。

  克勞斯處變不驚地向前走，對方也做不了更過分的事，尤其是在餐廳這種公共場所。

  克勞斯始終抬頭挺胸，眼睛看向前方，決不低頭。

  一旦自己暴露出不像樣的德性，就會給主人艾爾薇造成困擾。因為克勞斯的一舉一動，都會影響到他竭誠效忠的女性——艾爾薇的評價。

  ……

  身穿白色全身鎧，腰間佩劍，整頓好全副武裝的克勞斯，踏進弗藍西亞宮殿。

  弗藍西亞宮殿可大致分成三座建物，他此時進入了其中之一。這是三棟建物中最大的一棟，作為王族的住所。

  跟克勞斯剛才所待的地方大不相同，宮殿的采光設計十分完善，炫目耀眼，彷佛閃閃發光。

  打磨得亮晶晶的走廊豈止沒有垃圾，根本是纖塵不染。克勞斯走在走廊上。白色的全身鎧幾乎沒發出一點聲響，因為它附加了魔法。

  在寬廣潔淨的走廊上，站著穿戴全身鎧，保持立正的宮廷警衛精銳士兵——騎士。

  帝國的其實，指的是從平民等階級當中錄用的專業士兵。相對而言，王國的騎士是領受一代貴族爵位的族群，常常由貴族三男等無法繼承家業的人來擔任。不過，由於王室支付給他們相當高額的薪俸，因此隻有劍術本領一流者才能被選上，即使是貴族也沒辦法走後門。

  “國王的親衛隊”是最能貼切形容他們的詞語。