周圍其他冒險者之所有會有這種平淡反應，是因為他們知道隻要敢對葛瑞絲的客人有那麽一點不尊重，就算是金牌冒險者都不叫做勇敢，而是自不量力。

  克勞斯即使受辱，仍然淡淡地繼續走。

  不管說多少次，葛瑞絲就是不肯改變對克勞斯的稱呼。既然如此，最有效的方式就是放棄，裝作不在乎。

  “久違了，葛瑞絲大人——女士，還有伊麗絲大人。”

  他來到兩人跟前，鞠個躬。

  “哦，好久不見了。怎麽，你是來讓老子上的嗎？”

  葛瑞絲用下巴比一比要他坐下，卻在四方形的臉上浮現出不懷好意的猛獸獰笑，向克勞斯問著，他麵無表情地搖搖頭。

  葛瑞絲每次都來這套，可以說是一種打招呼的方式了。然而她卻也不是在開玩笑，要是克勞斯敢開玩笑說對，葛瑞絲想必會馬上把他帶進二樓的單人房。在她無人能及的臂力下，克勞斯根本沒有抵抗的餘地。

  大言不慚地宣稱自己愛吃處男的葛瑞絲，就是這麽一號人物。

  麵對這種態度的葛瑞絲，伊麗絲隻是麵對前方，臉部文風不動。麵具底下的眼睛也許是對著克勞斯，但他不能確定。

  “不，不是，是艾因卓大人叫我來的。”

  “嗯？領隊叫你來的？”

  “是的，我捎了口信來，內容是可能要緊急行動了，詳細情形回來再說。不過，大人希望兩位能做好準備，隨時應戰。”

  “收到。哦，就為了這點小事啊，真是辛苦你啦。”

  葛瑞絲臉上浮現粗獷的笑容，克勞斯想起還有話得告訴她。

  “今天，我有幸讓馬克大人指導我練劍，當時您教我的一擊，從大上段發動的一擊，獲得了馬克大人讚許。”

  那一擊是葛瑞絲在這家旅館的後院教他的，葛瑞絲就像是自己被稱讚一樣，破顏而笑。

  “哦，你說那招啊！哼哼，挺有一套的嘛，不過啊……”

  “是，我不會就此滿足，我要繼續鍛鏈，精益求精。”

  “繼續鍛鏈也是要啦。不過你差不多該設想到這招被破解時的狀況，練個能接連發出的招式啦。”

  該說是湊巧，還是這對一流戰士來說是常識？葛瑞絲的建議竟與馬克說過的話十分類似。克勞斯正對兩人發言的巧合一臉驚訝，葛瑞絲好像誤會了他的反應，“當然，我教你的那招下砍，必須當作是一擊必殺來施展，否則就沒意義了。”她笑著說。

  “其實原本應該從千變萬化的劍技之中，選出適合每一個場麵的招式才對。可是呢，這你是辦不到的。”葛瑞絲話中之意，是暗指克勞斯沒有天賦。“所以你必須研發出至少連續三擊的攻擊型態。這三連擊必須讓對手就算擋下了，也無法轉守為攻。”

  克勞斯點點頭。

  “雖然在對抗魔物時，有時會遇到好幾隻手臂的畸形怪物，就行不通了。但是在對付人類時應該有用，雖說攻擊模式這種玩意，一旦被對手記住就完蛋了，不過對初次交手的人還挺有效的。你要研發出能夠不斷進攻，不給對手喘息餘地的招式，知道嗎？”

  “我知道了。”

  克勞斯重重點頭。

  今天早上，他隻有那一次攻入馬克的懷裏。其他都被立即看穿，一味遭受反擊。

  那麽，自己是否就這樣喪失自信？否。

  是否就這樣感到絕望？否。

  正好相反。

  他的感受完全相反。

  一個凡夫俗子能夠那樣逼近王國最強的戰士，克勞斯知道他並沒拿出真本事。然而，那對走在漆黑道路上，絲毫不見光明的克勞斯而言，已成了極大鼓勵。

  彷佛在告訴自己：你的努力並非完全白費。

  想起這一點，就完全能領會葛瑞絲想說的話。

  他沒有自信能研發出漂亮的連續攻擊，但仍有意願去挑戰，心中深處湧起了火熱意誌。自己一定要獲得更強的力量，好在下次與戰士長交手時，能讓他再拿出更多真本事。

  “……對了，你之前也有拜托過伊麗絲什麽事，對吧？記得好像是魔法的修行？”

  “是的。”

  克勞斯稍微瞄了伊麗絲一眼。當時她隻是從麵具底下投以嘲笑，這事就告吹了。在毫無改變的狀況下提起同一件事，也隻會得到相同的結果吧。

  不過——

  “小子。”

  傳來一個聽不太清楚的聲音。

  撇開戴著麵具不說，那聲音依然非常不可思議。她戴著的麵具並不是那麽厚，應該能分辨出某種程度的音質才是。然而，從伊麗絲的聲音中聽不出年齡與感情等性質，至多隻能勉強判斷出是名女性。既像年事已高，又彷佛還年輕，聽來像是不帶感情的平坦聲音。

  應該是因為伊麗絲戴的麵具是魔法道具吧，然而她為何要如此隱藏自己的聲音呢？

  “你沒有才能，往別的方向努力吧。”

  好像除此之外沒話好說似的，不給人回嘴的餘地。

  這種事克勞斯清楚得很。

  克勞斯沒有魔法的才能。不，不隻是魔法的才能。

  不管他如何練劍，揮到破皮滲血，磨破水泡弄到手皮變硬，都沒能到達他冀望的領域。對於天賦異稟的人來說，輕而易舉就能跨越的矮牆，對克勞斯來說卻是無法攀越的絕壁。

  不過，也不能因此就放棄跨越絕壁的努力。因為既然自己沒有才能，就隻能相信努力不懈能夠帶來些許的進步。

  “你好像不服氣啊。”

  看出了克勞斯平板鐵麵具底下的感情，伊麗絲接著說：

  “天賦異稟的人是從一開始就擁有才能……有人說才能是開花前的蓓蕾，每個人都有……哼。讓我來說的話，那隻是願望。是才智劣弱的人用來安慰自己的好聽話，過去那七位英雄的領袖也是如此。”

  七位英雄的領袖。傳說他起初也隻是個凡人，比任何人都弱小，但即使受傷流血仍然繼續揮劍，最後變得比任何人都強大的英雄，能夠無限成長的強者。

  “那家夥隻是有才華但沒開花罷了。這點跟你不同，因為你已經很努力了，但還是隻有這點本事……對。才能不是人人皆有，而且差異再明顯不過了。有的人就是有，沒有的人就是沒有。所以……我不會叫你放棄，但你還是該知道自己的斤兩。”

  伊麗絲的一番嚴厲言詞帶來了一瞬間的沉默，而打破這片沉默的還是伊麗絲。

  “馬克……那家夥就是個很好的例子，他那就叫做天賦異稟的人類。克勞斯……你與那人之間的差距，用努力彌補得來嗎？”

  他啞口無言。今天的訓練才剛讓他體會到，自己實在到不了那個境界。