克勞斯慢慢將劍放到下段，以藏在盾牌後方的左半身朝向馬克。克勞斯的視線銳利，也不再是訓練心態。同樣地，馬克也散發出有如實戰的氛圍。

  兩人互瞪，然而，克勞斯無法主動出招。

  他剛才拿掉了鐵塊，因此行動起來方便多了，但即便如此，他還是不覺得自己能贏過馬克。無論是體能還是經驗，馬克都比他強太多了。

  隨意踏進對手懷裏，恐怕隻會輕易遭到迎擊。因為對方實力在自己之上，這或許無可奈何。然而，如果這是實際戰鬥，難道要一句無可奈何，就丟失性命嗎？

  既非如此，那該怎麽做？

  答案就是，隻能針對馬克弱勢的部分進攻。

  、經驗與精神，論戰士所需的能力，克勞斯沒一樣比得上他。雙方之間若有差距，那就是武裝層麵了。

  馬克的武器是變形劍。相較之下，克勞斯的是闊劍與小盾。如果是魔法武器的話還有差距，但這是訓練用裝備，武器上沒有差距。

  不過，馬克隻有一件武器，克勞斯則是兩件——盾也能當作武器使用。如此雖然力量會分散，但優點是攻擊手段較多。

  用盾牌彈回一擊，然後揮劍。或是用劍卸力，以盾牌打擊。

  克勞斯製定戰略，決定伺機反擊，而認真觀察馬克的動作。

  經過個幾秒鍾，馬克笑了笑。

  “你不過來嗎？那麽，就由我準備出招嘍？”

  向對手表現得遊刃有餘，馬克舉起了劍。他稍微沉下腰，如壓住彈簧般開始蓄積力量。克勞斯也於全身灌注力道，以備隨時遇到劍擊都能彈開。接著馬克踏出一步，手中之劍朝著盾牌砍下。

  好快！

  克勞斯放棄移動盾牌彈開攻擊，他將全身神經與能力都用作單純防禦，以撐過攻擊。

  下個瞬間，驚人的衝擊撞向盾牌。

  那道衝擊強烈到令人懷疑盾牌或許已被擊碎，剛強的攻擊更是讓持盾的手麻到完全無法動彈。想擋下這種攻擊，除了用上全身的力道別無他法。

  還說什麽彈開呢！這種攻擊哪有可能配合時機去反彈！至少得設法卸力化解……

  克勞斯對自己的天真想法啐了一聲，腹部忽然受到另一道衝擊。

  “嘎啊！”

  克勞斯的身體被打飛出去。背部撞上的石板地。空氣被逼出了肺部，發生了什麽事，隻要看看馬克便一目了然。

  他正好在收回猛力踹飛克勞斯的那隻腳。

  “……因為我隻拿著劍，就隻注意我的手，不太好喔，有時候可是會像剛才那樣吃上腳踢的。我剛才踢的是你的肚子，不過本來應該找鎧甲更薄的地方踢。比方說踢斷膝蓋之類……還有，就算在胯下加裝護襠，要是被金屬護腳踢中下體，運氣不好可是會破的喔？要看清對手的全身上下，注意對手的一舉一動。”

  “……是。”

  克勞斯忍受著腹部湧起的鈍痛，慢慢站起來。

  王國最強的戰士馬克，體能也相當驚人。一旦馬克認真起來，就算克勞斯身上穿著鏈甲衫，也能輕易踢斷他的肋骨，或是讓他失去戰力吧。然而克勞斯並沒有遭到那種下場，八成是因為馬克並沒拿出真本事，而是先用腳瞄準再使力，目的隻是把他踢飛而已。

  “果然是訓練……真是太謝謝您了。”

  克勞斯深切體會到王國最強的戰士正在帶自己練武，心懷感激地再次舉起劍。

  這段時間不知有多貴重，他得千萬小心，別讓這段時間太早結束。

  克勞斯再度以盾遮住身體，一步步靠近馬克，馬克則沉默地注視著克勞斯。繼續這樣下去隻會重蹈方才的覆轍，克勞斯逼近對手的同時，被迫重新製定戰術。

  馬克平靜地等候對手過來的身影，讓人感受到令人懾服的從容。克勞斯絲毫沒能讓馬克使出全力。

  若是覺得懊惱，那是傲慢。

  克勞斯就快接近極限了，他這樣一大清早進行劍術修行，成長速度卻比老牛走路還慢。從最早開始學劍的時期算起，進步得實在太慢了，縱然今後能夠借由鍛鏈提升劍術的速度與力道，恐怕也無法獲得特殊技能之類的能力。

  這樣的克勞斯麵對天資過人的男子，若是氣惱對方不拿出真本事，那就太失禮了。應該怨怪自己缺乏才能，無法讓對方全力以赴才是。

  剛才馬克叫他不要把這當作訓練，以實戰心態交戰，想必是層次遠遠高於自己的馬克，在警告自己“你要用奪我性命的決心和我對戰，否則不配當我的對手”吧。

  克勞斯咬牙切齒，發出低微的摩擦聲。

  他恨透了自己的弱小。要是自己能再強一點，就能幫上更多的忙了。就能化身公主的寶劍，正麵對抗禍國殃民的那些惡徒了。

  想到公主唯一的一把劍如此脆弱，連揮劍都要小心注意，甚至讓克勞斯產生了罪惡感。

  不過，克勞斯即刻擺脫了這種想法。現在他該做的，不是受到那種悲觀想法所困，而是用上自己的一切與實力高強之人交手，努力獲得任何一點成長。

  胸中懷藏的心意，隻有一個，那就是成為公主的助力。

  馬克感歎地呼出一口氣，表情有了些許變化。

  因為站在他麵前，年齡介於少年與青年之間的男人，表情不一樣了。一直到剛才，他都還像是個遇見知名人士的小孩子，散發出興奮雀躍的情緒。然而不過是踹了他一腳，那種浮躁的氛圍立即煙消雲散，變成了戰士的神情。

  馬克將警戒等級提高了一個階段。

  馬克對克勞斯的評價，比克勞斯所想的更高。他特別欣賞的一點，是克勞斯那種貪婪地想變強的真摯個性，以及如信仰般篤實的忠誠心，再來就是他的劍技。

  克勞斯的劍法不是拜師學來的，而是悄悄觀察別人訓練，偷學而來的技術。他的技法不漂亮，多餘動作也多。然而，跟不經大腦思考，隻是接受訓練學會用劍的人不同，自己考慮每一劍意義的劍術，是重視實戰運用的劍法，說難聽點就是殺人劍。

  馬克認為這是非常好的一件事。

  劍這種玩意說穿了就是殺人工具。訓練中鍛鏈起來，屬於遊樂性質的劍術，在真正的戰場上發揮不了作用。保護不了想保護的人，也救不了想救的人，隻能任由敵人宰割。

  然而克勞斯不同，想必他能斬殺仇敵，保護重要的人吧。

  然而——

  “雖然你已改變心態，但你我能力差距依然懸殊喔。那麽，你做何打算？”