白光照亮的地板與牆壁都是以石材建造而成。地上敷衍了事地鋪了塊薄地毯，用以緩和地板的冰冷堅硬。房間內其他有的，就是木頭做的粗糙床鋪、做得稍微大一點，似乎連武具都放得下的衣櫃，以及附抽屜的桌子，再來就隻有放了塊薄椅墊的木製椅子了。

  第三者看起來，或許會覺得寒酸，不過以他這種地位的人來說，已經是受之有愧的優渥待遇了。

  一般士兵不會分配到個人房，都過著在通鋪睡雙層床的團體生活。他們分配到的家具，除了床鋪之外，就隻有收納私人物品的上鎖木箱而已。

  再看看安放在房間角落的白色全身鎧。這件光澤毫無暗沉，彷佛是從自隻身上散發光輝，製作精美的鎧甲，當然不可能是一般士兵的配給品。

  這種特別待遇絕非克勞斯憑自己的力量贏得的，這是克勞斯舍命效忠的主人出於一片美意而送給他的。所以自己會成為嫉妒的對象，也是無可厚非。

  他打開衣櫃，從裏麵拿出衣服。

  一邊看著衣櫃裏的穿衣鏡，一邊整理儀容。

  穿上金屬氣味洗也洗不掉的舊衣服，最後套上鏈甲衫。本來應該要再穿上鎧甲，不過現在不用那麽正式。取而代之地穿上附有好幾個口袋的背心與褲子，就穿戴完成了，手上提著裝有毛巾的桶子。

  最後他再看看穿衣鏡，檢查有沒有奇怪的地方，或是服裝有無淩亂。

  克勞斯的失態，一個弄不好，會被當成抨擊他效忠的公主“黃金”的材料。

  所以他必須多加小心。自己待在這裏不是為了給主人找麻煩。自己是為了將一切奉獻給她，才會待在這裏。

  克勞斯在鏡子前閉上眼睛，想起自己主人的容顏。

  黃金公主——艾爾薇。

  恍如女神下凡的神聖氣度，不愧其高貴血統，慈悲為懷的精神光輝，構思出多種政策的睿智。

  真是貴族中的貴族，公主中的公主。最完美的女性。

  如此金光閃耀，一塵不染的寶石，不可以留下一點刮痕。

  以戒指來譬喻，艾爾薇這位女性就好比明亮式切割的碩大鑽石。至於克勞斯，則是四周固定的戒爪。戒爪的廉價已經降低了戒指的價值，不能再做出有損價值的行為。

  克勞斯想到主人的事，無法阻止胸膛發熱。

  縱然是篤信神的虔誠信徒，也比不上此時克勞斯的心意吧。

  打量了一會兒自己的模樣，確定不會讓主人臉上無光後，克勞斯滿意地點了個頭，走出房間。

  ……

  他正在前往占據塔中一整層樓，作為訓練所使用的敞廳。

  平時這裏總是充斥著士兵們的熱意，不過畢竟時間還早，所以沒有半個人。空蕩蕩的空間悄然無聲，聽見的隻有寂靜。由於四麵八方都以石材圍繞，因此克勞斯發出的腳步聲形成了響亮回音。

  半永久發光的魔法燈具將敞廳照得明亮。

  大廳裏並列著綁在樁子上的鎧甲，還有稻草做的人偶，用來當作箭靶。牆邊可以看到排列著各種未開鋒武器的武器櫃。

  訓練所原本應該設置在野外，之所以會設置在室內，是有原因的。

  往城內有宮殿，因此如果士兵們在戶外進行訓練，他們的模樣會被外國使節等人士看見，認為這樣缺乏格調，所以才在塔內設置了幾處訓練所。

  精悍兵士雄壯威武地練兵的景象，照理來說應該也能當成亮牌，然而王國不喜歡這種作法。在這個國家有種風氣，認為在外賓麵前，應該永遠表現出優雅、華麗、貴族式的風範。

  話雖如此，也有些訓練非得在戶外進行，這種時候士兵必須躲在角落偷偷訓練，或是在城外的運動場或王都外進行。

  克勞斯彷佛撥開冰涼的空氣，踏進靜悄悄的大廳，在角落慢慢做起伸展運動。

  仔細做了三十分鍾的伸展運動，克勞斯的臉漲得不是普通的紅，額頭滲出汗水，呼氣中也含有運動的熱氣。

  克勞斯伸手拭去額頭上的汗，走到武器櫃前，以一再長水泡、破皮而變硬的手，拔起未開鋒的練習用厚重鐵劍。他確定握著的手感，檢查自己的手握起來是否吻合。

  接著將金屬塊裝進口袋，蓋上袋蓋然後扣好，以免金屬塊掉出來。

  裝了好幾塊金屬的衣服，變成跟全身鎧一樣重的裝備。未施加魔法的普通全身鎧，雖然堅固耐打，但缺點是十分沉重，而且關節的可動範圍也受到限製。因此，考慮到實戰需求，應該穿上全身鎧進行訓練才算正確。

  然而，克勞斯不太會為了一般訓練特地拿出全身鎧。況且他領取的白色鎧甲不適合在訓練時穿著，所以才要這樣裝金屬塊代替。

  用力握緊比巨劍更巨大的鐵劍，持舉上段架勢後，克勞斯一邊吐氣，一邊慢慢揮劍。在揮下的劍打中地板前的最後一刻停住，然後吸氣，再舉到上段架勢。他一步步加快揮劍練習的速度，眼神銳利地瞪著眼前的空間，隻是心無旁騖地專注練習。

  重複這個步驟三百次以上。

  克勞斯的臉漲到不能再紅，滴落的汗水沿著臉流下。呼吸彷佛吐出體內逐漸累積的熱氣，急速升溫。

  克勞斯以士兵來說經過嚴格鍛鏈，但大型巨劍的重量對他來說仍然很重。尤其是將劍往下揮時，還得控製速度不敲到地板，需要相當強壯的臂力。

  超過五百次時，克勞斯的雙臂開始抽筋，像在發出哀嚎，臉上汗水有如泉湧。

  克勞斯自己也明白練到這裏已經是極限了。即使如此，他仍然不打算就此打住。

  不過——

  “——差不多該休息了吧？”

  有個第三者出聲叫住他，克勞斯急忙轉向聲音方向一看，一位男性的身影闖進視野裏。

  沒有比精悍二字更適合形容他的詞了。就是這麽一條鐵錚錚的漢子。岩石般的臉龐皺了起來，浮現出許多皺紋，看起來比實際年紀更老，結實鼓起的肌肉證明了這名男子並非泛泛之輩。

  王國中的士兵想必沒有人不認識他。

  “馬克大人。”

  王國戰士長馬克，被譽為王國最強的戰士。

  “再繼續練下去就過頭了，勉強自己是沒用的。”

  克勞斯放下了劍，看了看自己發抖不止的手臂。

  “您說的是，我有點太勉強自己了。”

  見克勞斯麵無表情地表示謝意，馬克輕輕聳聳肩。