王國，王都。

  總人口上有九百萬人的都市，最適合用“古老都市”這個詞來形容。不但說明它曆史悠久，也暗指其中的日常生活永遠是那麽平淡，隻是個陳舊而毫無生氣的都市，一成不變等各種含意。

  隻要走在馬路上，就能立刻理解這一點。

  左右林立的房屋大多老舊而質樸，沒有一絲新奇或華美。不過，每個人對這樣的街景各有不同觀點。沒錯，想必有人會認為這是曆史悠久、沉穩自若的一種風骨，當然也有人會覺得這是個永久停滯、枯燥無趣的都市。

  王都仿佛一路走來，始終如一，將會維持現狀繼續存在千秋萬世，殊不知沒有一種事物能長久不變。

  王都內有許多道路未經鋪裝，這些路麵每逢天雨就會立刻滿地泥濘，呈現一片都市內不該有的光景。然而這並不表示王國的水準低落，是帝國與主教國的水準太高，一開始就無法相提並論。

  道路幅度也不算寬，因此雖然沒有人會大搖大擺走在馬車前麵也就是馬路的正中央，但市民摩肩擦踵走在馬路兩旁的模樣實在淩亂不堪。王都的居民早就習以為常，能在人群中穿梭自如。就算兩人迎麵接近，也能在快要撞上的前一刻巧妙閃開。

  不過安娜此時行走的馬路，不同於王都內大多數的地點，少見地以石板鋪裝而成，而且道路也很寬敞。

  隻要瞧瞧左右兩旁就知道原因，路旁櫛比鱗次的住宅無不富麗堂皇，散發富裕的氛圍。

  因為這條充滿活力的馬路，正是王都的主要街道。

  安娜從容邁步時，受到她那美麗寧靜的容貌與英姿煥發的氣質吸引，路過的男性幾乎沒有不回頭者。有時甚至有男性從正麵對她吹口哨，不過安娜不以為意，仍然緊盯前方，腳步沒有一刻產生紊亂。

  本以為在抵達目的地之前絕不會停止的雙腳忽然站定，留意左右駛來的馬車後九十度轉彎，橫越了大街。

  她往一個老太太的方向走去。地上放著堆滿貨物的背架，老太太在一旁摩娑著腳踝。

  “怎麽了嗎？”

  突然被人搭話似乎讓老太太吃了一驚，她抬起臉來，眼中滿是強烈的戒心。不過，一看到安娜的相貌與那身看起來很貴的穿著，警戒之色便淡化不少。

  “你好像有困擾，有什麽我能幫忙的嗎？”

  “不、不用了。怎麽好意思讓這位小姐幫我……”

  安娜說出出發前主人曾交代的話語。

  “請別介意。向有困擾的人伸出援手，是理所當然的。”

  安娜和氣地微笑，老太太頓時紅了臉。美麗女仆展露的動人笑靨卸除了她的最後一道心防。

  原來老太太做完攤販生意，打算回家，半路卻不小心扭傷了腳，正在傷腦筋。

  主要街道的治安還不算壞，但不代表走在街上的市民全都是心地善良。要是隨便向人求助，運氣不好也可能被洗劫一空。老太太知道實際上發生過這種搶案，所以才不敢輕易尋求幫助。

  既然如此，問題就簡單了。

  “我你您回家吧，可以請你帶路嗎？”

  “小姐，真的可以嗎！”

  “當然了。因為遇到需要幫助的人，本來就應該伸出援手。”

  安娜轉過身去，背對一再道謝的老太太。

  “來，請趴在我的背上。”

  “這、這個……”老太太困惑地說。“我這身髒衣服，會弄髒小姐好衣服的！”

  “衣服髒了又怎樣呢。幫助有困擾的人，不需要在意這點芝麻小事。”

  幫助弱小的人是正確的行為。

  這是勞爾諄諄教導的話語，這對於安娜造成了很大的衝擊，因為她認為弱者是無用的，當然也不配得到幫助。

  不過，既然主人一再囑咐，那就要認真執行，如此心想的安娜忍住心中的嫌棄，深吸一口氣，保證臉上的笑容不變質。

  安娜說服了一再推辭的老太太，背起了她，一隻手拎起背架。

  即使拿著沉甸甸的背架卻依然步伐穩健的模樣，不隻是老太太，任何看到的人都發出敬佩的歎息。

  安娜在老太太的帶路下，踏出了步伐。

  ……

  男人點燃了掛在腰間的提燈。提燈用的是特殊油料，因此冒出了綠色火焰，詭異的火光照一見四周。

  來到室外，彷佛有一股熱氣迎麵而來。男人露出厭煩的表情，但這個季節本來就熱，無可奈何。就算太陽已經下山，這個時期王國內的所有地方都是悶熱難耐。話雖如此，酷暑期都已經過了，接下來應該會徐徐增加寒意，但目前還不見絲毫轉涼的徵兆。

  “唉，今天也好熱啊。”

  “就是啊。聽說往北一點，海邊附近好像比較涼快些。”

  男人抱怨道，今晚同行的搭檔答腔。

  “要是能下場雨，就會涼快點了。”

  他邊說邊抬頭看看天空，然而天氣晴朗得很，別說烏雲，連一片雲都沒有。群星看起來異樣地碩大，就隻是一如往常的夜空。

  “就是啊，要是能下場雨該有多好……好啦，幹活嘍。”

  要說這兩個男人是普通的村民，似乎都有些不對勁。首先是他們的武裝配備。腰上掛著長劍，身穿皮甲，無一疏漏——以村落防備來說，裝備的武器防具似乎太過正式。不隻如此，兩個男人的與臉孔都不像是莊稼漢，而是隱藏著慣於施暴的氣息。

  兩個男人悶不吭聲，開始在村子裏走動。

  暗夜籠罩的村子悄然無聲，除了兩個男人的腳步聲外，聽不見一點聲音。在彷佛萬物滅絕的陰森氣氛裏，兩個男人鎮定地繼續前進。他們沉著的態度，證明這種巡邏是每天的例行公事。

  男人們漫步的村子被高牆團團圍住，光是肉眼可及的範圍內就搭建了六座了望台。那結構蓋得十分穩固，即使在魔物出現頻仍的邊境村落，也看不到這麽堅固的了望台。

  此地與其說是村落，倒不如說是個戰略據點。

  不過即使如此，若是第三者來看，或許也隻會覺得是個戒備森嚴的村子。然而接下來的光景才真的令人蹙眉。

  那片景觀就是如此奇異。建造護牆的時候，一般都隻會圍著居住的建物或倉庫蓋個一圈，田地則置於牆外。因為如果要把田地也圍進村子，建造足以圍繞廣大耕地的護牆將會勞神傷財。然而這座村子，卻把隨風搖曳的綠草當成黃金似的小心保護，圍在村子裏。