又經過幾個小時的飛行，勞爾一行人距離目的地越來越近，按照地圖所指，不久後，他們就能抵達帝國的邊境……

  時間在枯燥飛行中流逝，當漫無邊際的遙遠路程再度翻越過山巒與樹海時，視線的盡頭突然隱隱出現了一座城鎮。

  城鎮宛如茫茫綠海中的一粒鵝卵石，雖然和廣袤的森林比起來渺小無比，但卻依然頑強地向周圍宣示自己的存在，從上空可以清楚看到零星的建築有向周圍擴張的趨勢。

  雖然和當初離開時發生了些許的變化，但勞爾依然記得這個城鎮的名字。

  諾蘭鎮。

  當勞爾的目光掃中出現在遙遠盡頭的小鎮輪廓時，臉龐上不禁浮現懷念的神情。稍稍移動目光觀察身邊的尤拉，她似乎也有相同的感觸，眼中浮現點點光芒。

  這裏是兩人最初相遇的地方。最初偶遇時還因為各種事情鬧別扭，如今卻已經成為了最親密無間的同伴。

  望著麵露相同情緒的兩人，菲不由得露出好奇的目光，但她畢竟也是有過往事的人，沒有追問兩人其中的原因，隻是開口感歎。

  “這裏就是帝國最南方的邊境了嗎？真是意外，竟然會有城鎮存在於這裏。”

  “嗯，從這個小鎮往南出發，越過森林就算是離開帝國了。”

  “……看起來你們似乎很了解這裏。”

  “嗯，以前在這裏呆過一段時間，發生了些事，還有不少朋友在這裏。”

  “嗬嗬，既然如此，那還等什麽，去見你的朋友吧。我們並不需要趕時間，而且我想，他們應該也會驚訝於你的成長吧。”

  硬要說的話，勞爾從諾蘭鎮離開也隻不過隻經過了將近一年的時間，但就是這一年都不到的時間內，他便已經從當初被冒險者工會拒之門外的失敗者，成長為拯救都市受人尊敬的、懷揣將冒險精神發揚光大這種超前想法的、就連帝國最強戰士的菲也心甘情願同行的，等諸多榮譽加身的了不起的人物了。

  “嗯，我也有那樣的想法……兩位，一路上辛苦了，目的地就在前方，不用輪流維持飛行了，兩位一起加快速度吧。”

  聽了勞爾的吩咐，兩名魔法師也不再保留，立刻將飛行的速度提升至最高。漂浮板立刻裹挾著強風，朝著遙遠的小鎮高速飛行而去。

  雖然看起來至少還有好幾千公尺遠，但是在全速飛行下，一行人隻花了不到十分鍾的時間，便來到了小鎮附近。

  隨著逐漸接近小鎮，勞爾再次拜托兩位魔法師，漂浮板的速度便慢慢降了下來，所有人的目光都不約而同看向下方的情形。

  雖然與地麵的距離超過四百公尺，在這個高度上，下方要是有人抬頭相望的話，應該隻能隱約看到一個小黑點，不過憑借勞爾等人的實力，卻可以清楚看見地麵上的所有動靜。

  視線先是在城鎮門口的牌子上掃過，熟悉的名字，又讓勞爾不禁感慨萬分，全身都被一種酥麻感給籠罩。

  “勞爾，似乎有點不對勁。”

  尤拉的聲音在耳邊響起，勞爾立刻回過神來，目光在下方顯得有些空曠的城鎮裏掃了掃，眼中也不禁湧現疑惑。

  “確實，雖然隻是一個邊陲小鎮，但這裏的人流也是相當龐大的，今天怎麽這麽冷清？”

  “難道我們來這裏的消息被人知道了？”

  “應該不是，我們這次是秘密出行，就算是帝都也隻有少數幾人知道，而且就算我們要來這裏，也不應該會出現這種情況。”

  “感覺有劍拔弩張的氣氛，空氣躁動不安。”

  沉默了許久的菲，突然開口說道，是她身為戰士的直覺感受到什麽了吧。

  聞言勞爾不由得一怔，接著立刻移動目光在附近掃視起來，細細的掃視持續了大概有十秒鍾的時間吧，勞爾不禁勾起了嘴角。

  “的確如此，菲你說得沒錯，今天的諾蘭鎮有點不平靜，而且沒想到，這剛回來一趟，就能夠碰上一些熟人。”

  “熟人？”

  尤拉先是一怔，眨了眨眼後，便又理解地點了點頭。不過菲仍然麵露疑惑。

  “走吧，下去看看。”

  勞爾一笑，沒有再多說什麽，隻是拜托兩名魔法師操控著漂浮板緩緩降落。

  ……

  諾蘭鎮，森林外圍一處開闊地邊緣。

  “所有人聽命。”

  一道沉穩平靜的聲音傳進所有人耳裏。

  “獵物已經進入牢籠。”

  說話的人是一名體型瘦弱的男子，缺乏血氣的臉上感覺不到任何感情。

  “開始行動。”

  僅僅一句話，所有人一絲不亂地包圍與其對峙的人馬，讓人感覺這是訓練有素的成果。

  他們是一群在帝國專門從事非法行動，質問起名不見其人，如同影子的傭兵組織，隻要有人能支付足夠的金額，便會任其調遣，直至達成對方的目的。

  這個傭兵組織的人數並不多，包括預備隊在內，總數不到五十人，也就是說想要進入這個組織的門非常狹窄。

  首先等級至少也要有二十級，也就是相當於銀牌冒險者的實力，在等級普遍隻有十級左右的諾蘭鎮，可以說是超乎想象的存在。此外還需要具備殘酷的性格，因為他們有時候會被命令殺死手無縛雞之力的平民，若是心存仁慈的話是做不到的。

  總之就是一群殺人不眨眼的戰鬥好手。

  看著眼前四散的人馬，男子輕輕呼出一口氣。分散完畢各就各位之後，接下來就很難掌握所有人的行動，不過他對毫無破綻的牢籠一點也不擔心。

  曾經是諾蘭鎮最富有男人西木的心裏，隻有任務成功在握的安心感。

  由於他雇傭的這個傭兵組織不擅長隱蔽行動和野外行動，因此曾經錯過四次機會，每次追蹤目標時，都非常小心謹慎，避免遭到發現。如果這次再錯失機會，這種追蹤的日子還會不斷持續下去吧。

  “下次……真想再雇傭一支暗殺隊伍，交給他們負責追蹤。”

  有人出聲回答西木的牢騷。

  “是啊，我們的擅長領域可是殲滅。”

  出聲的人是留下來負責保護西木的傭兵之一。

  “就這一點看來，你想要委托我們殺的目標未免也太大了，竟然是一整個公會。”

  “因為他們所有人都應該得到教訓，而且你要為這種事抱怨的話可不太妥喔，我可是付了你們報酬了。”

  嘴巴雖然這麽說，但是西木很清楚，這次的報酬可能有點給少了。

  因為交付給對方的任務是殺掉諾蘭鎮最強冒險者公會，金絲鳥的全部成員。