火紅霹靂卷住拂塵卻仍不肯罷休，竟然順著拂塵杆子，一路逼向艾鳴的手腕卷去。

  艾鳴看清探入之物竟然是柔軟紅菱，不覺心頭大驚。

  他能明顯感受到這紅菱彼端操控之人的強悍內力，加之鼻端聞到紅菱上染著股奇異的花香，心頭突然浮現出一個妖媚如蛇的女子。

  那是一張絕美的臉，同樣，那也是個令江湖人毛骨悚然的名字。

  想到有可能是那個人來了，艾鳴果斷使出全部內力截住紅菱上纏的勢頭，奮力一掙，脫開了被紅菱束縛的佛塵。

  卻沒敢再襲擊芙蓉夫人，而是飛快轉身，卷住了還在發呆中的陳琦煙的腰。

  陳琦煙來不及做任何反應，人已經被扛在了艾鳴的肩上。

  艾鳴不敢原路返回，破開後窗飛身躍下，頃刻間消失不見了。

  一道火紅的人影從窗口飛躍而入，整間屋子隨即揚起一陣香風。

  看著被踢壞的後窗，霓虹氣地一跺腳：“死妖監，算你溜得快，下次別犯在你姑奶奶手裏！”

  說話間，回轉身，就見一直穩坐不動的芙蓉夫人，此刻正睜大眼睛向她這邊看過來。

  看到那雙眼睛的一瞬，霓虹隻覺心頭瞬間如被冰淩戳穿，渾身顫抖地幾乎站立不住。

  “師姐，你的眼……”後麵的話全部變成喉頭的哽咽。

  芙蓉夫人仿佛根本沒聽見霓虹的詢問，隻怔怔地望著霓虹佇立的方向，半晌，抖著嘴唇，向那邊伸出手，小心翼翼地問：“可是……我的小角兒……”

  聽見這聲低喚，霓虹再也抑製不住，撲身跪在芙蓉夫人膝前：“阿姊，是我，我是小角兒。”

  芙蓉夫人低下頭，空洞泛白的雙目中漸漸水霧氤氳。

  婦人的手指輕輕撫摸過霓虹的五官。霓虹也不阻止，跪在地上任由芙蓉夫人撫摸自己的臉。

  芙蓉夫人邊摸邊流淚邊笑：“是了，除了我的小角兒，沒有哪個姑娘能長得這樣俊。”

  ……

  樓上姐妹喜重逢，葉翕音知趣，並沒跟進去打擾，而是在院中的芙蓉花海中閑散。

  盡管整個院子都溺在香韻繚繞中，可是，葉翕音敏銳的嗅覺卻仍從其中嗅到一個熟悉的氣息。

  盡管那氣味很淡，隱在芳馨濃鬱的芙蓉花海中，薄的幾乎連蜂兒都難辨出來，可是葉翕音卻能清晰把那一縷氣息擇出來。

  那是陳琦煙的氣息。

  她兩次見陳琦煙，一次是在儀元殿，一次是在女官大比，都是這個氣味。

  陳琦煙，她出現在這裏，來找芙蓉夫人做什麽？

  葉翕音突然想起霓虹宗門內的那個下毒的秘法，陳琦煙再次過來，難道是發現了順妃懷孕的事情？

  想到這個可能，葉翕音繡眉緊蹙，下意識抬頭看向芙蓉居樓上，霓虹剛才越窗而入的那間房，此刻那房中靜悄悄的，看來陳琦煙已經離開了。

  葉翕音默默走出了芙蓉花海。

  ————

  轉眼就到了女官大比出榜的日子。

  午門前高懸明黃龍榜，參加大比的女學生或其親眷或者打發下人，早早就把皇榜前圍了個水泄不通。

  蘇轍對葉翕音大比格外看重，聽說發榜，頭一個就跑去看。

  “師父中了，師父考中啦！”蘇轍一向平日穩重自持，難得一進門就大呼小叫。

  姚湶也高興地直搓手：“我也看見啦，我今兒去菜市，順路過去看了眼皇榜，咱們姑娘高中第二十四名！”

  老管家撇了撇嘴：“姚大廚，皇城在北邊，菜市在東邊，您這路順的可有點遠啊！”

  眾家仆聞言都笑起來。

  姚湶一瞪眼：“什麽姚大廚，多難聽，叫得就跟路邊小麵攤裏油膩膩的胖頭師傅，我可是大胤首屈一指的名廚，外人當喚一聲，姚老師！”

  說完，拽拽地走了。

  身後，眾家仆憋不住捂嘴偷笑。

  蘇轍帶回來的消息，就如葉翕音先前預料的一樣，她認識的幾個人，仇怡然，榮府四姑娘，還有國公府的幾個姑娘全部榜上有名，而且名次都不錯。

  還有件她意料之中的事兒，那就是司寇蕊，奪得了這一屆女官大比的魁元。

  一提起這事兒蘇轍就心有不甘，滿目憤然：“司寇蕊一定是作弊！憑她那點墨水，《女誡》都未必讀得下來，居然還寫出一篇《女策》。嗬，《女策》，司寇蕊她能看得懂麽！”

  葉翕音拍拍自家滿心不平的愛徒，笑的格外慈祥：“你如今已入仕途，當知曉，人怕出名，豬怕壯。彈打出頭鳥兒這些道理，可都不是好話兒。”

  “司寇蕊沒這本事，卻奪了魁元，對她而言未必是好事。她現在就是被架在火堆上烤的那隻嫩乳豬，所有人都死死盯著她呢，你想想那是個什麽滋味兒，美不？”

  葉翕音說這番話的時候，突然覺得有點嘴饞，叫曉月去跟廚房說一聲，中午就吃烤乳豬，順帶把蘇轍也留在這邊跟自己一起用飯。

  蘇轍聽完自家老師這鞭辟入裏的一番教誨，立馬不義憤填膺了。

  不過他看著葉翕音形容烤乳豬時候，那狐狸一樣眯起來的笑眼。蘇轍突然覺得，把司寇蕊那隻小野豬架在火上烤的那位，咋那麽像自家老師捏？

  此刻的司寇府上，司寇蕊的確有點被架在火上烤的感覺，臉蛋兒火熱熱的。

  她剛才又被叫去大伯書房談話了。

  跟上次一樣，談的內容還是為女官大比的事兒。

  隻是今天，大伯是跟她說的是大比名次的事兒。

  就連司寇蕊自己都沒想到，她不光考上了，而且還考了個魁元。

  當聽到大伯跟她說皇榜結果的時候，司寇蕊幾乎沒掩飾住心頭的狂喜。得意的彎彎嘴角掛在臉上，還等著大伯表揚呢，下一息，卻對上了大伯冷颼颼的眼神。

  司寇蕊滿腔的歡喜，瞬間被司寇樺的眼神給穿了個透心涼。

  她不光完成了大伯交代的任務，順利考上了女官大比，而且還考了個魁元，這算是超額完成任務了吧。

  怎麽她覺得大伯這會兒看她的眼神，就像在看……一隻豬。

  司寇樺哪裏看不出司寇蕊的心思，他頓時覺得，自己好像的確對這個大侄女的期望太高了點，這個大侄女模樣看著挺機靈的，可腦子好像不是那麽回事兒。

  他甚至已經懶得跟司寇蕊多言，直接擺手讓她出去了，那表情根本不掩飾對她的失望。

  考不上不行，考個第一也不行，司寇蕊心裏深深感慨，做大伯的親侄女實在太難啦，她辦不到啊！

  打發走了司寇蕊，司寇樺隻想在書房裏靜靜，卻偏偏有人此時叩響門扉。

  司寇樺“嗯”了一聲，門被推開，進來的卻是長子司寇謹。