後院，絢爛的芙蓉花海中央，立著棟精致的二層小木樓。

  整棟小木樓皆由上了念頭的紫蘇木建成，所有的門窗都雕刻成濃紫色的芙蓉花狀，就連梁柱上，也雕刻了栩栩若生的芙蓉花枝蔓。

  整個小樓，看上去就像一朵盛開到極致的紫色大芙蓉。

  二樓靠右側的一間房門緊閉，房內，一位麵若芙蓉的中年美婦人，手中持一朵烘幹的，品相色澤皆十分完美的芙蓉花，正一片一片將花瓣掰下。

  婦人的對麵，站著位年輕女子。

  女子的整個身形全都裹進深灰色的寬大鬥篷裏，頭臉也全部罩在偌大的帽兜中，完全看不見五官，隻露出個白皙尖俏的下巴，被暗沉的鬥篷襯托，顯出幾分尖銳。

  “數年前蒙，您我祖父相救，您曾親口說要報恩，我如今正需夫人出手，我保證，僅此一回，下不為例！”

  灰鬥篷女子言辭間帶著掩飾不住的急切，忍不住向端坐的婦人跨進了一步。

  婦人卻始終垂著眼簾，認真掰著手裏的芙蓉花瓣，緩緩道：“我把那藥給你的時候，就已經還清了欠你家的人情，你祖父也親口承認。且這一次，你提出的這個要求，損人性命，有悖倫常，恕婦人無能為力！”

  女子尖細的下巴繃緊，顯示出心中已極度不悅。

  她已經把話說到這份兒上，連祖父都搬了出來，眼見婦人竟連想都不想，就一口回絕自己的請求。

  女子自覺自己高高在上的身份，麵對這麽個根本就如螻蟻一般的布衣婦人，能跟她好言說話，已經算給足了她天大的麵子，這婦人好生不知好歹！

  女子上位者強烈的自尊心，瞬間感覺受到了嚴重踐踏，上前一步就要將手探向中年美婦的紗裳前襟。

  中年美婦坐著沒動，始終沒抬過眼，手指間撚著一片剛掰下來的芙蓉花瓣，眼看女子的手就要伸到近前，撚著花瓣的二指向斜側輕輕一拋。

  花瓣旋轉而起，如一隻火紅的舞蝶，與女子伸過來的手交錯而過，悄無聲息地直奔女子隱藏在帽兜下的臉。

  “啊！”女子一聲驚呼，下意識拉開帽兜，顧不得去抓婦人，縮回手緊緊捂住自己的半邊左臉。

  火辣辣的刺痛感從臉頰劃傷處蔓延開，女子精致的美眸死死瞪向仍舊端坐的婦人：“你竟敢傷本宮的臉，來人！”

  帽兜下露出一張妝容精致，配飾雍容的女子，正是皇後陳琦煙。

  陳琦煙嬌聲曆喝，立刻有幾個身手利落的侍衛破窗而入，雪亮的白刃指向依舊端坐的婦人。

  陳琦煙揚起驕傲的下巴，居高臨下看著夫人，緩緩道：“你既然不肯配合，就休怪本宮秉公料理了。”

  話音落，陳琦煙對周圍的侍衛吩咐道：“這賤婦傷了本宮，不但以下犯上，還欲刺殺皇室宗親，這賊窩內所有人皆與這賤婦勾結，有同黨之嫌，受株連之罪，全部就地處決！”

  陳琦煙一聲令下，眾侍衛齊聲應喝，明晃晃的白刃劈頭蓋臉就向著婦人的頭顱斬去。

  婦人始終端坐，耳聽刀刃破空聲急至近前，抬手揚出一把花瓣。

  那些脆弱的花瓣與侍衛的刀刃相碰，居然發出叮叮當當的金屬撞擊聲，眾多花瓣在空中翻飛，竟然不經意間割傷了好幾個侍衛的臉頰和手背。

  婦人不給對方喘息的機會，接連把麵前的兩把花瓣全部揚出，滿屋頓時落英紛飛，美不勝收。

  可是那些侍衛們，卻突然變得手忙腳亂，根本無暇欣賞眼前美景，手中兵刃揮舞地越發賣力，全神貫注應付到處紛飛的花瓣。

  這些侍衛心中盡皆生出萬分惶恐。這屋裏飄飛的每一片花瓣，都是把小小的匕首，一不小心就要斷送了性命。

  饒是眾侍衛小心應對，無奈花瓣實在太多，所有人周身上下的傷口也越來越多。可是那些花瓣就像是付了魔咒，紛紛然上下飄飛，就是不肯落地。

  窗戶突然有人影一晃，一個身著長袍，微微發福的男人雙足穩穩落在屋中，手中拂塵一甩，清風拂動，滿屋的花瓣立刻被風刮落在地。

  男人喉嚨裏發出“桀桀”的陰笑，尖細的嗓音道：“多年未見，芙蓉夫人的芙蓉雨越發出神入化了，可惜，你當年到底重創經脈，花瓣雖依然鋒利，可惜力道軟了點，不然這屋裏的人恐怕早就變成花肥了。”

  落在屋子中的男人，正是儀元殿的總管太監。

  見總管太監趕來，躲在角落裏的陳琦煙暗暗鬆了口氣。

  聽見這個聲音，芙蓉夫人垂眸輕笑：“艾鳴，自你兄長艾乾入宮做了宦官，我便再沒聽聞過你的蹤跡，沒想到啊，果然是兄弟，原來你跟你哥哥一樣，都做了宦官。你們艾家到你兄弟倆這一支，算徹底絕戶了吧？”

  艾鳴最忌外人提起他兄弟倆做宦官這事，這雖是事實，可到底說出來不好聽。

  此刻被芙蓉夫人拿來說笑，艾鳴臉色氣地通紅，一抖手裏的拂塵，尖著嗓子怪叫：“老虔婆說話不中聽，就別再開口啦！”

  說話間，拂塵原本柔軟的白馬尾如刺茅般根根直豎，攜卷著強烈的勁風直逼芙蓉夫人的麵門。

  芙蓉夫人麵色淺笑妍妍，心中卻已涼透。

  若是當年她未受傷時，對上這老妖監尚或能全身而退，現在她遠不如當年，在對手下恐怕過不了三招。

  耳聽麵門破風聲呼嘯瞬至，芙蓉夫人手腕翻轉，一顆火紅色的丸藥從袖子裏滑出，落在掌心裏。

  這是她為自己預備好的，有這可丹丸，她不至於死相太難看，也不會太痛苦。

  最重要的是，臨死的時候，還能在見她一眼。

  做好了心裏準備，芙蓉夫人就隻等機會將丸藥偷偷服下……

  就在拂塵化作的鋼針，幾乎碰觸到芙蓉夫人鼻尖兒的時候，外麵突然傳進來一個淩厲的女子聲音。

  “姑奶奶在此，爾敢猖狂，看你姑奶奶今天不薅光了你的破棒子，讓你再裝！”

  話音還未落，一道火焰霹靂破窗而入。