方敦孺聽了林覺的豪言壯語很是驚訝。這少年進門以來雖神情謙恭但卻口若懸河每出驚人之語，剛才這句話更是口氣頗大，但卻直擊自己內心之中的那個想法，這讓方敦孺對這少年產生了相當大的興趣。他那裏知道的是，這個少年在上一世可是跟自己很親近的一名弟子，自己的心跡也曾跟他說過很多。隻是那時十年後的事情，方敦孺又豈能得知。

  “你想繼承我的衣缽？但你可知道要成為我方敦孺的門下弟子，可不是靠著吹牛便可的。你憑什麽認為自己能繼承我的衣缽？”

  “先生認為，何等樣人才可達到先生的要求，被先生收入門下呢？”

  方敦孺撚須思忖片刻道：“老夫考考你吧，若能讓老夫滿意，老夫收了你為弟子又何妨？若不能讓老夫滿意，那便是你我無緣了。”

  林覺拱手道：“好。一言為定。”

  ……

  方浣秋母女二人從前院行到後院，看著新改造的柵欄，整理的整整齊齊，汙水排的幹幹淨淨的院子，方夫人笑的合不攏嘴。她對林覺的印象本就不錯，這一下更是有些喜歡了。

  “娘，咱們回屋瞧瞧去。爹爹那個脾氣，也許說話不中聽。林公子說了，他是慕名來拜爹爹為師，想進書院讀書的，也不是什麽壞事。就算爹爹不同意，也不好弄得他下不來台。”方浣秋低聲道。

  方夫人瞅了女兒一眼，見女兒眼中的神態甚是異樣，頗有些心驚肉跳。自己也年輕過，自然知道女兒這種神情代表了什麽。難不成才半天時間，秋兒便已經對這林公子生出了不同尋常的好感不成？

  不過女兒說的對，自己丈夫是個直性子暴脾氣，可不要得罪了林公子。就算不能答應他的要求，也該客客氣氣的說清楚。那林公子也算是很有誠意，可不要讓這少年下不來台。

  母女二人回到堂屋裏，一進門，卻看見方敦孺和林覺正一坐一站的對視著，好像是要翻臉的樣子。方夫人忙笑著打圓場道：“林公子怎不坐下說話？來者是客，夫君莫要失禮。”

  方敦孺皺眉道：“誰失禮了？你在說什麽？他要做我弟子，我正要考教他一番，正想著題目呢。你們怎地回來了，這麽一擾，我想好的題目又沒了。”

  方夫人愕然無語，白了方敦孺一眼道：“怎地？奴家連屋子都進不得了？”

  方敦孺擺手道：“罷了罷了，你們在屋子裏，我們去外邊。林覺，老夫考教人可不會讓你背書默文，那些統統無用。天下最能考教真才實學的不是你將書讀的滾瓜爛熟倒背如流，而是你如何能夠將所學融匯於文章之中，行諸於筆端之下。老夫決定考教你應景命題文章，你要有真本事，便過了這一關。科舉應考，考的其實也是這方麵的能力。一題命出，便需你即時下筆，言之有物，文采斐然，而且要有理有據。”

  林覺點頭道：“先生教誨的時。便依先生之言。”

  方敦孺起身道：“好，你隨我來，我們去外邊走一走，見到什麽我便隨時指題，你當場作文，可見真章。”

  方敦孺走到牆邊，伸手取下兩隻遮掩的竹笠，自己戴上一隻，另一隻遞給林覺。然後負手施施然朝後門口行去。

  “我也去。”方浣秋也伸手從牆上摘下一隻小鬥笠道。

  “秋兒！你跟著去作甚？瞎湊熱鬧。”方夫人忙道。

  “我去見識見識林公子的才學嘛。有什麽不好？爹爹，我去得麽？”方浣秋嬌聲道。

  方敦孺嗬嗬笑道：“來便來，隻要林公子不介意。”

  “林公子介意什麽？”方浣秋道。

  “老夫擔心他怕在多一個人麵前丟臉，特別還是個姑娘麵前。年輕人臉皮薄嘛。”方敦孺毫不留情的道。

  林覺微笑道：“先生多慮了，方姑娘當然可以來。我也不是個怕丟臉的人。”

  ……

  午後時分，正是一天中最熱的時候。數裏之外，一道青岩山崖高高聳立。山崖上方鬱鬱蔥蔥，綠樹之上是藍天白雲，景色甚是悠遠雄偉。從方家小院到山崖之間的兩三裏之地，便是天然的後花園。綠草如茵，花樹繁茂，幽靜安寧。

  方敦孺林覺方浣秋三人頭頂鬥笠走在通向山崖下的草地上。方敦孺負手緩緩而行，林覺和方浣秋慢慢的跟在後麵，也不說話，隻跟隨方敦孺走走停停。

  三人一直行到山崖西方的那處小潭旁，這才停下了腳步。這座小潭是匯聚山崖上的水流衝積而成的一個數十步方圓的池塘。小潭中高高低低滿是荷葉，或大如蒲扇，或小如綠芽，滿眼綠色之中點綴著很多盛開的粉色荷花。有的含苞如箭，綠色的花苞頂端帶著一抹亮麗的紅色，甚是喜人。

  方敦孺站在水潭邊望著滿塘碧荷麵露微笑，他喜歡荷花，這片荷花也是他親手所植。起初隻是一小片。十餘年間，已經蔓延滿塘。年年夏天這裏都是一處盛景，也是他最愛來賞玩的地方。

  “爹爹。你不是說要出題考考林公子麽？半天也不出題，難道是個無題之題麽？”方浣秋頂著小竹笠的樣子甚是嬌俏可愛。她手扶一片荷葉，笑問其父。

  “什麽無題之題？叫你莫看那些閑書，滿腦子都是不切實際之想。”方敦儒佯斥道。

  方浣秋放眼看著滿堂荷葉荷花，忽道：“要不便以這荷花為題如何？豈非應景？隻是難了些。古今中外，關於荷花的詩文太多，好的也太多。珠玉在前，林公子怕是吃虧了些。”

  方敦孺撫須點頭道：“秋兒這題目出的好。不簡單卻也不難。至於說能否寫出新意來，這正是考究人的地方。林覺，便以荷花為題吧，詩詞文章都可以。”

  林覺拱手道：“遵命。”

  林覺看向荷塘，腦中思索著。但見方浣秋站在荷塘之旁，一身樸素的衣裙，卻清麗自然，宛如清水芙蓉一般氣質出眾。此情此景瞬間讓林覺記起了一篇關於荷花的文章。於是微笑著轉過頭來。

  “有了？”方敦孺吃驚道。

  “在下不才，確實有了一篇文章。還請先生指教。”

  “哦？”方敦孺大為吃驚，他本以為是一首詩或者是詞，卻不料林覺說是文章。詩詞短小，有格律可依，可以段時間便寫就，無非便是好與不好的問題罷了。但文章則不然，長度長且還要起承轉合點題立意。口占詩文不難，倒沒聽說過口占一篇文章的。

  然而，林覺已經開始朗誦了：“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”

  方敦孺瞠目結舌，不自覺的叫了一聲：“好！好個出淤泥而不染，濯清漣而不妖。妙句，妙極！”

  方浣秋站在下方水塘邊的青石上，眼中異彩連連。嬌聲嗔道：“爹爹，莫要打斷他思路。”

  方敦孺忙道：“對對對，你繼續。”

  林覺心中暗笑，這篇散文上初中便背的滾瓜爛熟了，便是插一萬句嘴也打不斷自己的思路的。當下繼續誦道：“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人；牡丹之愛，宜乎眾矣。”

  “好！”方敦孺大力的拍了一巴掌，大聲笑道：“好個同予者何人，好個花中之君子。好文章，好文章。既詠花又詠人，詠物而言誌，且立意孤高，不同凡響。大讚。”

  方浣秋再次嬌嗔道：“爹爹，你又打斷了他思路了。”

  方敦孺笑道：“若我所猜未錯，文章該到此為止了吧。”

  林覺微笑道：“正是，短了些，但確實結束了。”

  方敦孺笑道：“不短不短，結束的正好。該表達之意已盡在其中，後邊再有便是狗尾續貂畫蛇添足了。好文章。老夫都不得不佩服。”

  林覺拱手道：“多謝先生褒獎，這篇文章其實為先生所作。在下覺得，先生便如這蓮花一般。錚錚君子，出淤泥而不染，卓爾不群，不與同流合汙。”

  方敦孺哈哈大笑，撫須看著林覺道：“老夫知道你是在奉承我，但這種奉承老夫確實難以拒絕。你很懂老夫的心，這讓我覺得你似乎另有什麽目的。不過即便你有什麽別的目的，就憑你這剛才這一篇文章，老夫也可斷定你不是個作惡的人。老夫接受你的奉承。”

  “爹，你說的什麽話？哪有這麽說話的？”方浣秋又一次嗔怪道。

  林覺微笑道：“然則先生肯收我為弟子，點撥教誨我麽？還是說還需要再考一考我。”

  方敦孺搖頭道：“不需要了，這一篇文章便已足夠。我收你為弟子便是。你也可以來書院讀書了。不過我方敦孺曾說過不再收弟子，你倒也不用聲張。你隻需在書院讀書便可，空暇時可來我這裏說話便是。”