還有另一人同樣罵道，“就是，她被喂了藥了，肯定跑不遠。咱們仔細找找，讓老子發現誰敢窩藏這賤人，一定燒了他家的房子，哼！”

  那女子許是嚇的厲害，不停的哆嗦，胳膊撞到牆邊的掃帚，掃帚到底，發出一聲脆響。

  那後生驚了一跳，趕緊伸手扯了女子到身邊。果然，外邊的兩人立刻湊到了門邊，高聲問道，“賤人，你是不是躲在裏邊？”

  後生捂了女子的嘴，低聲學了兩聲貓叫。

  那兩人好似有些猶豫，這時候屋門卻被打開了，有個七八歲的小童高聲問道，“哥，你回來了嗎，今日衙門怎麽下差這麽晚？”

  門外兩人一聽，低聲罵道，“真是晦氣，怎麽尋到差役的門前了，走，趕緊走！”

  說著話，兩人就迅速離開了。

  後生長長鬆了一口氣，再低頭看女子，卻是聲息全無，他顧不得什麽禮數，趕緊抱了女子就往屋裏跑。

  小童也是機靈，迅速關了門。小小的油燈被端到了床邊，哥倆兒仔細一看，床上的女子怕是隻有十七八歲的模樣，即便閉著眼睛，臉色不好，依舊看得出是個美人。

  衣裙料子不錯，但款式怎麽瞧著都有幾分不端莊。後生想起那兩人的話就皺了眉頭，這定然就是那個醉紅樓逃出的姑娘了。

  小童倒是看不出這麽多，隻是著急問道，“哥，這個大姐姐怎麽了？剛才院子外邊的壞人是要抓她嗎？她怎麽昏倒了，是不是受傷了？”

  後生無法，咬咬牙囑咐道，“這姑娘好像被喂藥了，你先守著，給她喂水，我去請巷尾的劉二爺過來。”

  說這話，他就出去了，不到一刻鍾就背了一個白胡子老頭兒回來。老頭兒許是已經睡下了，隻穿了中衣，但平日都是鄰居，他也沒當回事兒，反倒打著哈欠，一臉的倦容。

  “哎呀，我裏怎麽有個姑娘，花家小子，老實說，你從哪裏搶來的媳婦兒？”

  生被打趣的心急，催促道，“二爺，這姑娘是逃跑時候跳進我家院子的，好似被喂了藥，您快給看看，總是一條性命，不能見死不救。”

  “你小子就是好心，跟你老子一樣。來吧，我先看看。”

  老頭兒給姑娘診了脈，卻是慢慢皺了眉頭，“這姑娘確實被喂了藥，這藥不能要她的命，我也能解。但藥方可是不便宜，要治好起碼要五兩銀子…你家可拿的出來？”

  “五兩？”

  後生和小童對視一樣，都是為難。後生前日報了林家的前進學院，雖然不知道能不能被錄取，但聽說書院一個月才休沐一日，他總要做些準備。

  而他先前辛苦打鐵，兩年才存了五兩銀子，本以為夠安頓弟弟，如今卻遇到了這樣的事兒。

  小童見哥哥猶豫，就扯了哥哥的袖子，低聲道，“哥，你救救這個大姐姐吧，娘說要做好事積德，一定會有好報。我不要銀子，我自己在家也可以撿柴火進城去賣，我能養活自己。”

  後生不等應聲，那床上的姑娘不知為何卻突然吐了白沫，驚得三人都是趕緊幫忙擦抹，劉二爺也掏了銀針，紮了兩下，“我這銀針也是半吊子水平，萬一不管用，這姑娘也就沒救了。”

  好在，姑娘命裏不該絕，慢慢止了吐，繼續昏迷。

  後生歎氣，狠狠心道，“二爺，你開藥方，我這就偷偷進城去抓藥。”

  “行，小心被抓到，盡早回來。”

  劉二爺囑咐了兩句，就著桌上小童習字的紙筆寫了藥方，後生翻出家裏的全部銀錢，直接就鑽進了夜色裏…

  天色亮透的時候，喝了藥，又睡了半晚的姑娘終於醒了過來。雖然臉色還是不好，卻起碼睜眼睛了。

  後生兄弟倆免不得問起緣由，姑娘哭得可憐，自小家鄉遭災，逃難到京都被父母賣掉，流落青樓賣笑為生。這幾日鴇母要把她送給一個六十歲的客人為妾，她不願意，數次逃跑都被抓回，這次僥幸成功。若是沒有後生兄弟倆援手，怕是就徹底沒命了。

  小童聽的跟著抹眼淚，後生也是歎氣。世道本如此，活命艱難。

  姑娘至此留在了小院兒養病，後生白日要去打鐵作坊做工，隻有小童留在家裏照顧。姑娘隻要清醒就拉著小童閑話兒，她也是讀過書的，偶爾還教小童寫字，惹得小童很是歡喜，相處很是親近。

  如此三日後，小童出去買菜的功夫，再回來姑娘卻留下字條說走了，有緣再見。

  小童急的哇哇哭，卻也沒處找人啊。

  晚上時候，後生回來聽說，直覺猜測自家被騙了。但想想自家窮的叮當想，有什麽值得騙呢？

  這個疑問，一直持續了七八日。

  這一日早起，後生不等出門去作坊，就聽得有人敲門。

  後身開了門，門外是一個管事帶了一個小廝，兩人鄭重行禮，慌得後生趕緊行禮。

  “請問二位可是有事？”

  “您是花千紅花公子吧？我們來自前進學院。”

  那管事很和氣，笑眯眯報了來處，然後雙手送上了一張紅底金邊兒請柬，“這是我們學院的錄取書，恭喜公子被錄取，請明日辰時按照請柬上的要求去學院報道。不必帶行李，因為明日隻是報道，開學還要等兩日。”

  交代完這些，管事和小廝就行禮告辭了。留下怔愣的花千紅被聽得動靜的鄰居包圍了，“花小子，你居然真的考上林家那個學院了！”

  “這可是大喜事啊，別忘了上香跟你爹娘說一聲。”

  “是啊，他們當初為了供你讀書識字沒少吃苦頭。”

  花家是這棚戶區的老戶了，花家夫婦為人很不錯，可惜幾年前出門時候翻船淹死了，留了兄弟倆。花千紅當時讀了三年書，不等考試就隻能輟學，轉而進了鐵匠坊做學徒，養家糊口，勉強帶著弟弟活命。

  這會兒日子有了轉機，鄰居們也是為此高興。

  花千紅回過神來，紛紛同眾人道謝，待得安靜下來，回屋打開請柬，卻見上邊寫都明白，要他明日帶了弟弟一同前往學院。

  他望了望歡喜的滿地亂蹦的弟弟，猜測不透學院的意思，難道是要學子家人觀摩入學？

  第二日一早，他們兄弟倆穿了最幹淨最整齊的衣衫，一起步行去了糧囤村。