說著話，他又招呼大夥兒，“兄弟們，一人一塊，都來嚐嚐。”

  眾人嗅著空氣裏的甜香，嘴裏口水簡直都要泛濫了。哪裏還受得了這綠皮紅瓤黑子的誘惑，紛紛湧上前。

  胡天明手頭也麻利，不一會兒就把二十個大西瓜都分了，二十西瓜，四百塊，一人一塊還剩了那麽三十幾塊，於是就被他送去了大灶上。

  村裏幫忙的老少婦人們，正圍著灶台生火炒菜，熱的滿頭大汗，方才瞧著柳樹下的爺們吃西瓜，她們還有些羨慕。

  北地民風彪悍，婦人們也幾乎頂了家裏的半邊天。但多少年的傳統，男主外女主內，爺們兒就是家裏的頂梁柱。有好的要可著爺們兒吃，再有多的還要給孩子，輪到婦人們嘴裏，幾乎就沒剩下什麽了。

  所以，男人們在吃西瓜，她們在幹活兒，大家羨慕，但也都沒什麽不甘願。

  沒想到，她們居然也有份，也能拿到這麽甜美的西瓜。一時間，眾人都是有些躊躇，不知道是不是該接下來。

  馮氏可不管那麽多，她一手一塊，飛快把西瓜分給婦人們，爽快說道，“都愣著幹什麽，接著啊！我可跟你們說，別想著藏起來帶回家去，家裏孩子和爺們吃的都比你們好，不差這一塊西瓜。趕緊吃了，吃完咱們還要忙呢。”

  胡天明也是笑著勸道，“嬸子嫂子們，趕緊吃吧，這西瓜熟透了，切開之後，放上半個時辰都容易壞掉，拿回去給孩子，反倒把孩子吃壞肚子就得不償失了。”

  “哦，那就講不得，咱們趕緊吃吧，別浪費了好東西。”

  婦人們聽得胡天明這麽說，都是有了理由“自私”一次，紛紛小心翼翼把西瓜湊到嘴邊兒。隻一口下去，香甜涼爽的滋味，讓她們都是幸福的眯起了眼睛，忍不住驚呼道，“這就是西瓜嗎，真是太好吃了。比果子還好吃！”

  “是啊，都是甜水啊，怪不得我家小子吃過一次之後，日日都跑去學堂門口等著他哥哥帶西瓜出來。”

  “可不是，大夏天的，吃一塊，真是涼爽！這日子，太好了，給個神仙都不換。”

  婦人們七嘴八舌的誇讚，都是笑得臉上開花。胡天明見得沒事就退了出去，倒是惹得她們又小聲說起來，“桂花，胡管家簽了賣身死契了？”

  “簽了，原本老爺子不準呢，他一定要簽，許是怕不簽死契，在家裏走動不自在。”馮氏平日總吃西瓜，沒有別人那麽珍惜，三兩口吃光就去切菜，聽得這話也沒在意，隨口應了幾句。

  “可惜了，若他是自由身，也好娶媳婦，這麽年輕，就一個人過日子太孤單了。”

  “是啊，胡管家為人周到，見誰都是笑臉，看著就是好男人，娶了媳婦，定然也待媳婦好。”

  老少婦人們紛紛搖頭，很是替胡天明可惜。

  倒是馮氏不以為然，又道，“胡管家雖說簽了死契，但我們家裏可是拿他當自家人。別說老爺子待他親近，就是大海他們也待他像兄弟。嬌嬌更是，開口閉口胡叔的叫著。家裏一個月給他三兩月銀，吃喝穿戴都齊全，過個一年半載，他自己都能蓋院子買田地了。到時候，想要嫁他的閨女多著呢，這個不愁。”

  婦人們都是聽得眼睛一亮，但這會兒也沒時間多琢磨了，吃完西瓜就趕緊忙活起來。

  一牆之隔的林家大院兒裏，嬌嬌也在灶間裏揮汗如雨。外邊大灶做的是燉肉，鄉親們吃著肯定歡喜。

  但若是端給遠路來的那些客人，就實在太失禮了。

  不說那位嶽麓書院的山長在大越多有名望，以後自家四叔科考出仕是否能借力，就衝著今日大難臨頭，人家出麵力挽狂瀾，解了林家的危機，她就要精心準備酒菜，隆重招待…

  馮氏在外邊忙碌，隻有春芬和花開，還有周心秀在一旁打下手。

  洗洗切切，煎炒烹炸，幾人都是忙碌的要飛起來。

  周心秀切完一盤肉皮凍，回身見嬌嬌一手拎著大魚，一手舀了熱油往魚身上澆去，濃香陣陣，她又是驚奇，又是擔心，好不容易看著嬌嬌把炸好的魚碼進長魚盤，就忍不住說道，“嬌嬌到底是聰明，平日也沒見你總下廚，但這手藝可是長進太多了！”

  嬌嬌聽得心虛，她在家裏偶爾下廚，但在空間裏，可是把夜嵐當了小白鼠，不少練手藝。

  於是，她趕緊笑著推四嬸往外走，“嬸娘，你快去換套好衣裙，然後請四叔和貴客們回來吃飯。”

  “好，我這就去。”

  周心秀掃了一眼太陽已經略微有些西斜，倒是耽擱不得，趕緊就回自家換衣衫，一路往學堂去了。

  學堂的大書房裏，姚老先生已經把林大山介紹給了老友。

  周泰來在書信裏早就知悉，這般見麵再一仔細打量，待林大山又溫和了三分。

  林大山雖然生在農家，但自小就在讀書，又因為勤懇，不曾偷懶半分，所以十幾年積累下來，他並不算如何出色的五官，卻在眉眼間多了幾分書卷氣。這些時日又掌管學堂，為人師表，讓他更是氣度不凡。

  這般看下來，雖然比不過那些真正的如玉君子，卻額外多幾分真誠模樣。

  “北地文氣薄弱，不想還出了如此的好學生。”

  周泰來開口誇讚，其中自然免不得有幾分是看在林家救助姚先生父子的情分上，但多半還是真心。

  “謝山長誇獎，學生愚笨，不過是略微勤懇些，多虧姚先生指點，才稍有長進。”

  林大山站在姚先生身後，彎腰行禮，說話不卑不亢，又把功勞都推在姚先生身上，做足了學生的謙恭。周泰來想起方才趙盛那個丟人現眼的，一對比，也就越發喜愛他了。

  “你不必謙虛，師兄信裏都寫了，這次落難，多虧你和家人相助。老夫無以為報，但以後你若走仕途，何人敢為難你，就是同老夫的嶽麓書院為難。你隻管好好讀書，不要懼怕一些魑魅魍魎。待得有機會進京，老夫再帶你見見幾個核心弟子。”

  說實話，這一月在路上，即便師兄信裏說的清楚，但他依舊提心吊膽，吃睡不香。生怕再見麵，師兄雖然有命活著，但已經瘦骨嶙峋，命不久矣。