但他也不是沒顧忌，嫁出去的閨女潑出去的水，以後要依附女兒女婿過日子，傳出去總是不好聽。

  “這，還是過些日子，等石場這邊安排好再說吧。”

  林老爺子也知道他考量多多，也不再硬勸，直接喊了兒媳們整治飯菜，讓周老爹吃飽喝足，林保和林平趕了馬車又把他送回了城裏。

  不說，林家人如何歡喜，林大山恨不得站在門前等天明。

  隻說，姚先生父子這些日子過得很是疑惑。礦場的人雖然沒有為難他們，而且白日有飽飯吃，夜晚油熱炕睡，比之千裏徒步，實在是舒坦太多了。

  但他們卻像被關在籠子裏的小鳥，除了門前看守的兩個官差，還有一日進出三次的阿慶，就沒見過一個外人了。

  他們不知道礦場給他們安排什麽活計，是欺辱，還是折磨。反倒好似他們像空氣一樣，被所有人遺忘了。

  姚老先生還好一些，除了吃睡就是閉目養神，腳底的傷處好了大半。臉頰上不隻有了一些肉，臉色也脫去了青白之色，稍稍添了紅潤。

  但姚長鳴顯見沒有老爹那麽好的養氣功夫，每日被老爹抓著背誦四書五經，解文要義，但隻要外邊有動靜，就忍不住要去關注。

  這一早，吃了早飯，他實在忍耐不住就問詢老爹，“父親，你說這礦場的人到底是何意？難道還在等上邊的消息，另有安排？”

  姚老先生慢慢坐起身，掃了一眼空蕩的屋子，這才望向兒子說道，“長鳴，你說這屋子裏還缺些什麽？”

  姚長鳴聽得疑惑，但還是說道，“缺文房四寶，缺茶水點心，缺藏書字畫，缺炭爐，被褥座墊…”

  他幾乎比照自己原來的書房，把這裏缺失之物說了足有幾十件。

  姚老先生揮手打斷他，又道，“那你想想，咱們剛到這間屋子的時候，你想要什麽？”

  姚長鳴到底不是愚笨之人，又讀了半輩子書，明了老父親的用意，立刻就羞愧的低了頭，“父親，兒子錯了，應該戒貪戒燥。”

  姚老先生點頭，對於這個長子，他其實是不太滿意的。自小他就不算聰慧，但勝在好學，肯吃苦努力，孝順肯聽訓誡。這幾年，他年歲大了，都是長子在外行走應對，倒也沒出過大錯。

  至於虛榮貪婪，自持甚高…

  唉，何止是長子這般，整個姚家被供上神壇幾十年，又有誰能保持平常心。連他在內都失去了警惕之心，所以才有了今日的大難。

  “說起來，家裏剛出事的時候，我們盼著那位念著往日的情分，給家裏小輩兒們留條性命，別的什麽也不求。後來在大理寺一年多，保下了性命，我們又盼著能冤情昭雪。待得發配出京都，路上艱苦，又盼著早些抵達。抵達之日，這屋裏冷清，就隻盼著有個熱炕就好。如今，有吃喝有熱炕，又盼著什麽，錦衣玉食？”

  老先生歎氣，“生而為人，總是難戒貪欲。但長鳴，你記著，任何時候，都要記得最初的願望，不要被任何貪欲左右，保持平常心。做好本分，其餘交給上天。”

  “是，父親。”姚長鳴聽得越發羞愧。

  姚老先生心裏也有些不忍，但想了想還是又提了幾句，“如今我們姚家是戴罪之身，已經低到塵埃裏，什麽都可以扔，不能扔傲骨。什麽都能有，就是不能有傲氣。把所有不甘心，埋在塵埃裏，也許最後能開出一朵花來。”

  不甘埋進塵埃裏，開出一朵花？

  姚長鳴心頭觸動，心裏好似有什麽沉澱下來，是大難來臨之後，所有積攢的不甘，憤怒，絕望。

  冥冥中好似有什麽在指向一條路，一條光明的路，但是他卻說不出，隻想伸手觸及那份溫暖…

  “吱呀！”

  這個時候，突然有人推開了門，打斷了父子兩人的沉默冥想。

  周老爹還是一身青衣小帽，笑眯眯掃了屋裏一眼，末了回身同兩個守門的官差拱手，“兩位兄弟，這段時日辛苦你們了。這兩人，我這就帶走了。”

  這些日子，阿慶每次過來，都會給兩個官差帶些吃食，或者幫他們守一會兒門戶，讓他們有個鬆散的時候，兩個官差自然領情，這會兒又見周老爹這般客套，就道，“周管事客氣了，都是應該的。倒是你…這就調去那個鳥不拉屎的地方了？”

  周老爹點點頭，神色裏也有幾分暗淡，應道，“是啊，這是好事，以後回家倒是近了很多。”

  “算了，周管事同我們還遮掩什麽。誰不知道石場那地方半點兒油水沒有啊，也就是你好說話，放我們身上，拚著同上官鬧一場，也不能讓那個姓陳的得意。他一直想辦法往咱們這裏鑽呢，不想倒是把你擠下去了。”

  兩個官差替周老爹打抱不平，周老爹卻是擺手，“哎呀，都是一樣的差事，我也歲數大了，過去也好，圖個清靜。以後，二位兄弟有空閑就過去坐坐，保管好酒好菜，咱們熱鬧一下。”

  “好，”其中一個官差笑著應了，再望屋裏又壓低了聲音，說道，“這兩個也是燙手的狠，上邊一直沒說什麽章程。老哥，你多費心吧。”

  “是啊，總之別讓他們出了事，否則苦勞功勞都沒有，怕是還要遭殃。”

  另一個官差也是囑咐，周老爹一臉感激的同兩人道謝，然後才冷臉對姚先生父子說道，“兩位，該上路了，隨我來吧。”

  姚長鳴還要問一句，被姚老先生扯了袖子，兩人穿了鞋子，互相攙扶著，跟在周老爹身後上了一輛青布小馬車，有十個兵卒騎馬跟在後邊，周老爹坐了車轅，阿慶趕車，一行人踏上了奔向北茅縣的路。

  車廂裏，裝了半下筐簍和行李被褥，剩下的空間很是狹小，姚老先生父子蜷縮在車尾，很有些辛苦。

  春風吹起車簾，姚長鳴不時往外看一眼，姚老先生卻是一言不發，自在安閑的模樣好似家裏去春遊，倒是讓姚長鳴羞愧於自己養氣功夫不足，也是閉眼靜心，默默背誦典籍…